Mây trắng phiêu bồng, vô tư lự trôi qua đỉnh Bạch Mộc Sơn. Nhìn từ xa, dãy núi
cô ngạo đứng giữa trời đất, rực lên một màu trắng tinh khiết. Sở dĩ người ta
gọi là Bạch Mộc Sơn là bởi trên núi này chỉ mọc một loại cây tên gọi Bạch Mộc.
Giống này cao to, tán xum xuê, từ gốc đến lá chỉ một màu trắng tinh khiết như
băng tuyết.
Bạch Mộc Sơn nằm ở phía bắc, cùng với Bảo Quang Sơn ở phía đông, Thiên Sơn
phía tây tề danh tam đại kỳ sơn của Nam Thiện Bội Châu. Lại nói, trên đỉnh
Bạch Mộc Sơn là một công trình kiến trúc hết sức đồ sộ và đặc sắc, nơi đây đặt
tổng đàn của Tam Thanh Giáo, môn phái tu thành theo lối đạo gia lẫy lừng thiên
hạ.
Lúc này, trong Càn Khôn đại điện của Tam Thanh giáo, nhân sỹ khắp nơi đã tụ về
đông đảo. Tiêu Phong Điệp ngồi trên một chiếc ghế lớn, bên trên tất cả. Phía
dưới, hai hàng ghế sắp sẵn đều đã có người ngồi. Hàng đầu bên phải là một tăng
nhân dung mạo phi thường, phía sau có vài đệ tử đứng hầu. Ngồi phía bên đối
diện là một nữ nhân có thể dùng từ “nghiêng nước nghiêng thành” để miêu tả
dung nhan. Nữ nhân vận hồng y dịu mắt, phong thư tỏa ra hết mực phi phàm. Đằng
sau người này cũng có mấy nữ đệ tử dung mạo như hoa đang đứng hầu.
Vị tăng nhân kia, pháp danh Huyền Minh, là tân trụ trì Bảo Quang tự còn nữ tử,
danh xưng Lâm Hạ Phương, là giáo chủ Thánh Giáo, môn phái tu hành lớn nhất của
Thiên giáo.
Phong Điệp vẫn vận bạch y tinh khiết, mái tóc nửa bạc nửa đen, vài lọn phủ
xuống trước mặt, thần thái siêu phàm nhập thánh, xem ra giống như một kiếm
khách lãng tử hơn là trưởng môn Tam Thanh Giáo. Y mỉm cười đưa tay ra, nói:
Y vừa nói xong, Lâm Hạ Phương lập tức tiếp lời:
Lại nói ở Nam Thiện Bội Châu có hàng trăm tôn giáo khác nhau, mỗi tôn giáo lại
nổi bật lên một môn phái tu hành, thống lãnh chi phái của mình mà xưng bá
trong thiên hạ. Bảo Quang tự đứng đầu phật gia đương thời, là thế lực lớn có
thể so sánh với hai môn phái đại diện tôn giáo còn lại. Với việc Bảo Quang tự
gặp biến cố, phật giáo xem ra cũng đã suy yếu so với Đạo giáo và Thiên giáo.
Các vị trưởng môn đang xôn xao bàn tán, bỗng Lâm Hạ Phương chợt nhớ ra điều
gì, vội quay mặt nhìn Tiêu Phong Điệp nói:
Hạ Phương vừa nói xong, một vị trưởng môn ngồi ở hàng ghế thứ 4 phía bên dãy
của Huyền Minh đã đứng lên tiếp lời:
Hạ Phương giáo chủ nói hoàn toàn đúng. Nếu xét về pháp lực, lục đại thần
tăng của Bảo Quang tự nếu liên thủ, đánh khắp thiên hạ chắc không thể có đối
thủ mà ngay tại cấm địa của mình, tất cả đều bị giết một cách mờ ám. Tính đi
tính lại, nếu các đại cao thủ của Tam Thanh Giáo và Thánh Giáo hợp công mới có
thể xảy ra khả năng này.
