Thôn An Thái trước cơn nguy biến có khoảng gần nghìn hộ dân. Sau thảm họa vừa
trải qua, thôn này xơ xác tiêu đều, đếm đi đếm lại chỉ còn gần trăm người. Kẻ
mất gia đình, người mất thân quyến, quả thực thảm thương vô cùng.
“Bong…ong…” Tiếng chuông từ Bảo Quang tự phát ra, bất giác khiến những thôn
dân không khỏi lộ nét kinh hoàng trên mặt. Tiếng chuông thường ngày đem lại sự
thư thái vô cùng nhưng hiện nay, nó tựa như gợi lại một ký ức kinh hoàng.
Dọc con đường đi lên Bảo Quang tự, từng đoàn người lặng lẽ nối gót tiến lên.
Dân chúng trong thôn liếc nhìn, thái độ đề phòng hết mực. Những đoàn người
này, hầu hết là các lộ anh hùng kéo lên núi để xem luận kiếm giữa hai nhân vật
tu vi đỉnh cấp của chính đạo tại Nam Thiện Bội Châu: Trưởng môn Tam Thanh Giáo
– Tiêu Phong Điệp và Giáo chủ Thánh Giáo – Lâm Hạ Phương.
Đoàn người đi đến giữa thôn, một thiếu phụ quần áo bẩn thỉu, tóc tai lòa xòa
từ đâu bồng một đứa trẻ độ mấy tháng tuổi lững thững bước ra. Ánh mắt thiếu
phụ đờ đẫn nhìn đoàn người rồi lảm nhảm nói với đứa bé:
Đệ tử Tam Thanh Giáo thấy thế quay lại xì xào:
Là người phụ nữ và đứa trẻ chúng ta tìm thấy sau đại họa của Bảo Quang tự.
Hình như bà ta phát điên rồi. – Một đệ tử khác thở dài, khuôn mặt tỏ ra mấy
phần thương cảm.
Đứa bé đang ngủ ngon lành trên tay thiếu phụ, chợt giật mình tỉnh giấc rồi bất
ngờ quẫy đạp liên hồi khiến bà ta phải khổ sở dỗ dành. Đám đệ tử nữ thấy vậy
vội chạy tới làm trò cười cho đứa bé. Nhưng càng dỗ, nó càng quấy khóc dữ dội,
tựa như bị kích thích bởi đám người kia vậy. Thiếu phụ ôm đứa bé vào lòng,
nựng:
Bà ta nói rồi bồng đứa bé đi khuất vào một con hẻm nhỏ. Đám người Tam Thanh
Giáo bất giác thở dài não lòng, nhìn theo bóng dáng hai mẹ con.
A di đà phật! Thật tội nghiệp cho nhà họ Văn.
Nhà họ Văn vốn có thâm tình với Bảo Quang tự, cũng là một gia đình phật tử.
Tiếc là đại nạn đã cướp đi sinh mạng của phần lớn người nhà họ. Duy chỉ còn
mỗi Văn phu nhân và đứa con út Tiểu Vũ là còn sống. Văn phu nhân không chịu
nổi đã hóa thành điên dại, cứ lúc tỉnh lúc mê như vậy.
Ra vậy, thật đáng thương. – Một nữ đệ tử Tam Thanh Giáo đôi mắt đỏ hoe, lắc
đầu nói.
Xin mời các thí chủ lên chùa cho kịp. – Vị tăng kia đưa tay mời.
Vừa lúc đó trên bầu trời, hai đạo quang mang rực rỡ phá không bay tới Bảo
Quang tự, tốc độ nhanh vô cùng. Ở dưới đất, đệ tử Tam Thanh Giáo và Thánh Giáo
khuôn mặt vui mừng nhìn theo rồi gấp gáp nhắm hướng Bảo Quang tự đi lên. Hai
đạo quang mang đó, chẳng phải ai khác chính là Tiêu Phong Điệp và Lâm Hạ
Phương.
