"Mọi người chuẩn bị xong rồi chứ?" Lãng nhỏm người đứng dậy nhìn ba người một
lượt. Nếu để ý kỹ sẽ thấy bàn tay phải đang cầm khúc củi của hắn run lên nhè
nhẹ, sắc mặt cũng tái hơn ban nãy vài phần. Tất cả đều bởi cơn đau ở hai vết
cào trên cánh tay phải đang sưng tấy lên hành hạ hắn, nhưng hắn vẫn nỗ lực
kiên trì chịu đựng. Trong lòng hắn luôn tự nói với mình: "Cố lên Lãng, chỉ còn
một chút nữa thôi là trò chơi này sẽ kết thúc." Nhưng là cái một chút đó là
bao lâu, chính hắn cũng không thể trả lời được.
"Tớ đã hoàn toàn sẵn sàng!" Thuận cúi người cầm lấy sợi dây treo đầy những
chai xăng buộc chặt vào eo, tay trái nắm chặt khúc cây quấn khăn mặt, tay phải
cầm dao thái đút vào vỏ bao treo bên hông. Giờ khắc này chẳng còn điều gì có
thể khiến hắn chần chừ được nữa, bởi nếu không tiến lên chắc chắn sẽ chết, còn
nếu tiến lên may ra hắn còn cơ may sống sót.
"Tớ... tớ cũng vậy." Trang vội vã cúi người nhặt đống đồ lên trang bị cho
chính mình. Cô quyết định mang mạng sống ra đánh cược, nếu cô thắng, cái mạng
này được nhặt lại, nếu thua, thì chỉ biết trách số mình quá nhọ.
"Chú cũng sẵn sàng rồi, chúng ta mau xuất phát thôi." Ông Long vén cửa lều
chui ra. Ông vừa vào kiểm tra qua tình hình của ông Vinh, tiện thể xịt thêm
vài lượt nước hoa trong và ngoài trại, nhằm mục đích làm bọn thú không đánh
hơi được mùi máu ở nơi này.
Bốn người nhanh chóng lên đường, càng đi tới gần phía khu vực đống củi, những
tiếng gầm gừ, tiếng cào cắn của dã thú càng truyền rõ ràng vào thính giác của
cả bốn. Điều này chứng tỏ suy luận của Lãng hoàn toàn chính xác, nhưng lúc này
hắn lại không hề cảm thấy tự phụ vì điều đó, hắn chỉ cảm thấy thật may mắn vì
bản thân đã nghĩ tới khả năng này.
Ông Long ra hiệu cho ba người dừng lại, ông lấy ra lọ nước hoa nhãn hiệu La
Nuit De L'Homme, bên trong còn lại non nửa lọ, xịt lên quần áo cả bốn.
Dù cả bọn đã cố đi nhẹ, nói khẽ hết mức có thể, nhưng cái bạt cả bốn mang theo
để vận chuyển củi lúc này lại phát ra những tiếng kêu xột xoạt liên tục, thành
thử bao công sức cố không tạo ra tiếng động của cả nhóm thành công cốc.
"Xin lỗi mọi người, tớ quên mất không nghĩ tới vấn đề cái bạt phát ra tiếng
động." Lãng chán nản dùng khẩu hình miệng nói với ba người.
"Không sao." Thuận lắc nhẹ đầu. Bọn họ cũng đâu nghĩ tới vấn đề này, nên làm
gì có tư cách trách hắn.
Bên ngoài vòng tròn, đàn sư tử, báo đốm và linh cẩu cũng đã nghe thấy những âm
thanh xột xoạt vọng ra, ba phe đang gầm gừ tranh dành thức ăn lập tức dừng
phắt lại như bị nhấn nút tạm dừng, hai tai dựng thẳng lên nghe ngóng động tĩnh
xung quanh.
"Với tình hình này xem ra chúng ta lại phải liều thôi." Ông Long dùng khẩu
hình bàn bạc với ba người. "Vì nếu chúng ta không nhanh, đến khi vòng tròn lửa
kia tắt thì không còn cơ hội xoay chuyển nữa mất. Mọi người thấy thế nào?"
"Cháu cũng nghĩ vậy." Lãng không hề do dự gật mạnh đầu, hắn khẳng định một
điều là lúc này nếu còn chần chừ, đến khi màn hai kết thúc không phải chỉ một
người bị bọn thú xé xác, mà cả năm chưa chắc đã có nổi một người thoát chết.
"Cháu cũng vậy!" Thuận xiết chặt bàn tay đang nắm chuôi dao, giọng nói đầy
quyết tâm.
"Vâng, cháu cũng vậy." Thấy mọi người đều đã lên tiếng đồng tình, Trang không
còn cách nào khác là phải làm theo số đông. Hơn nữa cô hiểu quyết định của bọn
họ lúc này chính là sự lựa chọn tốt nhất cho cả nhóm, nên trong lòng cũng
không hề cảm thấy ấm ức hay khó chịu.
Bốn người cầm bốn đầu dây thừng được cột chặt vào bốn góc bạt, nửa đi nửa chạy
về phía đống củi ở phía trước.
