Người đăng: ๖ۣۜHắc ๖ۣۜMiêu
“Onii-chan~!”
Đó là một ngày Chủ Nhật đẹp trời. Tôi đang ngồi ở bàn ăn và dùng bữa trưa của
mình, và tôi bất ngờ có một «cảm giác không lành» chạy dọc giữa cặp lông mày
khi thấy cô em gái thân yêu nở nụ cười rạng rỡ nhất với mình. Đó là bằng chứng
cho thấy tôi, Kirigaya Kazuto, đã làm gì đó không tốt rồi.
Dù vậy, tôi vẫn ngừng tay đang đưa trái cà chua bi vào miệng và hỏi,
“C...có gì không ổn vậy, Sugu?”
Hỏi xong, tôi thấy em gái mình - hay đúng hơn, là em họ, Kirigaya Suguha đã
ngồi xuống đối diện với tôi. Em ấy cầm lên thứ gì đó đặt trên chiếc ghế bên
cạnh, và ngay lúc đó, tôi biết rằng linh cảm của mình đã chính xác.
“Ờm...anh đã xem cái tin này trên mạng sáng nay chưa?”
Em ấy vừa nói, vừa đẩy một tờ giấy in khổ A4 về phía tôi. Có vẻ như em ấy đã
in ra mục bản tin của trang web về thông tin game VRMMO lớn nhất hiện nay là
«MMO Tomorrow», hay còn gọi tắt là ‘M Tomo’.
Tiêu đề là dòng chữ ‘Danh sách 30 người chơi tham gia vào Trận Hỗn Chiến
«Bullet of Bullets» lần thứ ba để tìm ra người mạnh nhất của «Gun Gale Onlie»
đã được công bố’ được viết bằng phông chữ đậm.
Ở bên dưới, kèm theo danh sách tên còn có thông tin ngắn gọn về từng người
tham gia.
Ngón tay của Suguha, với móng tay được cắt tỉa gọn gàng, chỉ vào dòng chữ
‘Đứng đầu bảng F: Kirito ‘Số một’ ‘ tôi nhìn chăm chăm vào những chữ đó và cố
che giấu một cách yếu ớt.
“Hề hề— vậy là cũng có người đặt cái tên giông giống anh—”
“Anh nói giông giống là sao? Giống y hệt còn gì.”
Dưới làn tóc mái cắt ngang, Suguha nở nụ cười trên khuôn mặt sáng sủa rất phù
hợp với một cô nàng yêu thể thao.
Trong đời thực, em ấy được tham gia vào giải vô địch Kiếm đạo các trường Cao
Trung toàn quốc và cả giải vô địch đồng đội Gyokuryuuki. Một tên yếu đuối suốt
ngày trốn trong nhà như tôi không thể bì nổi em ấy về thể lực. Thêm nữa,
Suguha còn điều khiển nữ kiếm sĩ tinh linh «Leafa» trong một game VRMMO hoàn
toàn dựa vào kĩ năng như «Alfheim Online». Những kĩ thuật dùng kiếm căn cơ và
được luyện thuần thục ấy hoàn toàn vượt trội so với mớ kiếm kĩ mèo quào múa
may loạn xạ của tôi. Không cần biết là ngoài đời thực hay trong thế giới ảo,
mỗi lần vướng vào một cuộc tranh cãi với Suguha thì tôi chỉ còn cách xin lỗi
ngay, nhưng bình thường thì tôi cũng không phải lo lắng mấy. Là vì suốt một
năm qua, kể từ khi tôi quay về với thế giới thực, chúng tôi đã xóa tan tất cả
những cảm giác xa cách giữa hai anh em khi còn nhỏ, thậm chí có thể nói hai
đứa có mối quan hệ khá tốt đẹp. Bố thậm chí còn thấy ghen tị khi ông trở về từ
Mỹ nhân dịp nghỉ hè.
Hôm nay—Chủ Nhật, ngày 14 tháng Mười Hai năm 2025. Mẹ lại đang bận bịu ở phòng
biên tập như mọi khi, nên Suguha và tôi phải tự đi mua nguyên liệu để làm bữa
trưa. Chúng tôi có món xa-lát Caesar kèm trứng luộc cùng với cơm thập cẩm hải
sản, và cứ thế cả hai ngồi đối diện nhau trên bàn ăn và bắt đầu đánh chén vui
vẻ...cho đến khi Suguha lôi mẩu giấy đó ra.
“...Ừ-Ừm, đúng là giống hệt, hừm.”
Tôi cố gắng tránh nhìn vào tờ giấy với cái tên Kirito chình ình trên đó và đưa
quả cà chua bi vào miệng ăn. Tôi vừa nhai vừa nói lấp lửng,
“Nh-Nhưng mà, đó là một cái tên khá phổ biến, đúng không? Anh chỉ viết tắt tên
mình thôi mà. Tên Kirito bên GGO này có thể tên là, Kiri...Kirigamine
Tougorou. Đó có thể là tên thật của hắn ta, đúng vậy.”
