Người đăng: ๖ۣۜSữa
Một hôm lúc Vương Nhị tới Phủ thành lấy hàng, Vương Đại ngồi trong quầy đực
mặt nhìn người đi trên đường. Trong cửa tiệm vắng tanh, giờ này năm ngoái còn
có mấy đội ca múa, đội cà kheo, có cả tổng hội gánh hát, nhà chùa đến mua vài
món nhạc cụ giá rẻ theo mùa. Còn năm nay, cho đến giờ vẫn chưa bán được một
món, chẳng lẽ cứ phải chạy ra ngoài đường lôi kéo khách vào hay sao?
Vương Đại vô cùng rầu rĩ mà chẳng biết nên làm thế nào, cẩn thận nhớ lại khi
trước thấy cha hắn thường nói là bị tức ngực, hồi năm ngoái còn đột nhiên bị
bất tỉnh bởi một cơn bạo bệnh. Nay ngõ tác kiểm tra thấy trên người không có
vết thương nào, có lẽ thực sự vì xấu hổ xen lẫn giận dữ, nộ khí công tâm mà
chết. Bây giờ làm ầm lên thế này sẽ khiến tiệm nhạc cụ của nhà họ Vương mất
sạch thanh danh, một nhà già trẻ lớn bé sắp phải gặm đất mà sống rồi, phải làm
thế nào bây giờ?
Đang lúc hắn đắm chìm trong suy tư, chợt có người vỗ lên quầy, cười ha hả hỏi:
- Vương Đại, gì mà ngây người ra thế? Đang tính bán đồ gì vào dịp Tết hả?
Vương Đại ngẩng đầu nhìn thì thấy một lão già quắc thước mặc thanh bào đang
tươi cười đứng ở bên ngoài quầy. Hắn vội vàng đứng dậy bước ra nghênh tiếp,
mặt cười tươi roi rói, giọng niềm nở:
- Ông chủ Ngô, sao ông rảnh rỗi mà ghé thăm thế? Mau vào đi. Người đâu, mau
pha trà ngon đem ra đây.
Vị này tên là Ngô Kiệt, tuổi hơn năm mươi, là thương nhân vùng Xuyên Thiểm (Tứ
Xuyên và Thiểm Tây-ND) đến khu vực lân cận kinh thành để buôn bán dược liệu,
tiền tài vượt xa nhà họ Vương. Kê Minh là nơi tập trung phân phối luân chuyển
dược liệu của lão, một năm thì đã có nửa năm lão ở lại nơi đây. Người làm ăn
buôn bán ở vùng này phần đông đều biết đến ông chủ Ngô, kẻ có tiếng vung tay
hào phóng.
Ngô Kiệt mỉm cười ngồi xuống ghế, chậm rãi trả lời:
- Nào có bận gì đâu, giờ sắp đến Tết rồi, ta đang bận bịu lo xong đống công
việc để còn chuẩn bị về quê ăn Tết, tiện thể đi qua nhà hiền đệ nên ghé vào
thăm một chút. Sao hôm nay đệ lại ngồi trông quầy thế? Để xem nào, vẫn chưa có
chuẩn bị gì à, trước tiệm trông vắng vẻ quá nhỉ! Thế cha đệ đâu?
Khuôn mặt Vương Đại thoắt trở nên ảm đạm, gượng cười:
- Ôi! Ông chủ Ngô, không giấu gì ông ... cha tiểu đệ vừa mới mất được mấy
hôm.
Ngô Kiệt giật mình, la hoảng lên:
- Sao lại có thể như thế được? Lúc ta rời khỏi đây đi Thiểm Xuyên thu mua
dược liệu, ông chủ Vương vẫn còn khỏe mạnh lắm mà, sao lại ... Căn bệnh tức
ngực khó thở năm ngoái lại tái phát à?
Vợ của Vương Đại cho nước vừa đun vào ấm trà rồi bước ra, khuôn mặt cũng rất
buồn bã. Nhìn thấy ông chủ Ngô, bà ta bèn cố gượng cười chào hỏi, rót xong
chén trà thì lại quay trở vào nhà sau.
