Người đăng: ๖ۣۜSữa
Quyển ba - Vừa lên ngôi báu
Chương 118 - Nguy Hiểm Trùng Trùng
------------------------
- Nô tì bị oan, Mã công công! Nô tì thật sự chưa từng trộm lấy xuyến ngọc của
công chúa, là có người hại nô tì mà! Mã công… cô…ôông!
Bên ngoài cung Từ Ninh, ả nữ quan dung mạo xinh đẹp đang nằm sấp trên băng
ghế, bốn tiểu thái giám giữ chặt tay chân của ả, còn hai tên khác mỗi tên một
bên đang vung gậy đánh mạnh xuống cặp mông căng đầy của ả nghe kêu "bôm bốp".
Mã Vĩnh Thành mặt mày xám xịt, môi mím chặt lại như một đường chỉ. Lão vừa căm
hận Dương Lăng đã làm mất mặt lão, lại vừa oán giận ả nữ quan dám to gan lớn
mật ăn trộm bảo vật do tiên hoàng ban thưởng cho công chúa.
Lẽ ra tội trộm đồ trong cung nặng lắm cũng chỉ bị phạt vài chục gậy, sau đó bị
đưa đi làm lao dịch. Nhưng hôm nay Hoàng Hậu mới vào cung, chuyện vừa xảy ra
đã khiến hoàng gia mất sạch thể diện; trong cơn thịnh nộ, Thái hoàng thái hậu
cũng không còn tâm tư đâu mà thương tiếc ả thị tỳ đã hầu hạ mình nhiều năm, hạ
ý chỉ sai Cốc Đại Dụng kêu tiểu thái giám đánh ả chết tươi.
Mã Vĩnh Thành vừa sai người thực hiện hình phạt vừa nghĩ làm sao để cứu ả.
Nghĩ tới nghĩ lui, lão cảm thấy chỉ khi nào Thái hoàng thái hậu nhất thời mềm
lòng, xá tội chết cho ả thì mới xong. Nhưng bọn họ là nô tài, khi được sủng ái
tất nhiên thế nào cũng được, đến khi thất sủng rồi nếu còn vô lễ, một câu của
chủ nhân sẽ quyết định sự sống chết của bọn họ ngay. Lão cũng không cách nào
đến cầu xin Thái hoàng thái hậu, chỉ đành cố gắng chờ ở đây, mong Thái hoàng
thái hậu sẽ hồi tâm chuyển ý, hoặc có vị nương nương, công chúa nào ở trong
chịu ra mặt cầu xin cho ả kia.
Ả nữ quan đã bị đánh đến tróc thịt trầy da nhưng thấy Mã Vĩnh vẫn đứng đó
không nói tiếng nào. Ả nào biết tâm tư của Mã Vĩnh Thành lúc này, còn cho rằng
lão muốn giết người diệt khẩu, không khỏi khóc rống lên, mắng chửi:
- Mã Vĩnh Thành, ngươi thực muốn đánh chết ta sao? Ngươi thấy chết không cứu,
ta phải tố cáo ngươi với Thái hoàng thái hậu. Ta đã biếu tặng ngươi...
Mã Vĩnh Thành vừa nghe đến đây bèn đột nhiên bước nhanh tới một bước, giật cây
gậy trong tay tên tiểu thái giám, vung lên "vù" một tiếng rồi đập vào mang tai
nữ quan, khiến đầu ả rung lên, trong lỗ tai từ từ chảy ra một bãi máu đen. Hai
mắt nữ quan đó trợn tròn, nhìn chằm chằm vào Mã Vĩnh Thành, cơ thể co giật dữ
dội, rồi từ từ quắp lại trên băng ghế, không còn động tĩnh gì nữa cả.
Hai mắt Mã Vĩnh Thành hiện rõ vẻ hung ác, lão đưa cây gậy lại cho tên tiểu
thái giám, lạnh lùng nói:
- Còn đứng ngây ra đó làm cái gì?! Mau đi bẩm báo với Thái hoàng thái hậu
rằng ả tiện tỳ trộm bảo vật đó chịu hình không nổi đã chết rồi, xin Thái hoàng
thái hậu mở lòng từ bi cho phép an táng.