Cả hai người đáp xuống phía sau bảo điện của ngôi chùa. Từ trên cao nhìn
xuống, tòa bảo điện của ngôi chùa chỉ còn trơ lại mấy chiếc cột gỗ. Xung
quanh, những công trình kiến trúc đồ sộ cũng chịu cảnh thảm thương như thế.
Tuy vậy, mấy gian nhà sau bảo điện vẫn còn giữ được nguyên vẹn.
Lúc này, Huyền Minh phương trượng đã đứng dưới sân, cùng các đệ tử đích thân
đón hai vị trưởng môn.
Phong Điệp chân nhân! Hạ Phương giáo chủ! – Huyền Minh phương trượng cúi
người thi lễ.
Huyền Minh phương trượng! – Cả hai người bọn họ gần như đồng thanh đáp lễ.
Hai vị, xin mời vào trong, lão nạp có chuyện muốn thương lượng. – Huyền
Minh phương trượng đưa tay mời, dáng vẻ có chút lo lắng.
Cả hai vị trưởng môn trong lòng nẩy lên những nghi hoặc nhưng không hỏi mà cứ
thế bước vào gian nhà trong.
Đợi cả hai ngồi xuống, Huyền Minh mở lời:
Phong Điệp chợt quét mắt nhìn Hạ Phương, thái độ có chút khó hiểu. Y thấy Hạ
Phương nhìn lại mình, khẽ gật đầu.
Chuyện này là sao? – Phong Điệp nghi hoặc.
Bần tăng mới nhận được yêu cầu này của Hạ Phương Giáo chủ ngày hôm qua. Nên
hôm nay mới mời chân nhân vào đây thương lượng. Bần tăng đã thông báo xong,
xin phép lui ra ngoài để hai người thương lượng.
Huyền Minh nói rồi, lặng lẽ lui ra ngoài. Bóng vị phương trượng vừa khuất,
Phong Điệp chợt đứng lên, nhẹ nhàng bước tới chỗ Hạ Phương đang ngồi, ánh mắt
ôn hòa, ngắm nhìn dung mạo tuyệt sắc của nàng, hỏi:
Ý muội là sao?
Muội không muốn người ta nhìn thấy bại dưới tay của huynh. – Hạ Phương khẽ
đáp, ánh mắt trong trẻo nhìn thẳng vào Phong Điệp khiến hắn chợt cảm thấy khó
xử vô cùng.
Phong Điệp đi đi lại lại mấy bước, trong đầu không khỏi đắn đo suy nghĩ. Thấy
điệu bộ của y, Hạ Phương mỉm cười nhìn theo, đoạn nói:
Huynh muốn cả thiên hạ này nhìn thấy cảnh Lâm Hạ Phương bại dưới tay mình
sao?
Ta…không…ta chỉ là.. – Phong Điệp ấp úng, dừng hẳn lại khẽ liếc Hạ Phương.
Có vẻ như giáo chủ Thánh Giáo là người hiểu y nhất trên đời này thì phải.
Vậy huynh có đồng ý với mong ước của muội không? – Hạ Phương đứng lên, bước
tới trước mặt Phong Điệp.
Phong Điệp đắn đo vô cùng. Vì sao nàng lại muốn cuộc đấu trong bí mật? Vốn y
muốn cả thiên hạ nhìn thấy mình đường đường chính chính lên ngôi Minh Chủ bằng
một trận đấu công bằng với Lâm Hạ Phương. À nhưng đâu có công bằng. Nàng đã
nói sẽ nhường cho y thì trận này xem như chỉ là thủ tục. Vả lại, Lâm Hạ Phương
là giáo chủ Thánh Giáo, môn phái lớn nhất nhìn trong thiên hạ, bên cạnh đó,
nàng còn là một nữ nhi tuyệt sắc. Sẽ thật mất mặt nếu…Suy nghĩ thông suốt,
Phong Điệp gật đầu nói:
Lâm Hạ Phương nở nụ cười, dung mạo rạng ngời như tiên nữ hạ phàm khiến Phong
Điệp trong lòng bồi hồi khó tả. Y muốn ôm thân thể ngọc ngà, kiều diễm kia vào
lòng nhưng rồi chợt giật mình, tiêu tán ý nghĩ đó tức khắc khi nàng cất tiếng
gọi Huyền Minh phương trượng.