Ngô Kiệt rút từ trong ống tay áo ra tẩu thuốc có miệng làm bằng ngọc bích, lôi
từ trong đai lưng ra cái túi, vốc một nắm thuốc lá rồi dùng đồ châm lửa châm
mồi. Lão ta khoan khoái rít vào một hơi, lim dim mắt nói:
- Ông chủ Vương đã tròn bảy mươi. Thường có câu: nhân sinh thất thập cổ lai
hi, Ông chủ Vương cũng đã sống thọ đến lúc xuôi tay, xem như là hỷ tang vậy.
Ta biết huynh đệ hai người vốn hiếu thuận. Lại đây, ngồi xuống đi, đừng có đau
buồn, hãy kể cho ta nghe nào.
Vương Đại đem toàn bộ sự tình trước sau kể lại một lượt, dĩ nhiên trong lúc kể
đã giấu nhẹm chuyện tìm thấy hạt trân châu ở trên người phụ thân ra. Kể xong,
hắn cất giọng phẫn hận:
- Thù cha không đội trời chung. Ông chủ Ngô, ông đã từng vào Nam ra Bắc, hiểu
rộng biết nhiều, ông nói xem, thù này nếu không báo, đệ còn không bị hàng xóm
láng giềng chửi mắng ở sau lưng sao? Chỉ là giờ đây ... khụ khụ, nhà họ Mã thế
mạnh, đặt điều gây thị phi khắp nơi, cho nên mới ... Ông cũng đã thấy đấy,
thậm chí khách hàng cũng chẳng buồn ghé vào. Huyện tôn lão gia lại không có ở
trong phủ, theo tiểu đệ thấy, hắn ngoài miệng nói thì dễ nghe, nhưng dường như
cũng đều là quan lại bao che cho nhau, cố ý thiên vị cho nhà họ Mã thôi.
Ngô Kiệt nghe xong liền cười nhạt, bập một hơi thuốc, giọng khẳng định:
- Cái gì mà dường như? Chẳng phải điều đó rành rành trước mắt sao? Người ta
rõ ràng đang giúp nhà họ Mã đấy.
Vương Đại nghe xong vừa giật mình vừa phẫn nộ, vỗ đùi đánh tét:
- Tiểu đệ đã nói rồi mà, hắn vừa bắt chúng ta đi tìm thầy lang, lại bắt đi
tìm ông chủ tiệm thuốc. Lúc bọn đệ đi tìm huyện thái gia thì hắn lại không có
ở đó, vậy ... vậy ... Hừ, là hắn bức đệ ôm luật triều Minh lên kinh nộp cáo
trạng rồi.
Ngô lão bản rút tẩu ra, trợn mắt nhìn hắn:
- Hiền đệ còn tưởng giờ đang là năm Hồng Vũ (Niên hiệu vua Thái tổ, tức Chu
Nguyên Chương, thời Minh ở Trung Quốc (1368-1398) - ND) à? Lên kinh kiện cáo?
Vậy mà đệ cũng nghĩ ra được! Hoàng đế ngự trong Tử Cấm thành, kín cổng cao
tường, trọng binh trùng trùng bảo hộ, đệ gặp được chắc? Mà cho dù gặp được rồi
thì sao? Huyện thái gia không có nói người ta không xử vụ này. Việc xem trọng
nhân mạng, cẩn thận xử án vốn đã không sai. Đến lúc đó nói không chừng hoàng
thượng sẽ còn khen ngợi Mẫn đại nhân xử án cẩn thận, không xem mạng người như
cỏ rác. Có khi hoàng thượng còn phán cho đệ tội phỉ báng mệnh quan triều đình,
khi quân phạm thượng, có thể là đại tội xử chém toàn gia, họa diệt cửu tộc đó.
Vương Đại nghe thấy hậu quả đáng sợ như vậy, không khỏi kinh hãi đến dựng cả
lông tóc, một hồi lâu mới lên tiếng:
- Ôi trời đất ơi, thật cảm tạ ông chủ Ngô đã nhắc nhở. Tiểu đệ kiến thức còn
hạn hẹp, chưa trải qua hết sự đời, nếu hôm nay không có buổi trò chuyện với
ông thì có thể đệ đã rước họa lớn về nhà. Vậy ... bây giờ đệ nên làm thế nào
đây?
