Thấm thoắt từ ngày luận kiếm trên Bảo Quang tự đến nay đã 15 năm.
Lúc này chính đạo đang bước vào giai đoạn cực thịnh, ma giáo, yêu nhân khắp lộ
đều bị đuổi cùng giết tận, vô cùng thảm thương. Lâm Hạ Phương lên ngôi minh
chủ, phát động phong trào bài trừ dị giáo, khắp Nam Thiện Bội Châu vang tiếng
bi ai, máu nhuộm đỏ đất trời, Thiên giáo chỉ qua hơn chục năm đã trở thành tôn
giáo số 1. Đạo giáo và Phật giáo thời điểm này hoàn toàn lép vế, tình cảnh chỉ
có thể dùng từ ngắc ngoải để miêu tả mà thôi.
Lúc này, trên Bảo Quang tự.
Dòng người tấp nập đi lại vãn cảnh chùa. Khói hương phiêu bồng, phảng phất
trong gió một mùi êm dịu. Không gian trong ngôi chùa nhè nhẹ vang tới tiếng
tụng kinh thư thái vô cùng. Đã 15 năm sau thảm kịch hôm ấy, Bảo Quang tự được
xây dựng lại, tuy không đồ sộ như cũ nhưng phần nào đã lấy lại được khí thế.
Chỉ có điều, những năm trở lại đây, người ta ít lên chùa cúng phật hơn bởi
Thiên giáo đang tỏ ra chiếm thế thượng phong.
Từ phía cổng tam quan, một thằng nhóc con quần áo bẩn thỉu, tuổi độ 14 – 15
tuổi, dung mạo chẳng có gì nổi trội, duy chỉ có ánh mắt đang lấm lét nhìn ra
xung quanh. Chợt nó phát hiện thấy điều gì, bèn lao nhanh về phía đại điện.
Trên đường chạy tới, thằng nhỏ va đánh rầm vào một phụ nữ ăn mặc sang trọng
khiến bà ta thét lên, loạng choạng, suýt chút nữa đã ngã nhào ra.
Thằng nhóc này không nói gì, nhe răng cười rất tươi, đoạn gãi gãi đầu, cúi
mình xuống, điệu bộ như người ta xin lỗi. Người phụ nữ chỉnh đốn lại trang
phục, lườm nó một cái rách mắt rồi quảnh mặt, bước đi.
Thằng nhóc lấm lét nhìn theo, khi bóng người phụ nữ hòa vào dòng người phía
cổng tam quan, nó chợt cười mỉm, quay mặt bước đi.
Bỗng “rầm’ một tiếng, thằng bé đâm sầm vào một thân hình cao to trước mặt rồi
ngã ngửa ra sau, mặt mày choáng váng.
Nó toan mở miệng chửi thì bỗng im bặt. Phía trước mặt nó, một tăng nhân cao
to, trên tay cầm một cây gậy, trừng mắt quát:
Thằng nhóc Tiểu Vũ đứng lên, nhe răng cười, thanh âm nịnh nọt vang lên:
Kiếm chút cơm cháo thôi mà.
Mau đưa túi tiền ra. – Vị tăng nhân quát lên, chìa tay trước mặt nó.
Tiểu Vũ thở dài, đặt vào lòng bàn tay vị tăng kia một túi tiền. Phía sau hắn,
người phụ nữ lúc nãy đang hớt hải chạy đến, đi cạnh bà ta là một tăng nhân
khác, có vẻ đã tiết lộ việc trộm cắp này. Tiểu Vũ chợt chỉ về phía sau tăng
nhân, gương mặt hốt hoảng:
Tăng nhân giật mình, ngoảnh người lại nhìn, Tiểu Vũ co cẳng chạy biến vào đám
đông. Tăng nhân ngoảnh lại, không thấy nó đâu, lẩm bẩm mấy câu tức tối trong
miệng:
Tiểu Vũ chạy thẳng một mạch xuống núi, trong lòng hậm hực vô cùng. Đến đầu
thôn An Thái, nó ngó thấy một lũ thiếu niên cũng trạc tuổi mình đang tụ tập ở
đó. Nhìn thấy Tiểu Vũ, bọn kia mừng rỡ chạy tới, một thằng lên tiếng:
Đại ca, sao rồi, sao rồi?