Lý do tôi cảm thấy nhoi nhói sau khi nói dối trắng trợn như vậy là vì đó là
lời nói dối với cô em gái yêu quý của tôi. Phải, Kirito mà Suguha đang nói tới
không ai khác hơn mà chính là nhân vật của tôi trong game.
Còn vì sao mà tôi phải che giấu điều đó, là bởi tôi đã phải «chuyển đổi»
avatar Kirito của mình từ ALO sang MMO bắn súng «Gun Gale Online», một game
đầy những rắc rối, để có thể tham gia vào giải đấu «Bullet of Bullets».
Cái việc «chuyển đổi» này tức là lợi dụng chức năng chia sẻ giữa những game
VRMMO phát triển trên nền tảng chương trình «Hạt Giống». Nó có thể chuyển một
nhân vật từ một game nhất định sang một game bất kì khác trong khi «vẫn giữ
nguyên sức mạnh». Đây là một hệ thống mà chỉ vài năm trước là khó có thể tưởng
tượng nổi.
Dĩ nhiên, vẫn có một vài hạn chế với hệ thống này, và khó khăn lớn nhất chính
là tôi chỉ có thể di chuyển mỗi nhân vật, còn toàn bộ tiền và trang bị thì
không thể chuyển hết sang game mới được. Chính vì vậy mà sự chuyển đổi này chỉ
mang tính chất tạm thời chứ không phải là vĩnh viễn.
Nếu tôi nói rằng mình muốn chuyển từ ALO sang một game khác, thì chắc chắn sẽ
gây tác động xấu đến Suguha, người vốn rất thích cái Vương quốc Tinh linh ấy.
Mặt khác, tôi vẫn đang đắn đo về việc có nên giải thích cho Suguha rõ tại sao
tôi lại chuyển «Kirito» sang GGO hay không. Là vì điều đó có liên quan đến
những bí mật đen tối nhất của thế giới game VRMMO.
Người đã yêu cầu tôi điều tra về thế giới GGO tên là Kikuoka Seijirou. Anh ta
từng là thành viên của «Đội đặc nhiệm xử lý biến cố SAO» thuộc chính quyền, và
bây giờ thì thuộc Bộ Nội vụ và Cục quản lý thế giới thực tế ảo, tên chính thức
mà chính quyền đặt cho cái vẫn được biết đến là «Cục Ảo».
Vào ngày Chủ Nhật một tuần trước, Kikuoka đã hẹn tôi ra và kể cho tôi nghe một
chuyện hết sức lạ lùng.
Theo anh ta nói thì đâu đó trên những đường phố của GGO, một avatar nói với
những avatar khác điều gì đó về «phán quyết» và bắn họ bằng đạn. Nếu chỉ có
thế thì sự việc chẳng qua là một trò đùa hay gây khó chịu mà thôi. Tuy nhiên,
trong đời thực, đã có hai người chơi chết thật sau khi bị bắn trong game—đó là
nội dung cơ bản của câu chuyện.
Tôi cảm thấy khá chắc chắn là đến 90% đó chỉ là trùng hợp ngẫu nhiên.
Dù vậy, tôi thực sự không thể bỏ qua được cái 10% khả năng còn lại về một «mô
típ cụ thể» nào đó...nên tôi đã nhận lời ủy thác nguy hiểm của Kikuoka và đi
vào thế giới GGO, hi vọng có thể chạm mặt với tên xạ thủ đã tạo ra vụ việc
chấn động này.
Vì không có thời gian để luyện nhân vật mới, nên tôi chỉ còn cách bê nhân vật
Kirito từ ALO sang, và tham gia vào vòng loại giải đấu BoB vào thứ Bảy hôm qua
để thu hút sự chú ý của hắn. Trận đấu súng đầu tiên đã làm tôi khá đau đầu,
may thay, người chơi đầu tiên mà tôi gặp gỡ và kết bạn đã giải thích cho tôi
nội dung và luật chơi của game, giúp tôi vượt qua được vòng loại và có cuộc
tiếp xúc đầu tiên với nhân vật có khả năng là gã xạ thủ đó.
Đến bây giờ, tôi vẫn không biết cái gã tự gọi mình là «Death Gun» đó có thực
sự giết được người khác ngoài đời thực thông qua chính trò chơi hay không.
Tuy vậy, cuộc gặp giúp tôi khám phá ra một điều.
«Death Gun» và tôi có một mối liên hệ không ngờ.
Cũng giống như tôi, «Death Gun» chính là một «người sống sót» từ cái game chết
chóc đó—Sword Art Online. Chưa hết, có thể tôi đã từng đánh với hắn trước đây
và thậm chí còn định kết liễu mạng sống của hắn nữa—...
“Onii-chan, anh lại làm vẻ mặt đáng sợ đó nữa rồi.”
Tôi giật nảy mình khi nghe tiếng gọi. Cặp mắt vốn đang ngó vô hồn lên bầu trời
lập tức nhìn thấy gương mặt nhăn nhó của Suguha khi em ấy đang nhìn tôi đầy lo
âu.