Dương Lăng thấy Mã Vĩnh Thành mặt mày dữ tợn, vẻ hung tàn đó so với bộ dạng ôn
hoà dễ bảo thường ngày như thể thuộc về hai con người khác nhau, không khỏi
rùng mình kinh sợ. Mã Vĩnh Thành giận tím tái mặt mày nhìn Dương Lăng, cố nén
lòng thù hận mãnh liệt đang dâng trào trong lòng, nói:
- Dương đại nhân! Ả tiện tỳ này khiến công chúa và Hoàng Hậu nương nương đều
mất hết thể diện, đáng phải chịu trừng phạt như vậy. Bây giờ nhiệm vụ đã hoàn
thành, chúng ta trở về phục chỉ thôi!
Mặc dù ả nữ quan này nham hiểm xảo quyệt song tội không đáng chết, giờ có thể
nói đều do ý tưởng tồi tệ của y làm hại người, trong lòng Dương Lăng áy náy
không yên. Không lòng dạ nào nhìn cái thi thể chết không nhắm mắt với đôi mắt
vẫn đang mở trừng trừng, y bèn lặng lẽ đi theo Mã Vĩnh Thành rời khỏi hậu
cung.
Chính Đức nghe nói ả nữ quan trộm cắp đã bị đánh chết, cũng không quan tâm
chút nào. Việc uống rượu cộng thêm hai đêm liên tục chưa hề được ngủ ngon đã
khiến y thật sự hơi mệt mỏi, nói chuyện một hồi thì thiếp đi luôn.
Chuyện hôm nay cũng vì vô tình mà gây nên tai họa. Vốn Dương Lăng chỉ muốn trị
ả nữ quan đó một trận, để ả nô tài đáng ghét đó bị báo ứng, nào ngờ lại xảy ra
cơ sự dường này. Chủ ý là do y đề ra, chỉ muốn cứu giúp công chúa nhưng khi
không đã hại chết một người. Mặc dù người đó không phải tốt lành gì, song
trong lòng y cũng hơi cắn rứt. Lúc này y thấy Mã Vĩnh Thành vẻ mặt u ám đứng
cạnh giường Chính Đức, tuy lão không dám phát tiết với mình, nhưng rõ ràng là
cực kỳ oán hận mình. Y cũng không có cách nào làm dịu quan hệ đôi bên, chỉ
đành thở dài một tiếng, lẳng lặng đi ra.
Cốc Đại Dụng lặng lẽ đi ra theo, thấy y đang ngồi buồn rầu, bèn ngồi sát lại
cạnh bên, biết rồi song vẫn hỏi:
- Dương đại nhân! Hôm nay Hoàng Thượng ban thưởng cho đại nhân hai người
thiếp xinh đẹp. Ân sủng như thế là ao ước của không biết bao nhiêu đại thần
trong triều, cớ sao đại nhân còn phiền muộn không vui vậy?
Dương Lăng thở dài một hơi, rồi nhặt nhạnh những gì có thể nói ra trong chuyện
hồi nãy kể lại một lượt. Cốc Đại Dụng nghe xong không khỏi bật cười khanh
khách, không đồng tình:
- Chết một ả nô tỳ thì tính là gì? Trong hậu cung, chuyện phi tần bẳn tính
chỉ vì vài lỗi nhỏ nhặt mà tàn nhẫn đánh đập thị tỳ đến chết có rất nhiều.
Những thị tỳ biết bợ đỡ ỷ vào quy định mà ức hiếp chủ nhân, khiến những vị
công chúa cành vàng lá ngọc không dám lên tiếng, ta cũng thường nghe kể rất
nhiều. Chuyện hôm nay sẽ có không biết bao nhiêu công chúa âm thầm vỗ tay khen
hay đó, Dương đại nhân hà tất phải tự trách mình!
Dương Lăng cười gượng, hiển nhiên y không tiện nói rõ kẻ gợi ý cho hai vị công
chúa trị nữ quan đó là mình. Việc nữ quan đó ức hiếp chủ nhân là thật, trộm
cắp cũng là thật, nhưng ả không có gan ăn trộm bảo vật do tiên đế ngự ban.
Cốc Đại Dụng thấy y không hé lời, bèn liếc vào trong điện một cái rồi kềm
giọng nói nhỏ:
- Có điều... Chuyện ngày hôm nay đại nhân hãy nên để ý cẩn thận! Ta thấy sắc
mặt của Mã công công hết sức không vui đó.
Dương Lăng gật đầu nói:
- Bản quan biết nữ quan đó và Mã công công giao tình không nhạt, chuyện hôm
nay quả thực đã đắc tội với lão rồi.