Tưởng rằng đã lấy được túi tiền, nào ngờ bị người ta phát giác, ta vội chạy
về đây.
Tiểu Vũ nói rồi, nhẩy phốc lên ngồi vắt vẻo trên một đống củi lớn. Bọn kia vây
xung quanh, ngước mắt nhìn nó. Một thằng khác lại mỉm cười nhìn Tiểu Vũ, gật
gù bảo:
Nói rồi mỗi thằng đều chìa ra một túi tiền, xem ra hôm nay làm ăn cũng không
tồi chút nào.
Cả bọn đổ hết tiền bạc trong những chiếc túi ra một tấm vải lớn và bắt đầu
chia phần. Tiểu Vũ là đại ca, dù không kiếm được chút nào nhưng vẫn được chia
phần nhiều hơn. Nó gói gém cẩn thận đống tiền được chia, nhét vào túi áo rồi
nhẩy phốc xuống đất, rảo bước đi vào trong thôn, được mấy bước, nó ngoái đầu
lại, nói với bọn kia:
Đám thiếu niên lặng lẽ cất tiền, thoáng chốc đã tản mát đi khắp nơi.
Tiểu Vũ đi nhanh, qua mấy con đường lớn. Thôn An Thái giờ đây đã phát triển
hơn xưa, trở thành một thị trấn đông đúc. Mặc dù Phật giáo thời gian qua đã
suy yếu nhưng người dân khắp nơi đổ về đây vẫn khiến mảnh đất này trở nên sầm
uất.
Nó đi tới một hiệu thuốc lớn thì bước vào trong. Vị đại phu ngồi ở quầy, thấy
nó thì mỉm cười nói:
Tiểu Vũ! Đến lấy thuốc cho mẹ đó à?
Dĩ nhiên rồi! – Tiểu Vũ mỉm cười, tiến tới quầy, đoạn thò tay vào trong áo,
lôi bọc tiền ra. Nó đếm đếm mấy cái rồi đưa phần tiền cho đại phu.
Vị đại phu đưa tay nhận rồi để ra trước mặt nó một gói thuốc được bọc lại cẩn
thận. Tiểu Vũ nhấc túi thuốc, quay người đi ra ngoài, miệng kêu lên:
Đại phu nhìn theo bóng Tiểu Vũ khuất sau cửa, lắc đầu thở dài. Vợ y từ trong
bước ra, cũng nhìn theo nói:
Tiểu Vũ mải miết đi trên phố. Dòng người tấp nập qua lại, mua bán khiến hình
ảnh của nó trở nên bé nhỏ, lạc lõng. Nó đi tới giữa con phố chính thì rẽ vào
một ngõ nhỏ. Đi tiếp độ một đoạn thì đẩy cửa vào một căn nhà.
Căn nhà này, nhìn thoáng qua thì rất bề thế nhưng dấu vết của thời gian đã in
hằn lên đây rõ nét. Những mảng tường loang lổ, xanh thẫm một màu của rêu. Bên
trong cũng không khá hơn gì, tựa như một nơi hoang phế. Tiểu Vũ tiến tới một
căn phòng nhỏ bên trái, vén bức vách bằng vải thô rách nát rồi bước vào.
Bên trong chỉ bày một cái bàn gỗ cũ kỹ cùng mấy cái ghế đã bạc màu. Bên góc
phòng có kê một chiếc giường. Trên giường là một người phụ nữ đang nằm đó,
thỉnh thoảng ho khù khụ lên mấy tiếng. Thấy bóng Tiểu Vũ đi vào, người phụ nữ
khẽ nhỏm dậy, ánh mắt đùng đục nhìn nó, thở dài:
Tiểu Vũ đã về rồi sao?
Vâng! – Nó khẽ nói rồi đặt gói thuốc lên bàn, bước đi lấy một chiếc siêu,
đoạn mở một gói, đổ hết những vị thuốc bên trong vào.