Em ấy đặt tờ giấy photo vừa đưa cho tôi xuống bàn, hơi nhẹ nắm hai bàn tay vào
nhau và nhìn thẳng vào tôi.
“...Thì, ừm, thực ra, em biết là Onii-chan...«Kirito-kun» đã chuyển từ ALO
sang GGO.”
Câu nói quá bất ngờ làm tôi chỉ còn biết tròn mắt ngạc nhiên. Thấy vậy cô em
gái kém tôi một tuổi nhoẻn một nụ cười ra vẻ người lớn như thể em ấy biết tỏng
tất cả về tôi.
“Làm sao em lại không để ý thấy là Kirito-kun đã biến mất khỏi danh sách bạn
bè của em chứ.”
“...Ừ thì không, nhưng dù sao, anh cũng định sẽ chuyển về lại ngay sau cuối
tuần này mà...và em không cứ phải thường xuyên kiểm tra danh sách bạn bè như
thế đâu...”
“Em có thể linh cảm thấy mà chẳng cần phải kiểm tra.”
Suguha nói chắc nịch. Đôi mắt to tròn lấp lánh như tỏa ra một thứ hào quang bí
ẩn, và ngay lúc đó, tôi thực sự có suy nghĩ rằng người trước mặt tôi đúng là
một cô gái. Ý nghĩ này quả thực làm tôi thấy khó xử, thêm nữa cảm giác tội lỗi
vì lén chuyển đổi mà không cho em gái mình biết khiến tôi quay đi tránh nhìn
vào mắt em ấy. Nhưng Suguha nhìn tôi và nói tiếp,
“...Ngay khi thấy Kirito-kun biến mất vào hôm qua, em liền đăng xuất ngay và
chuẩn bị xông vào phòng anh. Nhưng mà, onii-chan chắc hẳn không có lý do gì
phải giấu em mà lẳng lặng rời bỏ ALO như thế cả. Em đã nghĩ chắc phải có việc
gì không ổn, thế nên em đã liên lạc với Asuna-san.”
“Anh hiểu rồi...”
Tôi rụt cổ lại sau câu trả lời ngắn gọn đó.
Tôi chỉ nói với mỗi Asuna—Yuuki Asuna cùng «con gái» Yui của chúng tôi, rằng
tôi sẽ chuyển từ ALO sang GGO. Dù gì thì chỉ cần tôi biến mất 2 giây thôi, chứ
nói gì đến 2 ngày, thì Yui, vốn có quyền truy cập cục bộ vào hệ thống sẽ phát
hiện ra ngay tức khắc.
Và Yui thì không thích tôi giấu Asuna chuyện gì hết. Dĩ nhiên, con bé sẽ hiểu
cho tôi nếu tôi giải thích rằng mình gặp chút rắc rối, nhưng tôi không thể làm
thế vì nhớ ra rằng những gì tôi nói sẽ làm Yui căng thẳng vì lo lắng và gây
tổn hại đến chương trình chính của Yui.
Vì thế mà tôi chỉ nói đại khái với Asuna và Yui rằng tôi phải xâm nhập vào GGO
vì Kikuoka Seijirou yêu cầu tôi làm thế, thậm chí còn nói dối rằng mục đích là
để ‘điều tra về những mối liên kết của Hạt Giống’. Và tôi không thể nói ra lý
do chính yếu được. Sự thật, đây là nghi án về hai vụ bắn người của «Death Gun»
trong game dẫn tới hai cái chết ngoài đời thực—
Chuyện nghe hết sức phi lý, nhưng chính vì nó quá thiếu thực tế khiến cho tôi
thấy có gì đó không ổn. Hơn nữa, đó cũng chính là lý do lớn nhất khiến tôi
không thể nói với Suguha hay những người bạn khác rằng tôi sẽ chuyển dữ liệu
của nhân vật của mình sang GGO.
Tôi cúi đầu xuống mà miệng lẩm bẩm, rồi tôi nghe tiếng gì đó di chuyển.
Sau đó là những tiếng bước chân nhẹ nhàng và tiếp đến là cảm giác hai vai tôi
được chạm vào.
“...Onii-chan.”
Suguha tựa người vào lưng tôi và thì thầm bên tai tôi.
“Asuna-san bảo rằng ‘anh ấy sẽ quay về như mọi lần sau khi đã tạo nên một phen
sóng gió ở GGO thôi’, nhưng em đoán là chị ấy cũng khá lo âu. Em cũng vậy,
vì...bởi vì, onii-chan à, tối qua anh về quá muộn, và gương mặt anh thì trông
thật đáng sợ.”
“Vậy...à.”
Tôi chỉ biết trả lời như vậy. Mái tóc ngắn của Suguha quệt nhẹ vào gáy tôi, và
giọng nói mang theo chút hơi thở thơm ngát vang lên sát bên tai trái của tôi,
“Sẽ...không có gì nguy hiểm, đúng không...? Em thực sự không muốn để anh đi
đến nơi nào đó xa xôi đâu...”