Ông chủ Ngô khẽ cười, thong thả nhả ra một ngụm khói, ngước mắt nhìn làn khói
lượn lờ bay lên rồi mới chậm rãi khuyên nhủ:
- Vương lão đệ à, lão ca cũng chẳng có nhiều kiến thức gì, chẳng qua vào Nam
ra Bắc, mấy chuyện này nghe cũng đã nhiều, thấy cũng không ít. Thường có câu:
dân không đấu với quan, lại có câu: dân tâm tự thiết, quan pháp như lô (lòng
dân vững như sắt, quan pháp như lò lửa: ý nói pháp luật vô tình, có thể nung
chảy cả sắt (dân tâm) - ND). Trong chuyện này đệ không có đầy đủ chứng cứ, cho
dù có kiện lên đến điện Kim Loan cũng chưa chắc đã làm gì được người ta, ngược
lại có khi còn hại cả nhà mình. Ta có mấy lời khuyên thế này, không biết đệ có
chịu nghe hay không?
Vương Đại nghe xong vội vàng bê ấm trà lên, vừa rót thêm trà nóng, vừa khúm
núm nói:
- Ông chủ Ngô, mời ông nói cho. Không giấu gì ông, mấy hôm nay trong lòng đệ
thấp thỏm không yên, thật giống như đang cưỡi trên lưng cọp, lên xuống đều
không xong. Lão nhân gia có chủ ý gì hay, xin hãy nể mặt cha già đã khuất mà
vui lòng chỉ giáo cho.
Ông chủ Ngô cười ha hả, gõ nhẹ ống điếu vào chân ghế rồi cẩn thận đặt trên
bàn. Lão chậm rãi đưa chén trà lên nhấp một ngụm, sau đó mới cất giọng thong
thả:
- Chuyện này vốn không rõ ràng. Đệ mặc dù có nhân chứng chứng minh được là
ông chủ Vương chết khi tên Mã Ngang đó tranh chấp với đệ, nhưng lại không có
người làm chứng tên Mã Ngang đó đã động thủ với cha đệ. Vị Dương tú tài kia là
người có công danh, lại có mặt ở đó từ đầu tới cuối, nếu ta là Huyện thái gia
thì ta cũng không thể cứ vậy mà định tội người ta, cho nên ngươi chẳng thể
trách Mẫn huyện lệnh được.
- Chuyện ngày hôm nay thành ra nông nỗi này ... Vương lão đệ à, ta nói câu
công bằng này ngươi đừng có trách! Vương lão bản tuổi đã gần bảy mươi, khuất
đi âu cũng là chuyện phải tới. Ta biết đệ là đứa con có hiếu, chẳng phải muốn
kéo con cái nhà người ta chết cùng. Nhưng nếu thật sự là oan uổng cho người
ta, đệ làm vậy há chẳng phải sẽ tạo thêm một tội nghiệt cho cha đệ sao?
- Hơn nữa, hiền đệ dẫn cả nhà đến ở nơi này, liệu có thật sự muốn đắc tội với
Mã dịch thừa không? Người ta mới đến nhậm chức, còn có thể làm đến mấy năm, đệ
đấu lại người ta sao? Huống hồ nếu vụ án này cứ kéo dài mãi, tan cửa nát nhà
tạm chưa nói đến, nó còn liên lụy khiến thi cốt lão phụ thân đệ không thể nhập
thổ. Trời đông tháng chạp rét mướt như vầy lại bị xếp đống trong nhà xác, nói
không chừng còn bị mổ bụng rút ruột, róc xương xét nghiệm. Cha đệ vất vả nuôi
hai anh em đệ khôn lớn, để rồi chết cũng không toàn thây, đệ liệu nhẫn tâm
sao?
Vương Đại nghe mà chảy cả nước mắt, nước mũi. Hắn sụt sùi khóc:
- Ông chủ Ngô, ông nói xem vậy giờ tiểu đệ nên làm sao cho phải?