Cốc Đại Dụng nghiêm mặt:
- Nào chỉ là đắc tội? Dương đại nhân à, Mã công công là kẻ có thù tất báo,
huống hồ hôm nay đại nhân đã khiến cho lão mất hết sức mất mặt, lão còn không
hận đại nhân đến thấu xương ư? Chẳng qua đại nhân đang được Hoàng Thượng sủng
ái, lại sắp nhậm chức xưởng đốc Nội xưởng, lão lại đuối lý sẵn, cho nên không
dám đắc tội với đại nhân mà thôi.
Dương Lăng nghi hoặc hỏi:
- Tuy rằng nữ quan đó và y có chút quan hệ, nhưng hẳn lão sẽ không đến mức...
không đến mức vì chuyện này mà để bụng mãi chứ?
Cốc Đại Dụng đáp:
- Dương đại nhân! Chuyện này thực không phải là chuyện nhỏ đối với lão đâu.
Hôm nay lão không che chở nổi cho cô nữ quan này, mai này kẻ khác làm sao còn
tin lão có thể bảo vệ được mình chứ? Lão vừa mới nhậm chức tổng quản Nội cung,
làm sao để lập uy với người ta đây? Các nô tài trong cung chỉ biết đến lợi
ích, người của Nhị thập tứ nha môn trong Lục cung lại đều đang nhìn vào, mà Mã
công công vừa leo lên cao; lão nhận quà cáp của người ta song lại không thể
bảo vệ chu toàn cho người ta, thử hỏi sau này ai còn chịu biếu quà lấy lòng
lão chứ?
Khi xưa ta từng theo Lý Quảng Lý công công kiếm miếng ăn trong Đông xưởng, cho
nên chuyện trên quan trường đều nhận biết rõ ràng. Có khi hai phe đánh nhau
đến trời long đất lở, khiến cho cả thiên hạ đều biết đến; nhưng song phương
đấu đá ầm ĩ một phen xong, cuối cùng bao giờ cũng ngưng chiến, chuyện lớn hóa
nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, chỉ bởi vì trong ấy không hề có một chữ "lợi" nào.
Nhưng đôi khi chỉ một chuyện nhỏ, thoạt nhìn không đáng để mắt tới, lại là mầm
hoạ khôn cùng, chỉ bởi vì nó có liên quan đến lợi ích mà thôi.
Đại nhân làm lão mất mặt là chuyện nhỏ, nhưng chặt đứt con đường tiền tài của
lão, đại nhân nói lão có nên hận đại nhân không nào? Quyền thế và địa vị của
lão không bằng đại nhân, cho dù lão hận đại nhân thấu xương thì đại nhân cũng
không phải e sợ. Nhưng đại nhân sắp lãnh đạo Nội xưởng, đến lúc đó sẽ tiếp
nhận việc giám sát thuế, phải tranh lợi cùng Đông xưởng, đại nhân nói đám công
công của ty Lễ Giám và Đông xưởng sẽ thế nào đây? Dương đại nhân, ngài nhiệt
tình giúp đỡ mọi người, nhưng đừng xem người khác đều là hạng thiện lương.
Ngài không có lòng hại người, nhưng người ta lại có ý hại ngài đó!
Dương Lăng nhìn Cốc Đại Dụng với vẻ ngạc nhiên và nghi ngờ. Cốc Đại Dụng thấy
y lắng nghe mình nói, đang tính dâng thêm vài lời, đột nhiên bên ngoài có một
đại thái giám bước vào, hỏi:
- Hoàng Thượng đâu?
Vừa trông thấy đó là Phạm công công của Đông xưởng, Cốc Đại Dụng vội đứng dậy,
khúm núm thưa:
- Phạm công công! Hoàng Thượng uống hơi quá chén, đang nghỉ ngơi ạ.
Phạm Đình "ồ" một tiếng, xoay người tính đi, chợt trông thấy Dương Lăng lão
bèn dừng lại, nhếch miệng cười nhạt, nói:
- Dương đại nhân! Hôm nay ta nghe nói Hoàng Thượng sắp mở Nội tập sự xưởng,
giám sát hai xưởng một vệ, tiếp nhận quyền giám sát thuế, mà xưởng đốc của Nội
xưởng này chính là các hạ. Chậc chậc chậc, thủ đoạn giỏi đấy, quả là hậu sinh
khả úy! Hầy, nói thế nào ấy nhỉ, đúng rồi, đây gọi là dẫn sói vào nhà!