“...Anh sẽ không bỏ đi đâu.”
Lần này, tôi nói điều đó thật rõ ràng, rồi đặt bàn tay phải của mình lên bàn
tay nhỏ nhắn đang đặt trên vai bên trái của tôi.
“Anh hứa đấy. Tối nay, sau khi sự kiện ở GGO kết thúc, anh sẽ trở về từ
GGO...và trở về ngôi nhà này.”
“...Vậy được rồi.”
SwordArtOnlineVol06_-0192
Và lý do còn lại chính là nỗi ám ảnh của tôi về «Death Gun».
Tôi nhất định phải gặp gã mặc áo choàng xám đó một lần nữa, xác nhận lại «cái
tên cũ» của hắn—và hai tên đồng bọn của hắn mà tôi đã giết bằng chính thanh
kiếm của mình. Đây là nghĩa vụ mà đáng lẽ tôi phải làm ngay từ khi vừa trở lại
thế giới thực...
Tôi vỗ nhẹ lên bàn tay của Suguha đang đặt trên vai mình, và nói lần nữa,
“Đừng lo, anh nhất định sẽ quay về. Giờ thì ăn mau đi thôi. Đồ ăn sắp nguội
lạnh cả rồi.”
“...Vâng.”
Suguha gật đầu và giọng em ấy giờ đã mạnh mẽ lên đôi chút, em ấy ôm lấy vai
tôi một lúc rồi mới bỏ ra.
Em ấy bước nhanh về chỗ của mình và ngồi xuống, với một nụ cười rạng rỡ. Xúc
một muỗng cơm thật lớn, cho vào miệng, rồi vừa nói vừa xoay xoay chiếc muỗng,
“À quên nữa, onii-chan.”
“...hửm?”
“Em nghe Asuna-san bảo là anh kiếm được kha khá từ cái «công việc» này đúng
không?”
“Ực!”
Trí óc tôi liền nhớ lại số tiền thưởng 300 ngàn yên mà Kikuoka đã hứa, và cả
một danh sách linh kiện máy tinh mà tôi tính dùng số tiền đó để mua...và cuối
cùng tôi quyết định rằng mình có thể tạm không tăng dung lượng lưu trữ cho
máy, thế nên tôi vỗ ngực một cách đầy tự tin.
“Ơ, ờ, anh sẽ mua cho em bất cứ món gì, vậy nên cứ đợi anh về.”
“Tuyệt quá! Em luôn muốn mua một thanh shinai làm bằng sợi nanocarbon!”
...Có vẻ như tôi cũng phải từ bỏ luôn ý định sắm bộ nhớ mới.
Tôi rời nhà trước 3 giờ chiều để tránh phải chen trong đám đông cuối buổi
chiều, tôi leo lên chiếc xe máy và phóng đi ngay.
Chiếc xe chạy qua những con phố của Kawagoe và cứ thế đi về hướng Đông, băng
ngang Ikebukuro, rồi đến Kasuga. Sau đó, đến Hongo tôi liền rẽ về hướng Nam,
đi ngang qua thành phố Bunkyou và cuối cùng dừng chân ở nơi cần đến, bệnh viện
đa khoa.
Tôi vừa đến đây vào hôm qua, thế mà cứ như là đã lâu lắm rồi.
Thực ra, lý do khá đơn giản. Tôi đã không thể nào ngủ được dù có nằm trên
giường suốt đêm qua, mắt cứ mở thao láo trong bóng tối khi cố nhớ lại cái quá
khứ đã ngủ sâu trong tâm trí, là toàn bộ diễn biến của cuộc bố ráp guild sát
thủ «Tiếu Quan Tài» khi còn ở SAO.
Cuối cùng, tôi đành chấp nhận bị mất ngủ vào khoảng 4 giờ sáng, đội AmuSphere
vào, đi vào không gian thực tế ảo và dùng mạng nội bộ để gọi «con gái» Yui từ
máy PC ra và bắt con bé ngồi nói chuyện với tôi cho đến khi «trạng thái ngủ»
được kích hoạt. Tuy vậy tôi vẫn chẳng thể ngủ ngon được và không thể có một
giấc mơ đẹp.
Cũng may là tôi chẳng nhớ nhiều lắm về nội dung của giấc mơ, nhưng một giọng
nói cứ văng vẳng bên tai kể từ lúc tôi thúc dậy.
--Mày là Kirito?
Có thể đó là những câu lẩm bẩm mà gã xạ thủ có tên «Death Gun» đã nói với tôi
vào vòng đấu loại hôm qua.
Và nó cũng là một câu hỏi dành cho tôi, người đã dùng kiếm của mình để hạ thủ
hai—không, ba thành viên của «Tiếu Quan Tài», tính luôn cả gã vệ sĩ của Asuna.
Là mày sao? Mày chính là cái tên «Kirito» đã giết bọn ta đó sao?