Cánh cửa bật mở, Huyền Minh vội bước vào, phong thái tỏa ra dường như muốn đặt
một câu hỏi lớn. Hạ Phương gật đầu thông báo:
Phương trượng! Làm phiền ngài thông báo với anh hùng các lộ, hai chúng tôi
sẽ không để ai xem cuộc luận kiếm này.
A di đà phật! Bần tăng sẽ đi thông báo ngay. – Huyền Minh nói rồi, quay
người đi ra ngoài. Lúc này, anh hùng các lộ cũng đã tụ tập lên Bảo Quang tự
ngày một đông đảo.
Một trường xôn xao phát ra từ phía dưới, theo sau đó là tiếng la ó không ngớt.
Huyền Minh phương trượng đứng phía bậc thềm, ra sức cáo lỗi cùng đồng đạo. Đám
đệ tử Tam Thanh Giáo và Thánh Giáo thì nhìn nhau nghi hoặc, chẳng biết nên bày
tỏ thái độ gì nữa.
Huyền Minh chưa kịp trả lời, từ phía sau Tiêu Phong Điệp đã bước ra, thần thái
ung dung vô cùng, khiến cho ở dưới bỗng nhiên im lìm.
Những tiếng thở dài não nề vang lên phía dưới. Nhưng rốt cục cả hai đã quyết
định như vậy, đám người ở dưới biết làm thế nào đây?
Cánh cửa bằng thép nặng nề từ từ mở ra. Phải 5 tăng nhân hợp sức mới có thể mở
nó ra được. Bên trong cánh cửa là một căn phòng rộng lớn. Huyền Minh phương
trượng dẫn hai vị trưởng môn đi vào trong. Mấy vị tăng nhân vội vàng đi tới
thắp đèn, cả căn phòng chợt sáng bừng lên.
Đây là nơi Bảo Quang tự khảo thí đệ tử. Hai vị sẽ luận kiếm tại đây. Người
nào đánh bại đối thủ sẽ ra bằng cửa trước. Còn cửa sau thì… - Huyền Minh nói
đến đây chợt lúng túng.
Ta đã biết, cảm ơn phương trượng – Hạ Phương mỉm cười, gật đầu.
Vậy mời hai vị, bần tăng xin phép. – Huyền Minh cúi đầu thi lễ đoạn bước
nhanh ra ngoài. Cánh cửa thép lại từ từ khép vào. Bên trong, một trường im
lặng tràn tới.
Tiêu Phong Điệp và Lâm Hạ Phương đứng đó hồi lâu, tựa như không muốn động thủ.
Họ cứ chằm chặp nhìn vào mặt nhau, thái độ trìu mến vô cùng.
Chợt Tiêu Phong Điệp bước nhẹ đến bên Lâm Hạ Phương, mỉm cười:
Hạ Phương lườm một cái, lên giọng cong cớn:
Chuyện gì? Chàng định nói chuyện gì?
Bất chợt Tiêu Phong Điệp choàng tay, ôm chặt lấy Hạ Phương vào lòng. Hạ Phương
nhoẻn miệng cười, khẽ la lên:
Này, này, đây là thánh địa của phật môn, chàng đừng có làm càn.
Ta cứ thích làm càn đấy – Phong Điệp càng siết chặt vòng tay hơn.
Chẳng có cuộc tỉ thí nào diễn ra trong căn phòng này cả. Trong góc phòng, Tiêu
Phong Điệp nằm gối đầu lên đùi Lâm Hạ Phương, bọn họ trò truyện cùng nhau,
thái độ ôn hòa hết mực.