Dương Lăng biết Vương Nhạc không hề tham quyền, nhưng hai viên đại tướng dưới
trướng lão - Phạm Đình của Đông xưởng và Miêu Quỳ của Tây xưởng - mỗi người
đều mang dã tâm riêng. Khi xưa Phạm Đình và Trương Tú tìm cách đưa y vào cung
chỉ là để bên cạnh hoàng đế tương lai sẽ có người của phe mình được sủng ái.
Ai dè sủng tới sủng lui, cuối cùng lại trở thành đại hoạn tâm phúc của bọn
lão, bảo sao lão chẳng sinh lòng phẫn nộ?
Dương Lăng ra vẻ yếu thế, nhún nhường:
- Phạm công công! Hạ quan cũng chỉ là bất đắc dĩ phải nhận chức vụ này. Thật
ra đã có hai xưởng một vệ, nào cần mở thêm Nội xưởng? Hạ quan vừa không có
người vừa không có tiền, nhiều lắm chỉ làm được một thứ cỏn con; không chừng
một ngày nào đó Hoàng Thượng nhìn không vừa mắt sẽ dẹp bỏ đi. Công Công hà tất
phải để tâm!
Thực lực của Đông xưởng quá hùng hậu. Đến Miêu Quỳ nắm giữ Tây xưởng và Ngự Mã
giám, có nhiệm vụ giám sát Đông xưởng vậy mà cũng không dám khinh xuất, nhiều
lần ăn phải quả đắng trong tay Đông xưởng. Dương Lăng thực không muốn đắc tội
với nhân vật ghê gớm như vậy.
Chẳng ngờ lời đó của y lại chạm đúng vào nỗi đau thầm kín của Phạm Đình. Phạm
Đình cười khẩy một tiếng, nói bằng giọng quái dị:
- Dương đại nhân có tiền đồ hơn Miêu Quỳ nhiều. Lần này đại nhân nhậm chức sẽ
đoạt lấy quyền giám sát thuế, số bạc chạy vào tay mỗi năm có thể chất thành
núi, sao lại nói là không tiền? Có điều những kẻ giám sát thuế ở ngoại tỉnh
đều không phải là bọn đèn cạn dầu, nếu Dương đại nhân muốn bọn họ ngoan ngoan
phục tùng thì sẽ phải tốn chút tâm tư rồi.
Dứt lời, Phạm Đình phất ống tay áo bỏ đi. Cốc Đại Dụng nói khẽ:
- Dương đại nhân! Thế nào? Đây chính là một chữ “lợi” đấy. “Nhân tại giang hồ
thân bất do kỷ” (1), triều đình chính là danh lợi, chính là giang hồ. Lăn lộn
trong cái giang hồ này, ai không cẩn thận sẽ phải chịu cảnh đao sắc kề cổ.
Phạm công công đã có ý kiêng kị ngài, cho dù ngài muốn né tránh thì để diệt
trừ hậu hoạn, lão cũng sẽ không cho ngài thêm cơ hội để trở mình đâu.
Một khi tin tức về việc thành lập Nội xưởng được lan ra, ngài lập tức sẽ như
ngồi trên lưng cọp. Nội xưởng này lập thì phải lập, không lập cũng phải lập,
đã lập thì phải lập thật nhanh. Đại nhân không mau chóng xây dựng lực lượng
chống chọi với lão, chẳng lẽ muốn chờ lão từng bước thu thập ngài ư?
Nghĩ đến ánh mắt hung tàn của Mã Vĩnh Thành, nghĩ đến nụ cười lạnh lùng đầy ác
cảm của Phạm Đình, nhớ đến đám ngoại thần xem mình như kẻ gian nịnh, giờ nội
quan cũng lại nổi sát ý với mình, Dương Lăng không khỏi rùng mình sởn gai ốc:
"Bây giờ quả thực nguy hiểm trùng trùng, quỷ gọi hồn đang rình rập khắp nơi,
mình phải làm thế nào đây?"
Cốc Đại Dụng vẫn không ngừng lải nhải:
- Dương đại nhân! Năm xưa Đại Dụng đã từng làm việc trong Đông xưởng, nay đại
nhân thành lập Nội xưởng, nếu có chỗ nào cần dùng đến lão, xin đại nhân cứ
việc cho biết. Cốc Đại Dụng tuy không dám nói là tài năng hơn người, nhưng
thật lòng muốn vì đại nhân vạch mưu vẽ kế, ra sức ngựa trâu!
Nhưng tâm trí Dương Lăng sớm đã bay tới nơi nào khác, hoàn toàn không nghe lão
nói gì cả.