Tiểu Vũ đem chiếc siêu bước ra ngoài sân, tiến tới chum nước. Nó múc mấy gáo,
đổ vào rồi đi xuống bếp, nổi lửa đun thuốc.
Từ sau nó, người phụ nữ chậm chạp đi tới khiến Tiểu Vũ vội đứng lên, ánh mắt
hoảng hốt, la lớn:
Mẹ Tiểu Vũ mỉm cười, chăm chú nhìn đứa con. Bà chậm rãi đưa tay vuốt tóc nó.
Tiểu Vũ đã cao hơn bà một cái đầu.
Tiểu Vũ định mở miệng nói điều gì đó nhưng cổ họng nghẹn đắng, bất giác quay
mặt xuống nhìn ngọn lửa đang lép bép cháy nơi bếp.
Thốt nhiên ngay lúc này, một tiếng “oàng” lớn tràn đến khiến cả hai mẹ con
giật mình. Không gian chợt bừng sáng rồi tắt lịm ngay sau đó. Rõ là vừa có một
tia sét phóng ra ngang trời, báo hiệu một cơn giông tố.
Đột nhiên, mẹ Tiểu Vũ sắc mặt tái nhợt, ánh mắt như điên dại, toàn thân run
rẩy, thét lớn:
Thái độ của Tiểu Vũ lúc này chẳng lấy gì làm ngạc nhiên lắm, tựa như nó đã
trải qua điều này rất rất nhiều lần vậy. Tiểu Vũ nhẹ nhàng bước tới, vòng tay
đỡ lấy mẹ, miệng lẩm bẩm nhẹ nhàng:
Không sao! Không sao, có Tiểu Vũ ở đây rồi.
Ma…ma! – Mẹ Tiểu Vũ vẫn la lên, toàn thân giãy đành đạch khiến hắn rất vất
vả để giữ lại rồi dìu về căn phòng.
Nào, mẹ, chúng ta về nghỉ ngơi thôi. – Hắn vừa dìu đi, vừa dỗ dành như
người ta nịnh trẻ con.
Lúc này, người mẹ Tiểu Vũ tâm thần bất định, cứ gồng người giãy dụa khiến hắn
toát hết mồ hồi. Bà ta gào lên khủng khiếp, không hiểu hơi sức từ đâu đến. Gào
thét kêu ma chán, đột nhiên bà ta quay ngoắt lại nhìn Tiểu Vũ, trợn mắt:
Tiểu Vũ cười khổ, nhấc bổng người mẹ lên, mặc cho bà quẫy đạp, vươn tay cào
vào mặt nó, lầm bẩm nói:
Ngoài sân, những hạt mưa bắt đầu lộp độp rơi xuống, tạo thành những bong bóng
nước trôi nổi bập bềnh. Trên trời, sấm chớp nhì nhằng, tràn ngập một thứ màu u
uất đến nao lòng. Tiểu Vũ ngồi bên cửa sổ, ánh mắt buồn bã nhìn ra ngoài. Trên
giường, người mẹ điên của hắn đã chìm vào cơn ngủ say.
Đầu trấn An Thái, tại một bãi đất trống, Tiểu Vũ nằm im lìm trên đống cỏ, ngửa
mặt nhìn lên trời cao. Mắt nó chẳng chớp, dường như đối với ánh sáng mặt trời
không bị chói chút nào. Trong lòng nó đầy những suy tính lớn nhỏ.
Tiểu Vũ nằm đó, một lúc sau bọn bạn bè cũng kéo đến. Chúng ngồi xung quanh
Tiểu Vũ, thấy nó không nói gì thì chỉ lấm lét nhìn nhau, đoạn cũng im lặng
ngồi đó.
Được một chặp, Tiểu Vũ thở dài nói:
Đám kia thấy vậy cũng thở dài, lắc lắc đầu. Một thằng gầy gò cất tiếng:
Đại ca tính sao bây giờ?
Ta…ta muốn trở thành thần tiên – Tiểu Vũ ấp úng, rốt cục cũng nói ra cái
mong ước bấy lâu.