Tiêu Phong Điệp ngước mắt nhìn lên, ngắm khuôn mặt như hoa của Hạ Phương, chợt
thở dài nói:
- Giá như ngày đó ta…
Phong Điệp lắc đầu, đưa tay chạm lên khuôn mặt Hạ Phương, ánh mắt muôn phần
yêu thương:
Ngày đó nếu ta dứt bỏ được tất cả địa vị, danh lợi, chức quyền để đi theo
nàng thì…
Thì sao? – Hạ Phương đặt tay mình lên bàn tay Phong Điệp đang chạm vào
khuôn mặt nàng.
Thì có lẽ giờ ta và nàng đã sống một cuộc sống vô ưu ở một nơi nào yên bình
rồi. – Phong Điệp nói tiếp, một tia tiếc nuối chợt xuất hiện trên mặt y.
Hạ Phương chợt tắt cười, nét mặt chợt lạnh lẽo như băng, nhìn Phong Điệp, hỏi:
Phong Điệp thái độ đang hạnh phúc, vui vẻ, nghe câu hỏi đó rồi, nét mặt chợt
đắn đo, chẳng biết trả lời ra sao. Y ấp úng:
Ta…ta…nàng sao…lại…
Ta có thể từ bỏ tất cả để đi cùng chàng. Còn chàng? Chàng có dám không? -
Khuôn mặt Lâm Hạ Phương chuyển sang một thái độ khá khác thường khiến Phong
Điệp thoáng chút giật mình, vội từ từ ngồi lên.
Lâm Hạ Phương cười một tiếng, nỗi buồn bao phủ lấy khuôn mặt như tiên nữ của
nàng. Hạ Phương khẽ nói:
Phong Điệp lúc này khá lúng túng, bèn thu hết sức, tiến tới ôm choàng lấy Hạ
Phương, rủ rỉ:
Tiêu Phong Điệp chưa kịp nói hết câu đã thấy nhói một cái ở trước ngực. Khuôn
mặt y trắng bệch như tờ giấy, vội đẩy Hạ Phương ra, cúi xuống nhìn. Ở giữa
ngực y, nhô lên cán của một đoản kiếm, lưỡi ngập sâu vào da thịt.
“Phụt”…Tiêu Phong Điệp phun ra phía trước một ngụm máu tươi, lảo đảo lùi về
phía sau mấy bước. Y thấy Lâm Hạ Phương đứng đó, khuôn mặt lạnh lẽo như hàn
băng, ánh mắt phóng ra đầy sự phẫn nộ, hận thù.
Lâm Hạ Phương phẩy mạnh ống tay áo xuống dưới, chỉ nghe một tiếng trong như
chuông ngân. Từ ống tay, một đạo bạch quang rực rỡ phóng ra, di chuyển xung
quanh cơ thể Hạ Phương với một tốc độ kinh hồn khiến y phục nàng bồng bềnh như
gió thổi.
Tiêu Phong Điệp hét lên một tiếng, hai tay giật mạnh đoản kiếm ra khỏi ngực.
Một tiếng “keng” khô khốc, đoản kiếm rơi xuống đất, nảy lên mấy cái rồi im
thít. Y ngó nhìn, run lập cập:
Nàng…
“Uỳnh” một tiếng, Phong Điệp chưa kịp dứt lời, kiếm ảnh đã phá không bay tới,
chém y một nhát. Phong Điệp rú lên, bắn ra sau một đoạn, nằm xõng xoài ra đất.
Máu từ ngực rỉ ra không ngớt.
TA KHÔNG TIN! – Phong Điệp chợt toàn thân phát quang, hét lên một tiếng,
đoạn bật giậy nhanh chóng.
Hạ Phương thấy vậy, khẽ lùi lại, xòe bàn tay xinh đẹp ra, lập tức bạch quang
tụ về trong tay, hóa ra hình dáng của một thanh kiếm trắng như tuyết. Đây là
Băng Tiên Kiếm, pháp bảo của Lâm Hạ Phương. Tiên kiếm nhè nhẹ cuộn lên những
luồng bạch khí như hơi sương.