Tôi không thể nào thẳng thắn trả lời ‘đúng thế ‘ khi phải đối mặt với câu hỏi
đó được, cả trong vòng loại BoB hay cả trong giấc mơ cũng vậy.
Trong vòng chung kết diễn ra vào 8 giờ tối nay, tôi đoán là mình sẽ phải đối
mặt với gã đó, mà trông hắn thì như một thây ma. Nếu hắn hỏi tôi câu đó lần
nữa, thì dù gì đi nữa tôi cũng phải thú nhận.
Nhưng tôi lại không đủ tự tin rằng mình có thể làm điều này.
“...Mình biết thế nào cũng thành như vầy mà...”
Đáng lẽ tôi phải dùng một cái tên hoàn toàn mới để xâm nhập vào GGO thay vì
chuyển cái tên «Kirito» từ bên ALO qua.
Tôi tự chế giễu bản thân bằng cách cười phì vào cái suy nghĩ dở hơi của mình,
rồi dắt xe để vào bãi đỗ và đi bộ vào tòa nhà.
Cô y tá Aki đang chờ sẵn trong phòng bệnh ngày hôm qua bởi trước khi ra khỏi
nhà tôi đã gửi tin nhắn cho cô. Vẫn như hôm qua, tóc của cô ấy được tết thành
một bím tóc lỏng lẻo, nhưng hôm nay cô có thêm một cặp kính không gọng trên
sống mũi. Cô đang ngồi trên chiếc ghế cạnh bên chiếc giường, vắt chéo chân, và
đang đọc một cuốn sách nhìn cũ mèm. Nhưng khi nhìn thấy tôi, cô đóng ngay
quyển sách lại và mỉm cười.
“Ya, đến sớm quá nhỉ, chàng trai.”
“Xin lỗi vì hôm nay lại làm phiền chị, Aki-san.”
Tôi gật đầu chào cô ấy và nhìn lên đồng hồ thì thấy vẫn chưa đến 4 giờ chiều.
Còn tới hơn 4 tiếng đồng hồ nữa vòng chung kết giải BoB mới bắt đầu, nhưng tôi
sẽ không thể học hỏi thêm được gì nhiều nếu lại phải ướt mồ hôi ở bàn đăng kí
vì trễ giờ. Vậy nên tốt nhất là tôi đến sớm và khởi động tay súng một chút.
Tôi treo áo khoác của mình lên rồi nói với y tá Aki.
“À, vì 8 giờ giải đấu mới bắt đầu, nên chị có thể quay lại để theo dõi điện
tâm đồ của em lúc đó.”
Nghe vậy, cô y tá trong bộ áo trắng chỉ khẽ nhún vai.
“Không sao. Chị vừa làm xong ca tối. Và hôm nay coi như chị xong việc rồi, vậy
nên chị có thể ở cạnh em vài tiếng.”
“Ế...ưm, vậy có hơi kì không...”
“Thế à? Chị còn định sẽ xài ké giường của em khi thấy buồn ngủ cơ.”
Cô ấy nói thế và nháy mắt. Một tên nghiện game VRMMO nặng như tôi vốn không
quen bị phái nữ chọc ghẹo chỉ còn biết ngó lơ chỗ khác. Y tá Aki cười khúc
khích khi thấy tôi như vậy. Vì cô ấy đã từng thấy tôi trong bộ dạng đáng xấu
hổ trong thời gian tập hồi phục chức năng nên tôi chẳng dám ngẩng lên nhìn.
Tôi ngồi lên giường để cố giấu sự khó xử, và liền quét mắt qua màn hình được
trang bị cạnh giường cùng chiếc vòng đội đầu màu bạc—«AmuSphere» đã được chuẩn
bị sẵn cho mình.
Kikuoka đặc biệt cung cấp cho tôi một chiếc máy mới toanh, không hề có bất cứ
dấu vết gì trên phần thép không gỉ cũng như phần da may bằng tay. Thiết kế hợp
thời trang của nó nhìn hơn hẳn chiếc Nerve Gear đời đầu, và có thể xem nó như
là một thứ đồ trang sức hơn là một thiết bị điện tử.
Chiếc máy này chắc sẽ không thể tạo ra những vi sóng chết người như dòng giới
thiệu «an toàn tuyệt đối» trong quảng cáo. Không, đúng hơn là nó được thiết kế
rất cẩn thận để chỉ có thể tạo ra những tín hiệu điện yếu.
Vì vậy, vốn dĩ tôi không cần phải đến tận bệnh viện và nối vào một máy điện
tâm đồ, và có cả một cô y tá ngồi canh bên cạnh để bảo đảm an toàn như thế
này. Dù ai có làm gì đi nữa, thì khả năng họ có thể làm hại tôi thông qua
chiếc AmuSphere này là gần như bằng không. Không hề có cơ hội nào cả.
...Vậy mà.
Hai người chơi nổi tiếng trong GGO, «Zekushido» và «Usujio Tarako», đã chết
thật ngoài đời.