Tiêu Phong Điệp nhíu mày, ánh mắt trừng trừng nhìn vào vị trưởng môn kia, nói:
Ngươi nói vậy là có ý gì?
Nào ngờ vị trưởng môn kia, giữa đại điện tiếp tục cất tiếng sang sảng:
Ta nói đâu có sai gì? Bảo Quang tự thế lực cực mạnh, chẳng phải là cái gai
trong mắt các vị hay sao? Lại nữa, vì sao chỉ có Tam Thanh Giáo và Thánh Giáo
là nhận được mật báo để lên đường tới Bảo Quang tự mà các phái khác thì không?
Nhưng những điều vừa nói quả thực không có gì sai, bấy lâu nay Bảo Quang tự
nổi lên mạnh mẽ, thế lực khuynh đảo toàn cõi Nam Thiện Bội Châu. Các bang
phái, tôn giáo khác đều cảm thấy rất khó chịu. Đại nạn lần này của Bảo Quang
tự xem ra hưởng lợi nhất là Tam Thanh Giáo và Thánh Giáo.
“Xoạt”….Thinh không lóe lên một đạo hào quang rực rỡ, trong chớp mắt lao thẳng
đến phía vị trưởng môn đang chỉ trích kia khiến y giật mình, không kịp trở
tay, chỉ sừng sững đứng đó, chờ đợi cái chết. Đạo hào quang kết hình kiếm khí,
vút bay đến cách cổ y một tấc thì đột ngột dừng lại, lập lòe phát sáng.
Nhân sỹ cả đại điện chợt im bặt, len lén nhìn lên Tiêu Phong Điệp đang bình
thản ngồi trên kia. Kiếm vẫn trong bao, thân ảnh không động mà xuất ra chiêu
thức, pháp lực tu hành của y quả thực khiến người ta kinh sợ.
Đúng lúc này, Huyền Minh phương trượng chắp tay trước ngực, khẽ niệm phật rồi
cất tiếng:
Nghe vậy, tất cả mọi người đều hướng ánh mắt về phía Huyền Minh. Kiếm khí
trước cổ Hàn trưởng môn bụp một tiếng, biến mất khiến hắn thở phào, khẽ khàng
ngồi xuống, lau một giọt mồ hôi vừa lăn trên trán, ánh mắt láo liên nhìn xung
quanh. Tiêu Phong Điệp gật đầu, chắp tay nói:
Phương trượng! Xin mời.
Quả thực Hàn trưởng môn nói đúng, nếu các sư huynh liên thủ, thiên hạ chưa
chắc đã có kẻ đánh lại. Tuy nhiên theo điều tra ban đầu thì các sư huynh bản
tự đều bị ma giáo trộn thuốc mê vào thức ăn nên xảy ra đại nạn không thể chống
đỡ. Những người còn lại, đều chẳng phải đối thủ của ma giáo. Còn việc vì sao
chỉ có Phong Điệp chân nhân và Hạ Phương giáo chủ nhận được mật báo, lão nạp
nghĩ rằng đây là kế li gián của ma giáo, chúng ta tuyệt đối không nên nghi ngờ
lẫn nhau.
Huyền Minh vừa nói xong, một trường xôn xao bên dưới phát ra. Các trưởng môn
quay phải, quay trái bàn bạc sôi nổi. Ai ai cũng đưa ra những ý kiến, lập luận
của riêng mình. Được một lúc, Huyền Minh lại nói:
Huyền Minh chưa kịp nói hết, ở dưới đã xôn xao cả lên. Hạ Phương giáo chủ bỗng
đứng lên tiếp lời:
Hạ Phương vừa nói rồi, cả đại điện lại vang lên tiếng xôn xao. Nhân vật nào có
đủ pháp lực để gánh vác đại cục này? Ma quỷ, yêu nhân trỗi giậy, ngay cả cao
thủ thượng thừa của Bảo Quang tự còn phải bỏ mạng thì với pháp lực tu hành của
đa số những người ở đây, liệu có đủ sức đương đầu?