Lại nói, Phong Điệp toàn thân phát quang mang rực rỡ đoạn phẩy tay một cái,
tiên kiếm sau lưng vọt ra, phát sáng chói lòa. Y vươn tay nắm lấy chuôi kiếm,
chĩa về phía Lâm Hạ Phương, muốn nói nhiều điều nhưng cổ họng nghẹn đắng lại,
toàn thân run rẩy. Thanh kiếm trong tay y xanh biếc như nước biển, lưỡi kiếm
cũng nhè nhẹ tỏa ra thanh quang dịu mắt. Thanh kiếm này, gọi là Thủy Long Tiên
Kiếm, một trong những pháp bảo uy lực nhất Nam Thiện Bội Châu.
Tiêu Phong Điệp gầm lên, nhún người xông tới Lâm Hạ Phương. Trông y lúc này
đằng đằng sát khí, khác hẳn với vẻ ôn hòa, trìu mến khi nãy. Hạ Phương khẽ
nhếch mép cười, cũng xông tới tiếp chiêu.
Kiếm ảnh loang loáng, kiếm khí ngùn ngụt, phút chốc cả không gian tràn ngập
những thanh âm đanh thép của trận quyết chiến.
Hai con người này, vốn cân sức cân tài tuy nhiên Tiêu Phong Điệp sớm đã phải
nhận một đòn đánh bất ngờ. Tuy với một tấm thân tu hành uyên thâm như y, đòn
đánh đó không thể giết chết được nhưng cũng khiến nguyên khí bị tổn hại mất
mấy phần. Nếu đối thủ trước mặt của y không phải là Lâm Hạ Phương thì khác.
Đằng này…
Tiêu Phong Điệp cố hết sức để công kích Hạ Phương nhưng càng cố bao nhiêu,
nguyên khí của y lại thất thoát nhanh bấy nhiêu. Bởi vậy chỉ một thoáng, Tiêu
Phong Điệp hô hấp nặng nề, hành động chậm chạp, chiêu thức xuất ra đã chẳng
còn chút uy lực nào cả. Lâm Hạ Phương thì cứ lấy sức nhàn mà đối phó, thật
đúng là hai thái cực hoàn toàn đối lập.
Ngay lúc này, Phong Điệp đã chẳng còn tý hơi sức nào, y chống kiếm xuống đất,
hổn hển thở gấp, cố thu nạp không khí vào buồng phổi. Tuy nhiên, vết đâm chí
mạng mà Hạ Phương dành cho hắn đã phát huy tác dụng, Phong Điệp cố lắm cũng
chỉ nạp được 3 phần không khí, 7 phần còn lại theo vết thương giữa ngực mà tan
biến hết. Y đặt tay lên ngực, cố gắng bịt lại vết đâm này.
Ngay khi vừa đặt tay lên ngực, một kiếm ảnh phá không bay tới với tốc độ cực
nhanh, Tiêu Phong Điệp chỉ kịp ngước mắt lên nhìn. Lọn tóc bàng bạc của y nhẹ
nhàng rơi xuống. Phong Điệp thấy trời đất tối sầm lại nhanh chóng, một cảm
giác lạnh lẽo chạy ngang qua 2 mắt.
Phong Điệp rú lên một tiếng, Thủy Long Tiên Kiếm rơi keng xuống đất, thanh
quang lịm tắt. Hai tay y vồ lấy đôi mắt, máu trào ra, nhuộm đỏ cả khuôn mặt y.
Lâm Hạ Phương đứng im như tượng đá, Băng Tiên Kiếm nhè nhẹ phát bạch quang
trong tay. Nàng nhìn người đang điên cuồng vung tay tìm kiếm trước mặt mình.