Và cái avatar «Death Gun» đã bắn những viên đạn ảo vào họ đó lại là người đã
từng PK điên cuồng bởi chính dã tâm của hắn trong SAO...một người chơi “đỏ”.
Sẽ thế nào nếu thực sự vẫn còn một chức năng nguy hiểm nào đó được ẩn giấu
trong công nghệ FullDive?
Ví dụ như, có thể những người đã từng giết người trong cái thế giới SAO bất
thường đó bắt đầu phát ra «sát khí» hay «ác ý», một dạng điện toán nào đó phù
hợp với môi trường thực tế ảo. Nó được chuyển thành dữ liệu bởi chiếc
AmuSphere, truyền tải qua hệ thống mạng, trở thành một loại tín hiệu trong hệ
thần kinh của nạn nhân bị nhắm đến, xuyên vào trong...và thực sự khiến cho tim
của họ ngừng đập.
Nếu giả thuyết này đúng, thì có thể việc «Death Gun» tấn công trong game mà
giết người được ngoài đời thực là có khả năng xảy ra.
Cùng lúc đó, khả năng thanh kiếm ảo của «Kirito» vung lên cuối cùng sẽ sát hại
«Death Gun» hay một ai khác cũng hoàn toàn có thể.
Rốt cuộc thì, chính tôi cũng từng giết người khi còn ở Aincrad. Có thể còn
nhiều hơn bất cứ một người chơi “đỏ” nào.
Đến bây giờ, tôi đã dần dần quên đi những kẻ đã ngã xuống dưới mũi kiếm của
mình. Nhưng ngày hôm qua cánh cửa niêm phong của những kí ức đó đã bị mở ra.
Không, đúng hơn là tôi đã không thể quên chúng đi được. Suốt một năm qua, tôi
cứ thế sống giả vờ như chưa hề có chuyện gì xảy ra, và luôn may mắn thoát khỏi
việc phải trả giá cho tội lỗi mình đã gây ra...
“Có chuyện gì với em vậy, cậu bé? Trông em không được khỏe.”
Mũi của một chiếc dép màu trắng bất ngờ gõ vào đầu gối tôi.
Tôi giật mình đến nỗi hai vai căng cứng. Ngẩng nhìn lên, tôi thấy y tá Aki
đang chằm chằm nhìn tôi qua cặp kính không gọng.
“...À...không có gì đâu...”
Tôi khẽ lắc đầu, nhưng cuối cùng lại cắn môi rất mạnh. Vài tiếng trước, tôi đã
làm Suguha lo lắng với cùng một lý do. Thật đáng xấu hổ nếu tôi lại để cho cô
y tá Aki phải lo lắng về mình sau khi cô ấy đã nhận lời làm cái công việc kì
cục này.
Tuy nhiên, Aki lại tặng tôi một nụ cười khích lệ giống như lúc tôi còn đang
phải tập phục hồi chức năng. Cô ấy đứng dậy khỏi ghế, đi đến bênh cạnh tôi và
nói,
“Cơ hội để được một cô y tá xinh đẹp tư vấn là rất hiếm có đấy. Cứ nói ra
những tâm sự của em đi nào.”
“... Có vẻ em sẽ bị trừng phạt thê thảm nếu từ chối đấy nhỉ.”
“...Là thế này, chị Aki à. Chị từng làm việc ở khoa ngoại trước khi chuyển
sang khoa hồi sức, đúng không?”
“Phải, đúng rồi.”
“Xin thứ lỗi cho câu hỏi thẳng và hơi khiếm nhã này của em...”
Tôi hơi nhìn sang bên trái và hỏi bằng một giọng trang trọng hơn bình thường,
“...Mất bao lâu thì chị quên được những bệnh nhân đã chết...”
Với câu hỏi này có lẽ tôi sẽ bị nện cho một trận hay chí ít cũng bị ném cho
một ánh mắt trừng trừng tức giận. Nếu bản thân tôi là một y tá, tôi sẽ tự hỏi
rằng sẽ ra sao nếu một thằng nhãi không biết tí gì về cảnh tượng của một ca mổ
lại đi hỏi han như thể nó biết rõ về những gì tôi phải trải qua chứ.
Tuy vậy, cô vẫn cười với tôi và trả lời,
“À thì...”
Cô nhìn lên trần phòng bệnh một lúc, rồi mới từ từ nói tiếp,
“Nếu cố nhớ lại, chị vẫn nhớ được tên và gương mặt của họ. Cho dù đó chỉ là
một bệnh nhân mà chị ở cùng họ có một giờ đồng hồ trong phòng mổ...hưm, chị
vẫn nhớ rõ. Đó là chị chỉ nhìn thấy họ trong tình trạng đang say ngủ vì thuốc
mê đấy. Thật khó tin, phải không?”
Nói vậy là, đã từng có những người chết trong những ca mổ mà cô ấy tham
gia...tôi biết đây là vấn đề tế nhị mà tôi không nên hỏi quá vô tư, nhưng tôi
không kìm được và vẫn buột miệng,
“Chị không muốn quên họ đi sao?”
