Người đăng: meothaymo
Trải qua bao nhiêu lần thay đổi chính phủ, bao nhiêu lần thay đổi chính sách
đối nội lẫn đối ngoại thì cái đất nước một thời từng huy hoàng rực rỡ với
những công trình vĩ đại trở nên lộn xộn hơn bao giờ hết. Ai Cập hiện giờ nát
bét như kỳ thi đại học của nó. Với 20 môn trong 3 ngày vào giữa cái nóng gay
gắt của mùa hè khiến kỳ thi ấy trở thành nỗi ám ảnh trong đời mà chả sinh viên
nào ở Ai Cập muốn nhớ lại. Người ngoài nhìn vào thì nói đây là ngục tù nhưng
thật ra nó chẳng đáng là bao so với những nhà lao ở Ai Cập.
Chính xác là vậy, dù đã có nhiều thay đổi tích cực so với lúc mới thành lập
nhưng nhà tù Tora ở Cairo vẫn tệ hại. Chuyện trói gô người vào cái giá hình
chữ A để ép cung không còn nhưng sẽ có vài hình thức mới mẻ hơn để thay thế.
Quan trọng là chất lượng sống của tù nhân vẫn bết bát. Và thật xui xẻo cho tên
ngoại quốc nào lỡ bị nhốt vào đây.
Nằm ở trước ga tàu điện ngầm Tora El-Balad ở Tora, tây nam Helwan Governorate,
phía nam Cairo là nhà tù có thâm niên một thế kỷ: Tora. Do chính trị lộn xộn
nên Tora được phát triển thành một khu phức hợp gồm nhà tù Nông Nghiệp Tora,
Tora Liman, nhà tù tiếp nhận Tora Istiqbal, Tora el-Mahkoum và nhà tù Tora
Supermax hay còn gọi là nhà tù Bọ Cạp. Nhưng cho dù hoành tráng là thế nhưng
tình hình vệ sinh cũng chả tốt đẹp gì.
Ấy thế mà Rodd Rio Reid lại ở trong nhà tù Tora.
Thế nguyên nhân nào khiến một gã người Mỹ mới hơn hai mươi như Rodd lại vào tù
ở một đất nước xa lạ.
Đồng tiền sang từ tay người này đến kẻ khác vốn cũng chẳng sạch sẽ gì. Một kẻ
vào đời sớm như hắn càng thấu hiểu việc ấy hơn bao giờ hết. Thế nhưng hắn cũng
có nguyên tắc riêng là không đầu độc cộng đồng cũng không giết hại trẻ nhỏ. Vì
vậy, hắn không bán ma túy mà đi làm giả cổ vật.
Làm nhái cổ vật vốn không có tội. Khi không giàu có mà lại muốn một món hàng
lưu niệm với giá hời thì cứ chơi đồ nhái. Nhưng cái chuyện làm giả mà bán với
giá thật thì quả là tội rất nặng.
Gia đình hắn đã đem nghề thợ rèn từ Tô Cách Lan đến nước Mỹ. Cha hắn luôn tự
hào vì cái thuở xưa lắc xưa lơ nào đó, tổ tiên từng rèn vũ khí cho quý tộc.
Thời ông nội là giai đoạn hoàng kim của Hollywood, bối cảnh vũ khí quái vật
khi ấy chơi toàn hàng thật không phải kỹ xảo CGI nên gia đình hắn có đất dụng
võ. Mở một xưởng chế tác đạo cụ phim trường, từ đó những món vũ khí, những mô
hình tự động tinh xảo mang dấu ấn nhà Reid ra đời. Thế nhưng, khi CGI dần thay
thế những con quái vật bằng cơ khí, những vụ nổ thực hiện trên mô hình, những
bộ áo giáp vũ khí tinh xảo thì cũng là lúc gia đình hắn vỡ nợ. Để cứu vãn phần
nào sản nghiệp của gia đình, cha hắn đã vay nóng một số tiền của xã hội đen
rồi không trả được. Tài sản theo đó cũng ra đi, hắn cũng phải nghỉ học giữa
chừng. Thế nhưng, câu chuyện vẫn chưa kết thúc.
Tiền nợ không sao trả đủ, hai cha con phải bán mạng cho xã hội đen.
Thật may, nhờ chính cái tài năng rèn đúc chảy trong dòng máu nhà Reid mà cha
con hắn thoát khỏi việc phải bán nội tạng. Bù lại, họ trở thành hai tên làm
giả cổ vật cho gia đình Spencer. Lúc này, mẹ hắn dẫn luôn em gái mà ra đi kèm
theo một tờ đơn li dị. Còn cha con hắn phải di chuyển sang Ai Cập theo hợp
đồng với gia đình Spencer.