Ngô Kiệt khẽ cười, trấn an hắn:
- Nếu như đệ thực sự có tấm lòng hiếu thuận, vậy cứ coi như là Vương lão gia
mất đã được an hưởng tuổi trời, chết không tiếc nuối. Còn chuyện chiếm đoạt
tiền tài người ta, cho dù là thật hay giả, nhà họ Mã cũng sẽ biết điều không
cố truy cứu đâu.
- Có điều, tuy rằng cha đệ không phải bị người ta đánh chết, nhưng vì lúc mua
bán nảy sinh tranh chấp, tuổi già sức yếu, lại sinh phẫn uất nên dẫn đến tử
vong, nhà họ Mã cũng sẽ khó tránh khỏi có liên can. Nếu không phạt nặng bọn họ
thì sẽ khó mà hoá giải nỗi tức giận của đệ, lại càng khó ăn nói trước mặt hàng
xóm láng giềng. Theo ta thấy, không bằng kêu nhà họ Mã bồi thường cho đệ vài
chục lượng bạc, tất thảy mọi chi phí khâm liệm cũng sẽ đều do bọn họ chi trả.
Vụ kiện này xử lý như vậy, đệ thấy sao?
Vương Đại nghe xong cúi đầu không nói, trầm ngâm một lúc mới lắp bắp hỏi:
- Nếu ... nếu xử lý như vậy, sẽ không khiến cho người khinh bỉ chê cười huynh
đệ mưu cầu tiền tài, bất chấp đại thù của lão phụ thân sao? Những lời như vậy,
bảo đệ làm ... làm thế nào mà nói ra?
Ánh mắt ông chủ Ngô chợt sáng lên, định nói thêm câu nữa thì một người cưỡi
lừa đi đến trước cửa. Gã ta nhảy xuống lưng lừa, buộc chặt cương lại rồi xầm
mặt xông vào trong phòng. Vương Đại ngẩng đầu liếc nhìn thấy chính là huynh đệ
Vương Nhị của mình, vội đứng dậy đón:
- Nhị đệ, đệ về rồi à, thế nào...?
Đoạn hắn liếc mắt nhìn ra ngoài, kinh ngạc hỏi:
- Không phải huynh bảo đệ đi thu mua một lô còi tre, sáo trúc, chiêng đồng,
chũm choẹ à? Sao đệ lại về tay không thế?
Vương Nhị quay về phía ông chủ Ngô chắp tay cung kính chào:
- Ông chủ Ngô, chào ngài.
Sau đó gã ta bước tới ngồi phịch xuống cái ghế của ca ca, giọng đầy tức giận:
- Mua hàng gì chứ? Ông chủ Liễu muốn chúng ta giao dịch bằng tiền mặt, không
cho nợ hàng.
Vương Đại ngạc nhiên hỏi:
- Sao lại thế chứ? Năm ngoái gia đình chúng ta làm ăn lần đầu với hắn mà hắn
còn đồng ý bán chịu cho chúng ta. Đến giờ đã qua lại hơn một năm, chưa từng nợ
hắn lạng bạc nào, sao đang tốt đẹp lại đòi giao dịch bằng tiền mặt?
Vương Nhị đáp:
- Còn không phải là vì lũ khốn họ Mã đó sao? Cũng chả biết là ai đã huyên
thuyên ...
Nói đến đó gã chợt nhớ ra ông chủ Ngô vẫn còn đang ở trong phòng, vội ngậm
miệng lại.
Ngô Kiệt hớp một ngụm trà, thong thả đứng dậy nói:
- Mấy ngày hôm nay buôn bán bận rộn, lão phu cũng không thể ngồi lâu, giờ
cũng phải trở về rồi. Nhị vị, năm sau chúng ta gặp lại nhé!
Lão chắp tay cười với Vương Đại, Vương Nhị, rồi từ tốn bước ra ngoài.
Vương Đại nghe xong lời của đệ đệ mình, ngẩn ra một lúc, thấy Ngô lão bản đã
sắp khuất tầm mắt, hắn không khỏi bực tức dậm chân, vội vàng đuổi theo phía
sau, gọi lớn:
- Ông chủ Ngô, xin chờ đã! Thật không còn biện pháp nào tốt hơn chủ ý của ông
nữa. Chỉ có điều, cầu xin lão nhân gia giúp dàn xếp chuyện này, xin ông nhất
định phải giúp cho!