Tất thảy trong đại điện chợt đổ dồn ánh mắt về phía Tiêu Phong Điệp rồi lại từ
từ ngó sang Lâm Hạ Phương. Xét về tu vi, cùng với Huyền Thanh thần tăng, trụ
trì Bảo Quang tự vừa bị sát hại thì Tiêu Phong Điệp và Lâm Hạ Phương là hai
nhân vật được liệt vào hàng ngửa tay làm mây, úp tay làm mưa. Ngồi vào cái
ngôi minh chủ ấy, chỉ có thể là hai người đó. Có điều, Lâm Hạ Phương là nữ
giới, chỉ e là các lộ quần hùng sẽ cảm thấy đôi chút không vui.
Tiêu Phong Điệp và Lâm Hạ Phương chợt thấy ánh mắt đổ dồn về phía mình thì
thoáng chút ngại ngùng, bèn ngước đi chỗ khác, phong thái tỏa ra thể hiện sự
lãnh cảm, thờ ơ với ngôi minh chủ tuy vậy trong lòng dường như xuất hiện mấy
tia ham thích.
Lập tức các môn phái đạo gia đồng loạt hưởng ứng, rần rần hô vang “Tiêu Phong
Điệp”. Phe Thiên gia cũng không hề kém cạnh. Một vị trưởng môn khác đứng bật
giậy, thét lớn:
Lâm Hạ Phương giáo chủ mới xứng ngôi vị minh chủ.
Cũng liền sau đó, các môn phái theo Thiên giáo ầm ầm ủng hộ. Tiếng hô lẫn lộn,
vang khắp Càn Khôn đại điện của Tam Thanh Giáo, trở thành một bầu không khí
hỗn loạn vô cùng. Khổ sở nhất là các tăng ni, họ chỉ im lặng, len lén nhìn về
phía Huyền Minh, xem ra ông ta cũng lực bất tòng tâm. Các môn phái không thuộc
Đạo giáo và Thiên giáo thì lặng lẽ chiêm ngưỡng, thỉnh thoảng thở dài than
trời bạc đãi tôn giáo của mình.
Vốn tôn giáo nào cũng muốn môn phái đại diện lên ngôi minh chủ để làm rạng
danh pháp môn tu hành, thu hút thêm đệ tử, con dân tìm đến nhằm củng cố và
phát triển lực lượng mạnh mẽ. Năm xưa Bảo Quang tự ở trên ngôi cao, thống lĩnh
quần hùng, được muôn nơi biết đến, từ đó tín đồ lũ lượt kéo về, đông không kể
siết. Cũng từ đó về sau, phật giáo được coi là số 1 tại Nam Thiện Bội Châu.
Lúc này, trên Càn Khôn đại điện, những tiếng la hét dần chuyển sang công kích,
chỉ trích lẫn nhau, các vị trưởng môn mặt mày đỏ găng, chỉ thiếu điều xuất
pháp bảo xông vào chém giết nữa mà thôi. Cả Lâm Hạ Phương và Tiêu Phong Điệp
nhìn tình cảnh này cũng chẳng biết phải nói gì nữa.
Cả đại điện như rung lên, thanh âm vang vọng từ khắp nơi, tiếng trầm ấm, chứa
đầy khí phách kinh người khiến đám người đang cãi cọ lập tức phải nhăn mặt bịt
tai. Một trường im lặng xuất hiện tức khắc. Đám người rụt rè ngó lên, sát khí
đằng đằng khi nãy tiêu tan đi đâu mất.
Tiêu Phong Điệp lúc này đã đứng lên, đạo bào trắng không gió mà khẽ phấp phới
bay, ngọn tóc bàng bạc đu đưa trước mặt. Y quét mắt nhìn một lượt, thở dài:
Các ngươi cãi cọ nhau đủ chưa, sao không đưa ra một ý kiến, giành giật nhau
như vậy còn gì thể diện?