Bọn thú bên ngoài bị một loạt tiếng động đồn dập làm cho giật bắn, có vài con
xù lông, phát ra những tiếng gầm gừ đe doạ trong cổ họng, những con còn lại
hai tai rung động liên tục, tìm kiếm nơi phát ra âm thanh.
Nhóm người vừa cảnh giác quan sát động tĩnh của bọn thú bên ngoài, vừa nhanh
chóng ôm củi vứt thẳng vào giữa tấm bạt. Do vòng tròn lửa đã gần tàn, nên từ
bên trong có thể nhìn thấy rõ ràng bóng dáng to lớn của bọn thú bên ngoài,
chúng chia thành từng tốp đứng sát nhau, cái đầu lông lá xoay ngang xoay dọc.
Và đương nhiên với đôi tai siêu thính của mình, bọn thú cũng nhanh chóng phát
hiện ra vị trí chính xác của nhóm người, những con có khả năng nhìn xuyên bóng
đêm mở to hai mắt, dõi theo từng chuyển động của từng người một. Chúng rất
muốn tiến lại thám thính, nhưng vì vướng vòng tròn lửa đang phả ra hơi nóng
trước mặt, nên cả bọn vẫn bất động quan sát.
Biết bản thân đã rơi vào tầm ngắm của bọn thú, bốn người dùng tốc độ nhanh
nhất có thể gom nốt chỗ củi còn lại, tim của cả bốn lúc này đập thình thịch
như trống đánh thúc quân ra trận. Ngay cả ông Long, một người có kinh nghiệm
nhất bọn, trong tình huống nguy hiểm trùng trùng thế này cũng căng thẳng vô
cùng.
"Xong rồi!" Sau khi ném bó củi cuối cùng vào bên trong bạt, Trang vui mừng
dùng khẩu hình miệng reo lên với ba người.
"Mau đi thôi." Lãng thở từng hơi nặng nề, vết thương trên tay phải của hắn
càng lúc càng đau nhức, hắn muốn tranh thủ khi hay tay vẫn còn hoạt động được,
nhanh chóng sắp xếp xong vòng tròn dự phòng.
Ba người kia cũng hiểu không phải thời gian nghỉ ngơi, mỗi người cầm một sợi
dây thừng nối liền với một góc bạt buộc chặt vào eo. Ông Long và Thuận là hai
người phụ trách hai góc phía trước, cả hai mang theo sợi dây thừng chạy lên
vài bước, khiến phần trước của cái bạt gập lại, trùm lên nửa còn lại giống như
vỏ của một con sò. Sau đó hai người bước vào đứng giữa Trang và Lãng, bốn
người dàn hàng ngang, tạo thành một đường thẳng với bốn điểm thẳng hàng.
"Suất phát!" Ông Long hất đầu về phía trước ra hiệu cho cả bọn.
Nhận được tín hiệu, ba người lập tức phối hợp nhịp nhàng với ông Long, vận hết
sức lực lôi cái bạt nặng trịch phía sau. Do số củi quá nặng, cơ thể của cả bốn
ngả hẳn về phía trước, khoảng cách mặt và mặt đất cách nhau chừng khoảng hơn
bốn mươi cen-ti-mét.
Bị kéo lê trên mặt đất, cái bạt chứa củi phát ra tiếng động lớn hơn ban nãy,
bọn thú đang căng tai ra nghe ngóng lại thêm một lần nữa giật bắn mình. Có con
sư tử nóng ruột liều mình xông qua vòng tròn lửa, nhưng xui cho nó cái bờm to
lớn mà ngày thường là niềm tự hào của nó, lúc này lại trở thành thủ phạm khiến
nó bốc cháy. Dù đã nhanh chóng nhảy lùi lại, nhưng đám lông dẫn lửa quá nhanh,
chẳng mấy chốc cả đầu nó đã cháy phừng lên. Nó đau đớn gào lên, dụi đầu liên
tục xuống lớp đất khô hòng dập tắt ngọn lửa, những cong trong đàn cũng vội vã
lao tới giúp một tay, chúng dùng móng vuốt cào đất hất thẳng vào cái đầu đang
bốc cháy của con sư tử, khiến ngọn lửa dần dịu xuống.
Đàn báo đốm và linh cẩu đưa mắt nhìn nhau, có vẻ như giữa chúng đã ký kết một
hiệp nghị nào đó, bọn chúng tản ra tứ phía, hình thành vòng vây bao quanh bọn
sư tử. Sau khi nhận được tín hiệu của hai con đầu đàn, cả bọn từ bốn phương
tám hướng hung hăng lao thẳng về phía đàn sư tử.
Con sư tử đầu đàn có nhiều năm kinh nghiệm xương máu ở mảnh đất này, vừa thấy
tình huống có biến nó gầm lên vài tiếng, chỉ huy cả đàn đang hỗn loạn bình
tĩnh cản địch.
Lãng và nhóm người đang hộc tốc chạy phía trước không hề biết rằng, bởi sự vô
tình của cả bọn đã xúc tiến ba phe dã thú xông thẳng vào quần ẩu. Cả bọn lúc
này chỉ biết phải cố gắng chạy, chạy nhanh hơn nữa, bởi hiện tại đã gần mười
giờ đêm, thời gian dành cho cả nhóm lúc này không còn nhiều nữa.