Y tá Aki chớp mắt hai lần, chắc cô thấy lạ vì biểu hiện trên mặt tôi khi tôi
hỏi câu vừa rồi. Nhưng đôi môi thoa son nhẹ của cô vẫn mỉm cười.
“Hừm, thật ra...chị không biết mình có trả lời được câu hỏi này không...”
Cô ấy tiếp tục nói dù giọng có hơi khàn đi,
“Con người chắc chắn sẽ quên đi khi họ cảm thấy có điều gì đó họ nên quên đi.
Khi đó họ thậm chí còn không suy nghĩ về việc muốn quên nó đi. Càng muốn quên
bao nhiêu, kí ức đó lại ăn sâu vào trí óc, làm cho nó càng rõ ràng hơn bấy
nhiêu, chẳng phải sao? Trong trường hợp đó, chị đoán là...sâu thẳm trong trái
tim, trong tiềm thức của em, em không thực sự muốn quên nó đi, phải không?”
Câu trả lời bất ngờ này làm tôi khựng lại.
Tôi càng muốn quên đi, thì tôi lại càng không thể quên được sao...?
Những lời đó đâm trúng tim đen của tôi, làm cho miệng tôi đắng ngắt. Tôi cố
nặn ra một nụ cười khổ và nói,
“...Vậy thì, em quả là một đứa tồi tệ...”
Cố tránh ánh mắt đầy vẻ khó hiểu của y tá Aki, tôi nhìn vào khoảng giữa hai
bàn chân mình đang đặt trên sàn, nắm chặt tay đặt trên hai đầu gối, rồi tôi
lợi dụng sức ép chặt đó để tống ra những lời đang bị đè nén trong lồng ngực,
“...Em đã từng giết 3 người...trong SAO...”
Giọng nói khô khốc va vào những bức tường trắng xóa của phòng bệnh và dội lại
tạo thành một tiếng vọng kì lạ. Không, tôi đoán là chỉ có một mình tôi bị ảnh
hưởng.
Tôi đến bệnh viện này vào khoảng tháng Mười Một và Mười Hai năm ngoái để tập
hồi phục, và y tá Aki là người chịu trách nhiệm trông nom tôi. Chính vì vậy cô
ấy biết về việc tôi bị giam cầm trong thế giới ảo trong suốt hai năm qua.
Nhưng tôi vẫn chưa bao giờ kể cho cô ấy nghe về những gì đã xảy ra trong thế
giới đó.
Bất cứ ai làm việc trong ngành chăm sóc y tế chắc đều sẽ thấy không hài lòng
khi nghe nói tôi đã lấy đi mạng người. Tuy nhiên tôi không thể ngừng nói được.
Tôi chỉ có thể cúi thấp đầu hơn nữa và giọng nói thì trở nên khàn đục.
“Họ đều là những người chơi đỏ...tất cả đều là những «tên giết người», nhưng
lẽ ra em đã có thể lựa chọn không giết họ mà chỉ làm họ không còn chiến đấu
được nữa thôi. Nhưng rồi em vẫn chém họ, vì sự nóng nảy, vì cơn giận của
mình...và cả khao khát trả thù. Một năm qua em thậm chí đã quên khuấy về những
người đó. Không, ngay cả khi đang nói những điều này em cũng không thể nhớ nổi
tên hay mặt mũi của họ. Nói cách khác...em là loại người đồi bại đến mức quên
cả những mạng người do chính tay mình giết.”
Khi tôi vừa ngừng nói, căn phòng bệnh chìm vào im lặng hoàn toàn.
Một lúc sau, tiếng cọ xát của vải vóc và sự rung lắc của chiếc giường lay tỉnh
tôi. Tôi đoán y tá Aki ngồi bên trái tôi sắp sửa rời khỏi phòng.
Nhưng tôi đã lầm. Một cánh tay vươn qua lưng và đặt lên vai bên phải của tôi,
rồi kéo mạnh cả người tôi lại. Lúc đó, phần thân bên trái của tôi dính sát vào
chiếc áo khoác trắng của nữ y tá. Cả người tôi căng cứng và tôi nghe một giọng
nói kèm hơi thở nhẹ vang lên ngay bên tai.
“Chị xin lỗi, Kirigaya-kun. Chị tự tin nói rằng mình có thể xoa dịu những cảm
xúc rắc rối của em, nhưng rốt cuộc chị lại không thể xóa đi gánh nặng đang đè
trên vai em. Và quả thật chị cũng không thể cùng em chịu đựng nó được.”
Bàn tay vốn đang đặt trên vai tôi giờ lại vuốt nhẹ lên bàn tay tôi.
“Chị chưa bao giờ chơi một game thực tế ảo nào hết chứ đừng nói đến «Sword Art
Online»...thế nên chị không thể hiểu được sức nặng của từ «giết người».
Nhưng...có một điều chị chắc chắn biết đó là em đã buộc phải hành động như thế
chỉ vì muốn giúp người nào đó, đúng không?”