Từ đó, dù kiếm được bao nhiêu tiền từ những món đồ giả, cha hắn vẫn cảm thấy
vô nghĩa. Dần dần, lão sa vào nghiện rượu và cần sa. Chẳng bao lâu thì chân
tay run lẩy bẩy, đầu óc lúc tỉnh lúc mê, hoàn toàn trở thành kẻ vô dụng. Sở dĩ
mà lão còn sống vì tính mạng của lão đủ để mụ Dorothy Spencer (1) khống chế
Rodd. Quả thật, càng ngày Rodd càng bộc lộ khả năng thiên bẩm trong việc sao
chép những món vũ khí cổ đại. Chỉ cần nhìn qua một lần, hắn có thể nhái đến
chín mươi phần trăm. Còn khi có được vật mẫu và đầy đủ thông số đo đạc chính
xác thì họa chăng chỉ có những thứ máy móc hiện đại đo đồng vị cacbon, đo độ
oxy hóa... các kiểu thì mới có thể phát hiện được đâu là hàng thiệt, đâu là
hàng nhái. Vả lại, do có một nửa dòng máu Á Đông, Rodd cũng có niềm say mê bất
tận đối với các kỹ thuật rèn đúc cổ đại của châu Á nên càng này hắn càng hoàn
thiện hơn về trình độ chế tác. Tiếc thay từ trước đến nay hắn chỉ làm giả được
một đao Nhật và một kiếm Tàu. Phần lớn sản phẩm vẫn là vũ khí của các nước
quanh khu vực Địa Trung Hải, trong đó kiếm thép của người Hittite và đao móc
câu của Ai Cập chiếm số lượng nhiều nhất. Nhờ việc tỏ ra hữu ích, hắn và cha
mình cũng được đối xử tốt hơn. Thế nhưng, hy vọng được tự do đối với hắn đã
trở nên xa vời vì bàn tay đã trót nhúng chàm.
Thế nhưng, vào một đêm tối như mực, cảnh sát Ai Cập đã bắt trọn ekip của Rodd.
Tất nhiên, nhờ tiền bạc và thế lực, nhà Spencer mau chóng phủi tay sạch trơn,
mọi tội trạng được đổ lên đầu Rodd. Khi ấy, hắn hai mươi mốt tuổi.
Vì ở Ai Cập đã lâu và do đặc thù công việc, vốn từ Ả Rập và Nubia của hắn cũng
đủ xài để không bị ốm đòn trong nhà tù Tora. Ngoại trừ gầy đi vì thức ăn quá
tệ thì hắn có thể yên tâm mà sống cho hết hạn tù thì ra. Hiện tại, hắn chỉ lo
cho sức khỏe của cha mà thôi. Lão nghiện ngập như vậy, không có hắn bên cạnh
thì thế nào?
Ngày trước, thỉnh thoảng hắn cũng giúp đỡ những anh em trong nghề (làm giả cổ
vật) nên trời cao cũng có chút cảm động cho rằng tư cách của hắn vẫn chưa đến
mức hết xài. Vì vậy, sau ba tháng trong nhà tù Tora thì có một quý nhân xuất
hiện.
Nhờ thế mà lần đầu Rodd có khách đến thăm tù. Mấy tên cai ngục lại chẳng chịu
hé lộ trước nên trong đầu Rodd chỉ nghĩ đến một là ông già mình, hai là luật
sư nào đó do nhà Spencer thuê.
Trong khi ấy, cha hắn vẫn đang say sưa đùa giỡn với nàng tiên nâu. Con cái thế
nào cũng vứt qua một bên.
Đó là một người đàn ông trung niên rất phong độ và đậm vẻ trí thức. Hẳn lúc
còn trẻ ông ta cũng từng là người trong mộng của biết bao cô gái. Mái tóc xoăn
có hơi nhuốm bạc nhưng nó chỉ càng tô điểm thêm cho vẻ từng trải - thứ mà bọn
thanh niên choai choai như Rodd không cách nào có được.
Người đàn ông tự giới thiệu mình là John Brown (2), giáo sư khoa khảo cổ thuộc
đại học Cairo. Cuộc nói chuyện cũng diễn ra nhẹ nhàng, nhanh chóng và kết thúc
bằng câu hỏi của John:
"Cậu có muốn làm lại cuộc đời không?"
Hắn gật đầu. Ai mà muốn ở lâu trong tù chứ.
Và khi người đàn ông kia đi khỏi, Rodd cũng chẳng có chút gì lưu luyến. Đối
với hắn mà nói hy vọng chỉ là tuyệt vọng đeo mặt nạ mà thôi. Đồng thời hắn còn
cảm thấy có chút ghê tởm, không ngờ vị giáo sư khả kính nọ lại dính với mụ
Spencer làm giả cổ vật. Mãi sau này hắn mới biết mình lầm to. Thậm chí, nhà
Brown còn có mối thù sâu đậm với nhà Spencer nữa kìa. Thế nhưng, đó lại là một
câu chuyện khác.
Ấy thế mà một tuần sau, Rodd Rio Reid được thả ra thật. Hắn còn không tin nổi
khi nghe tên cai ngục ê a đọc bảng phóng thích.
Giáo sư Brown đã chờ Rodd ở ngay cổng. Rodd nở một nụ cười xã giao cho có lệ.
Những tưởng ra khỏi tù, hắn sẽ bị đưa đến một lò rèn trá hình nào đó ở vùng
ngoại ô nào đó thì nơi dừng chân của hắn lại là một biệt thự cổ màu trắng ở
gần trường đại học Cairo.
Theo thời gian, lớp thủy tinh che phủ tấm biển trên cổng đã mờ đi nhưng Rodd
vẫn còn đọc ra dòng chữ song ngữ tiếng Anh và tiếng Ả Rập:
"Biệt thự Reed"
Ngay tức ấy, Rodd cảm thấy mình xong đời rồi.
Hết chương 1. Mời bạn đọc đón xem chương 2: Lời nguyền của xác ướp.
---------------------------------------------
Phụ chú:
(1) Dorothy Spencer: gia đình Spencer từng phá sản vì giả đồ cổ bán với giá
đắt. Bị Carol phát hiện tố cáo khiến cho... và (tức cha và anh trai của
Dorothy) phải vào tù.
(2) John Brown: đích xác là Jimmy. Bạn trai cũ của Carol ở thế giới hiện đại.