Vậy mà vào lúc cấp bách như thế này, ông Long lại ra hiệu cho cả nhóm dừng
lại.
"Chúng ta bị bám đuôi rồi!" Vừa nói ông vừa rút con dao thái bên hông ra khỏi
vỏ, cắt phăng sợi dây thừng buộc góc bạt ở trên eo xuống, sau đó dùng miệng
ngậm chuôi dao, hai tay một thì lấy cây đuốc buộc trên eo xuống, một thì móc
bật lửa trong túi áo trước ngực châm vào đầu cây đuốc.
Lãng và Thuận thấy thế cũng lập tức làm theo, bởi cả hai vô cùng tin tưởng vào
khả năng phán đoán của ông Long. Trang thì ngược lại, cô nhìn ngược nhìn xuôi
xem có thật là cả nhóm bị bám đuôi như lời ông Long nói hay không.
Bởi ánh đèn pha mini không thể chiếu sáng tới khu vực hiện tại cả bốn đang
đứng, ba ngọn đuốc vừa được thắp sáng lên lập tức xua tan bóng tối xung quanh,
đồng thời cũng làm lộ ra thân hình to lớn của những con báo đốm đang rón rén
áp sát về phía nhóm người.
Đến khi tận mắt nhìn thấy rõ ràng cơ thể bọn báo, Trang mới hốt hoảng rút con
dao thái bên hông ra. Do quá hoảng sợ nên cô không thắp đuốc lên như ba người
kia, hai tay cầm chặt con dao nhìn chằm chằm từng hành động của bọn báo. Trong
khi đó ba người kia vừa tháo hết số xăng mang theo trên người xuống, miệng cắn
chặt chuôi dao, tay trái cầm đuốc, tay phải cầm chai xăng đã được mở nắp sẵn,
chỉ đợi đến khi bọn thú tiến vào một khoảng nhất định cả ba sẽ tạt xăng thiêu
sống chúng.
Những con báo này trong lúc đi săn mồi vô tình tìm ra một đoạn vòng tròn đã
hoàn toàn tắt lửa, con đầu đàn ra lệnh cho tất cả nhảy qua đống than hồng, đi
vào bên trong thám thính. Vừa hay bắt gặp bốn người đang ra sức kéo cái bạt
chứa củi, nên bọn chúng lập tức bám theo.
Thấy ánh sáng đột ngột xuất hiện, chúng cảnh giác dừng lại quan sát. Một vài
con tiến lên phía trước dò xét, Thuận thấy vậy lập tức tạt thẳng xăng trong
chai về phía chúng, nhưng do hắn quá nóng vội nên số xăng còn chưa chạm đến
một sợi lông của bọn chúng đã rơi hết xuống đất. Những con báo đốm đang tiến
lên dừng phắt lại, cái mũi của chúng động đậy liên tục trong không khí.
Có vẻ hành động đột ngột của Thuận khiến bọn báo đốm cảnh giác, chúng không
tiếp tục tiến lên thám thính nữa mà chia nhau tản ra tứ phía, tạo thành vòng
tròn vây nhóm người lại bên trong. Sau đó chẳng kịp đợi nhóm người tìm hiểu
xem chúng đang định làm gì, cả đàn báo đốm lấy vận tốc nhanh như chớp từ bốn
phương tám hướng lao thẳng về phía con mồi.
Lúc này Thuận vừa hay mở xong nắp chai xăng hắn vừa lấy trên mặt đất, thấy bọn
thú không báo trước lập tức xông lên, hắn khiếp sợ, chai xăng suýt chút nữa
thì rơi xuống đất.
Trang thì vội vàng vứt con dao xuống đất, cô móc bật lửa châm đuốc lên, sau đó
cuống cuồng cúi xuống cầm con dao vừa vứt khỏi tay cắt đứt sợi dây treo chai
xăng bên eo, rồi lại một lần nữa vứt con dao xuống, tay cầm chai xăng đưa lên
miệng dùng răng mở nắp chai.
"Tựa sát lưng vào nhau!" Ông Long gào lên ra hiệu.
Lãng và Thuận hiểu ý, lập tức chạy lùi lại tựa sát vào lưng đối phương. Riêng
Trang vì quá hoảng loạn nên cô không hiểu tín hiệu của ông là có ý gì. Mắt
thấy vài con báo đốm đang thẳng tắp lao tới phía mình, cô kinh hoàng dơ cây
đuốc về phía trước chống đỡ, nhưng do hoảng loạn nên cô theo quán tính dơ tay
phải ra, mà trong tay phải của cô lại đang nắm chặt chai xăng vừa được mở nắp.
Bọn báo không biết cái chai kia là gì, nhưng chúng vẫn cẩn thận dùng chân
trước táp thẳng vào cánh tay của Trang, khiến chai xăng trong tay cô bị hất
văng lên không trung, xăng trong chai rơi vãi ra ngoài, phần lớn trút thẳng
xuống người của cô, phần còn lại bắn về phía bọn báo.