Cả lũ chợt im bặt, tròn mắt nhìn Tiểu Vũ. Một trường im lặng kéo dài như vạn
năm trôi qua. Đột nhiên, những tràng cười như điên vang lên khắp bãi đất. Bọn
trẻ con lăn lộn ra ôm bụng cười không thôi.
Tiểu Vũ nhăn mặt, nhìn một lượt, thấy đứa nào cũng đang cười ngặt nghẽo. Tức
giận, nó đứng lên, co cẳng đá vào cái lũ đang chế nhạo mình.
Bọn mi cười cái quái gì chứ?
Đại ca! Đại ca làm bọn này cười chết mất thôi. Thần tiên? Đại ca định làm
gì để thành thần tiên? – Một thằng cố nín cười, khuôn mặt đỏ găng, cất tiếng
hỏi Tiểu Vũ.
Nó thở dài rồi ngồi phịch xuống, nói:
Lúc này, cả lũ đã im bặt khi mong ước của Tiểu Vũ được thốt ra. Một thằng lại
gần, ngồi xuống bên cạnh nó, khẽ cất tiếng:
Đại ca! Xin..xin lỗi nhé. Nhưng đại ca định tính sao?
Ta sẽ gia nhập Thánh giáo, tu luyện đại đạo. Ta thấy người ta nói những cao
nhân đắc đạo có thể trở thành thần tiên, mang trong mình pháp lực vô biên,
chắc có thể chữa được bệnh cho mẹ. – Tiểu Vũ hít một hơi, trả lời.
Đám trẻ con ngước mắt nhìn trời, chẳng ai trong chúng biết được những bậc tu
hành uyên thâm ở Nam Thiện Bội Châu này có thể làm được những gì. Chúng chỉ
biết, họ là những kẻ có khả năng dời non lấp biển, hô phong hoán vũ và rất có
thể là cải tử hoàn sinh nữa.
Trong những cái đầu non nớt của bọn trẻ con, những nhân vật tu đạo đều là thần
tiên cả. Bọn trẻ ngồi đó, chợt nhìn thấy một đạo quang ảnh rực rỡ, phá không
bay ngang qua bầu trời xanh thẳm. Chúng ồ lên, đưa tay chỉ, đó có thể là một
nhân vật tu đạo đỉnh cao. Mấy năm nay, bọn chúng thường xuyên nhìn thấy những
tiên nhân đắc đạo cưỡi pháp bảo lui tới Bảo Quang tự.
Một tháng nữa là có kỳ sát hạch đệ tử của Thánh giáo, ta muốn tham gia kỳ
này nhưng hiềm nỗi. – Tiểu Vũ ấp úng.
Đại ca đắn đo việc gì?
Nhà có mỗi hai mẹ con, giờ ta đi rồi, lấy ai… - Tiểu Vũ thở dài, lắc lắc
cái đầu.
Lúc này, cả bọn nhao lên:
Tiểu Vũ nghe vậy, nét buồn chán trên mặt chợt tan biến, nó đứng lên, mắt sáng
như sao, đoạn sang sảng nói:
Vậy nhờ các ngươi chăm sóc mẹ ta. Xong cuộc khảo thí ta sẽ trở về ngay.
Nhưng nếu đại ca được thu nhận thì sao? – Thằng khác đắn đo.
Khuôn mặt Tiểu Vũ cũng lại lập tức chuyển sang trạng thái hụt hẫng. Ừ nhỉ, nếu
nó được người ta nhận vào Thánh giáo thì sao đây? Phải ở trên núi tu luyện,
không được trở về, lấy ai chăm sóc mẹ?
Cả bọn ngồi thu lu nhìn nhau, chẳng đưa được giải pháp nào khả dĩ. Chúng im
lặng, ngó lên bầu trời rồi lại ngó ra phía biển. Được một chặp, Tiểu Vũ uể oải
cất lời:
Thôi, ta cứ dự đợt khảo thí này. Nếu được nhận, ta sẽ nói rõ sự tình cho họ
nghe, biết đâu họ sẽ đưa cả mẹ ta lên núi.
Được! Vậy đại ca mau chuẩn bị để dự kỳ khảo thí này, bọn ta sẽ chăm sóc cho
mẹ cẩn thận. – Cả bọn đồng thanh nói.