Toàn thân Hạ Phương chợt như run lên không thôi, mỗi khi Phong Điệp hua một
cái trong không trung, bước chân loạng choạng bước về phía nàng. Hạ Phương cứ
lùi dần mỗi khi Phong Điệp vô thức tiến lại gần, hua tay với vào hư vô. Nàng
sợ y sẽ chạm được vào mình. Sợ phải đối mặt với một quá khứ không thể xóa bỏ
trong tâm trí.
Dường như, Phong Điệp đang cảm nhận được một sự chết chóc đang lởn vởn quanh
mình. Y dừng lại, thôi tìm kiếm, thôi cả cơn đau đang hành hạ thân xác mình.
Tiêu Phong Điệp đứng đó, hình như đã chấp nhận mọi sự an bài của số phận. Dưới
suối vàng, y sẽ hận nàng muôn đời?
Bạch quang cuồn cuộn tụ về Băng Tiên Kiếm mỗi lúc một nhiều. Thanh kiếm rực
sáng tựa mặt trời ban trưa. Những đạo bạch khí như lồng lộn lên muốn công kích
đối thủ. Lâm Hạ Phương nhíu mắt nhìn Phong Điệp rồi chợt thét lên một tiếng.
Kiếm ảnh sáng loáng, kiếm khí dạt dào tựa sóng to gió lớn, ầm ầm phóng đến
Tiêu Phong Điệp. Khoảnh khắc này, cả căn phòng mờ đi vì ánh sáng. Chỉ là, Tiêu
Phong Điệp chẳng còn thị lực mà chiêm ngưỡng nữa rồi.
….
Kẹt…kẹt…Tiếng cánh cửa mở ra nặng nề.
Các lộ anh hùng đứng ngoài, im lặng chờ đợi. Một bóng người chầm chậm bước ra.
Bạch y tinh khiết đu đưa theo nhịp di chuyển. Trên tay, Băng Tiên Kiếm nhè nhẹ
tỏa ra thứ bạch khí ôn hòa. Thần thái của nàng ngay lúc này lạnh lẽo như băng,
đoạn liếc mắt nhìn một vòng các nhân sỹ.
Một tiếng hô dậy đất, người của Thánh Giáo nhẩy cẫng lên ăn mừng. Người của
Tam Thanh Giáo chết lặng, chỉ nhìn nhau với thái độ vô cùng khó hiểu.
Đợi cho những tiếng tung hô lặng dần, Lâm Hạ Phương từ từ đưa thanh Thủy Long
Tiên Kiếm lên, khuôn mặt lạnh lẽo nói:
Một trường im phắc trải ra, ai ai cũng nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang
xảy ra nữa. Tiêu Phong Điệp chân nhân, kẻ tu vi cực kỳ cao thâm đã đại bại
dưới tay Lâm Hạ Phương, lại còn thôi luôn chức vị để về ở ẩn sao? Mọi người
còn đang lao xao bên dưới, Giả Đình Long đã bước lên đứng bên cạnh Lâm Hạ
Phương, đón lấy thanh tiên kiếm, khẽ nhếch mép cười rồi quay xuống nói lớn:
Lúc này, các đệ tử môn phái khác đều đổ dồn ánh nhìn về phía Tam Thanh Giáo.
Bọn họ cơ bản là thái độ cũng vô cùng khó hiểu nên cứ ngây hết ra, chẳng biết
phải làm gì nữa. Những đệ tử vốn có quan hệ tốt với Giả Đình Long thì hớn hở
hô vang: “Đình Long chân nhân, Đình Long chân nhân”.
Từ bên cạnh, Huyền Minh phương trượng bước ra đứng cạnh Hạ Phương, nói lớn:
Lâm Hạ Phương khẽ gật đầu, ánh mắt hướng ra phía biển khơi ở ngoài kia. Ánh
nắng chiếu xuống khiến mặt biển óng ánh tựa như một hòm châu báu khổng lồ. Hạ
Phương im lặng, cảm nhận những luồng gió biển đang ào ào thổi. Ngôi vị này đã
thuộc về nàng, liệu Hạ Phương có vui?