Các vị trưởng môn! Theo lão nạp, Lâm Hạ Phương giáo chủ và Tiêu Phong Điệp
chân nhân đều là hai vị có tu vi cao thâm, đều xứng với ngôi minh chủ. Nay anh
hùng các lộ không thể lựa chọn ra một chi bằng chúng ta sử dụng hình thức luận
kiếm chọn anh tài, ý các vị ra sao? – Huyền Minh phương trượng cất tiếng.
Lời nói vừa dứt, lập tức anh hùng các lộ hưởng ứng nhiệt liệt, luôn miệng hô
vang: “Luận kiếm! Luận kiếm”.
Như vậy là tất cả mọi người đã đồng ý với phương thức chọn minh chủ, ý kiến
hai vị trưởng môn ra sao? – Huyền Minh quay lại, thăm dò Lâm Hạ Phương và Tiêu
Phong Điệp.
Cứ như vậy đi. – Cả hai vị trưởng môn đều gật đầu.
Vậy được! Lão nạp xin đứng ra chủ trì cuộc luận kiếm giữa Lâm Hạ Phương và
Tiêu Phong Điệp, ngày rằm tháng sau, mời các lộ anh hùng lên Bảo Quang tự luận
kiếm. Bảo Quang tự tuy hư hỏng phần lớn nhưng vẫn có thế đón tiếp các lộ anh
hùng chu đáo.
Hẹn ngày rằm tháng sau – Các lộ anh hùng ở dưới chắp tay, cung kính đồng
thanh đáp lời.
Đêm khuya, một làn gió nhẹ thổi tới làm đu đưa đám cỏ cây, hoa lá, tựa như
muốn đánh thức chúng khỏi giấc ngủ. Đình viện trên Bạch Mộc Sơn mây trắng ngẩn
ngơ, từ từ trôi nhẹ. Văng vẳng từ đâu vọng tới tiếng tiêu êm đềm.
Tiếng tiêu lúc trầm, khi bổng, da diết một nỗi lòng. Trong đình viện, Tiêu
Phong Điệp đạo bào sắc lam, trầm mặc ngồi đó thả hồn vào những nốt nhạc. Vài
cơn gió khiến lọn tóc bàng bạc của y đu đưa trước mặt, vương lên chiếc tiêu và
những ngón tay trắng ngần.
Từ phía cổng đình viện, không biết từ lúc nào một bóng nữ nhân tha thướt bước
tới. Tinh tú trên cao chiếu ánh sáng mờ ảo xuống nhân gian, chỉ đủ để nhìn ra
bóng hình tuyệt mĩ của nữ nhân kia.
Nàng bước đến đình viện, ánh sáng bên trong khiến khuôn mặt bừng lên như đóa
hoa buổi sớm. Nữ nhân khẽ khàng ngồi xuống đằng sau, sợ như nếu mình gây ra
tiếng động mạnh, tiếng tiêu kia sẽ biến mất khỏi nhân gian.
Khi nốt cuối cùng của bản nhạc kết thúc, Tiêu Phong Điệp đứng lên, quay ra
sau, khẽ mỉm cười nói:
Hóa ra, nữ nhân này chẳng ai khác, chính là Lâm Hạ Phương, giáo chủ Thánh
Giáo. Lâm Hạ Phương lúc này, chẳng còn những oai phong của bậc trưởng giáo mà
thay vào đó là phong thái đoan trang, nhu mì, hệt như những tiểu thư đài các.
Huynh sợ sao? – Hạ Phương khẽ cười, ngoảnh mặt nhìn trời, khẽ vân vê tà áo.
Trông thái độ của nàng thật khiến người ta phải si mê.
Ta đâu sợ gì? – Phong Điệp đặt tiêu lên bàn, bước ra lan can của đình viện,
ngắm nhìn núi non trùng điệp ngoài kia. Xa xa, những gợn mây sà xuống, ôm ấp
núi non, tựa như đôi tình nhân thắm thiết.