“Ế...”
Những lời nói đó làm tôi ngạc nhiên.
Để giúp người khác. Đúng là có yếu tố đó, như-nhưng, tôi không thể vì vậy
mà...
“Trong việc chăm sóc sức khỏe, cũng có những tình huống phải lựa chọn xem mình
muốn cứu ai, ví dụ như việc bỏ một cái thai để cứu người mẹ, hay bỏ một cây
rau để cứu một người đang cần nội tạng thay thế và nhiều nữa. Trong một bối
cảnh lớn hay một thảm họa, có nhiều tiêu chuẩn để đưa vào xem xét ‘mức độ
thiệt hại’ cũng như việc ưu tiên ai trong những người cần giúp đỡ. Dĩ
nhiên...không phải là chúng ta có thể giết người mà không cần lí do chính
đáng. Một mạng sống đã mất đi sẽ không lấy lại được dù trả bất cứ giá nào.
Nhưng...một người như em vẫn có quyền nghĩ rằng một ai đó đã được cứu mạng nhờ
hành động của mình. Em có quyền dùng những người đã được em cứu đó để chuộc
lại tội lỗi mà mình đã gây ra.”
“Cho phép em...chuộc tội cho mình à...”
Nói bằng giọng khản đặc, rồi tôi lắc đầu trong khi y tá Aki vẫn quàng tay lên
tôi.
“Như-nhưng...em đã quên hết về những người mà em giết, cố tình lờ đi trách
nhiệm và bổn phận của mình, vậy nên em không nên được chuộc tội mới đúng...”
“Nếu em thực sự đã quên thì nó chẳng làm em đau đớn đến vậy đâu.”
Nói chắc nịch như vậy xong, Aki đặt tay trái lên bàn tay tôi và xoay tôi lại
đối mặt với cô ấy. Đôi mắt hơi nhíu lại đằng sau cặp kính lóe lên một tia
nghiêm khắc. Tôi bỗng nhận ra là có nước mắt đang trào ra từ khóe mắt mình khi
cô ấy dùng ngón tay cái với móng tay đã được cắt ngắn để lau chúng.
“Em vẫn nhớ rõ đấy thôi. Tất nhiên, em có thể nhớ lại mọi thứ khi đến lúc mà
em cần phải nhớ. Chính vì vậy, em phải nhớ đến cả những người mà em đã cứu
giúp lúc ấy nữa chứ.”
Nói xong, cô ấy chạm nhẹ trán mình vào trán tôi.
Cái chạm mát lạnh lập tức làm trí óc đang rối và nặng như chì của tôi bình tâm
lại. Hai vai tôi cũng bắt đầu thả lỏng, và tôi từ từ nhắm mắt lại.
Vài chục phút sau, tôi đã cởi trần phần thân trên với những điện cực của máy
đo điện tâm đồ gắn khắp người và đôi tay đang nâng chiếc AmuSphere lên.
Kể từ đêm qua, tôi luôn mang một nỗi sợ nặng nề và lạnh như băng, đồng thời
cảm giác về trách nhiệm luôn làm tôi thấy bất an, và giờ thì gánh nặng tâm lý
đó đã được gỡ bỏ. Nhưng một khi tôi gặp lại gã đó—«Death Gun»—trong «Gun Gale
Online», nó sẽ lại đè lên tâm trí tôi lần nữa.
Chiếc máy hiển thị thế giới ảo có cảm giác nặng như làm bằng thép nguội được
tôi đội lên đầu. Tôi bật nguồn, một đèn điện tử chớp tắt liền xuất hiện báo
hiệu máy đang ở chế độ chờ và sẵn sàng. Tôi chuyển ánh mắt và nhìn sang y tá
Aki đang ngồi cạnh bên đống màn hình và thiết bị.
“Em đành nhờ chị lo phần điều khiển ngoài này. Và, nhân tiện...về chuyện vừa
nãy...cám ơn chị.”
“Không, chẳng có gì phải cám ơn hết.”
Sau khi trả lời giống một cố vấn viên như vậy, cô kéo một tấm chăn mỏng đắp
lên người tôi. Tôi cố nhắm mắt lại giữa mùi hương xà phòng giặt thơm mát.
“Chà, em nghĩ sẽ chẳng có gì xảy ra cho đến tận 8 giờ...có thể em sẽ trở về
vào khoảng 10 giờ. Giờ em phải đi đây.——LINK START—!
Sau tiếng hô, ánh sáng đủ màu xuất hiện trước mắt tôi, và rồi chúng nuốt chửng
lấy tôi.
Khi các giác quan của tôi mờ dần đi, thì tôi vẫn nghe thấy được giọng của cô y
tá Aki nói.
“Chị hiểu rồi. Lên đường đi nhé, «Hero Kirito»-kun.”
Gì cơ...?
Trước khi kịp nghĩ gì thì ý thức của tôi đã rời bỏ hiện thực và đi vào vùng
đất hoang vu đầy khói và bụi đó.