Bao lâu rồi ta mới lại được nghe tiếng tiêu này nhỉ? – Lâm Hạ Phương đứng
lên, tha thướt bước tới cạnh bên Phong Điệp.
Hắn vẫn hướng ánh mắt ra xa, trong đầu lục lọi trí nhớ. Bao lâu nhỉ? 50 năm
hay 100 năm trước? Lần cuối cùng, hắn thổi tiêu cho nàng cách đây đúng 100 năm
rồi. Hồi đó, Lâm Hạ Phương và Tiêu Phong Điệp là kỳ tài trẻ tuổi, được các vị
trưởng lão hai bên phái xuống núi diệt trừ Ma Thi Vương. Ở bên nhau, chiến đấu
cùng nhau trong những phút sinh tử cận kề, có lẽ họ đã yêu nhau rồi. Nhưng
dường như cả hai đều không vượt qua được ranh giới quá lớn của cái gọi là “đạo
bất đồng”. Hai người, tuy đều là danh môn chính phái nhưng tư tưởng, tôn giáo
hoàn toàn khác nhau. Chẳng ai có thể tác thành cho họ cả. Và họ cứ đem cái
tình cảm đó mà chôn dấu vào trong lòng.
Hắn cũng quay lại nhìn nàng, khẽ hỏi:
Lâm Hạ Phương thốt nhiên che miệng cười tươi, lắc lắc đầu nói:
Lời nói của Lâm Hạ Phương như cởi một nút thắt, để quá khứ ùa về trong tâm trí
Tiêu Phong Điệp. Ngày ấy, hắn cũng thổi tiêu cho nàng nghe, dưới ánh sáng của
tinh tú trên cao. Khi Lâm Hạ Phương nhẹ nhàng hỏi mong ước lớn nhất của y trên
con đường tu luyện là gì, Phong Điệp nhìn trời, cười nói: “Trở thành lãnh tụ
của chính đạo Nam Thiện Bội Châu”.
Khi luận kiếm, muội sẽ để huynh chiến thắng. - Lâm Hạ Phương nhẹ nhàng nói,
thái độ tựa như chẳng mấy coi trọng cái chức vị minh chủ kia.
Nàng…nàng không cần ư? – Tiêu Phong Điệp ngoảnh sang, ánh mắt dường như khá
ngạc nhiên.
Mỉm cười như một đóa hoa quỳnh, Lâm Hạ Phương nhẹ nhàng nói, thanh âm đượm
buồn:
Tiêu Phong Điệp dường như quá ngượng ngùng bèn quay mặt đi, khẽ thở dài. Nghĩ
vu vơ một chặp, y chợt cất tiếng:
Việc của Bảo Quang tự nàng có manh mối gì không?
Không, ta đã cử người đi điều tra việc này nhưng vẫn chưa nắm được thông
tin gì cả. Nhưng theo ta có điều gì uẩn khúc ở đây, chắc chắn Bảo Quang tự đã
bị bán đứng. Tam Thanh Giáo là phái đầu tiên đến hiện trường, chẳng biết có
thu thập thêm được gì không? – Lâm Hạ Phương nói rồi hỏi lại, thốt nhiên ánh
mắt nghiêm nghị, nhìn về phía Tiêu Phong Điệp khiến hắn lúng ta lúng túng.
À..ừm…thì cũng chẳng thu được gì cả. – Tiêu Phong Điệp trả lời qua loa, cử
chỉ dường như có điều gì đó muốn giấu.
Ừ thôi. – Lâm Hạ Phương ngoảnh mặt ra xa, không muốn nhắc đến đại nạn mà
Bảo Quang tự đã gặp phải nữa.
Tiêu Phong Điệp im lặng hồi lâu rồi nhẹ nhàng xích đến bên nàng. Phong Điệp
vòng tay từ sau, ôm lấy tấm thân ngọc ngà của Hạ Phương, thái độ muôn phần
trìu mến. Ánh sáng mờ mờ trên cao, soi rõ đôi tình nhân đang âu yếm nhau dưới
kia.