Nếu phải tìm một nơi nghỉ dưỡng, có lẽ ngoại ô thành phố A là sự lựa chọn
tuyệt vời. Nơi đây chẳng những có không khí trong lành mà cũng gần với khu đô
thị phồn hoa, mọi thứ tiện nghi cần đều có đủ. Thế nên, không khó hiểu lắm khi
trên đường quốc lộ nối sang thành phố B lại là những căn biệt thự khang trang.
Rất có thể, ở trong những căn nhà này là một vị từng nắm giữ quyền to nay đã
muốn lui về ở ẩn.
Giữa một khu vườn xanh mát, một người đàn ông ngồi vào bàn gỗ giải cờ thế. Đầu
lốm đốm tóc bạc, không khó để nhận ra rằng tuổi ông ta cũng đã cao. Đứng cạnh
bên là người quản gia đầu cũng đã luống tuổi. Cả hai người đều dán mắt vào bàn
cờ đã bày sẵn.
Thế cờ đang vào phút gay cấn, binh tốt hai bên đều đã hao tổn ít nhiều. Bên
xanh mất đi đôi mã và đôi tượng, bên đỏ thì mất đi một mã, một pháo một quân
xe.
- Lão Vưu, phí mất con mã rồi.
Ông quản gia chẳng nói gì, chỉ cung kính rót ly trà từ ấm. Từng ấy năm làm
việc cho chủ, ông ta luôn biết mình nên nói gì và nên làm gì. Người đàn ông nọ
làm ra điệu bộ trầm ngâm rồi thở dài tiếc nuối:
- Ta chỉ định kềm chế con pháo bên kia, vậy mà lại lãng phí một quân cờ, tiếc
thật!
Cái quân pháo trùng tên với ông, không ngờ cả năng lực lẫn quyết đoán đều
không thể khinh thường. Đúng là hậu sinh khả úy. Đáng tiếc là không dùng được,
bằng mọi giá đều phải hủy.
Lúc này, người quản gia mới mở lời:
- Thế ngài đã chọn được ai thay cho Khắc Triều chưa?
Mất một thuộc hạ trung thành vì trận tính toán kia, ông ta có vẻ cẩn thận hẳn.
Ngẫm nghĩ thêm một thoáng, tay ông ta đẩy một con tốt xanh đến gần con pháo
đỏ:
- Dùng Chu Vinh. Tuy hắn hơi ngu xuẩn và tham lam nhưng dùng lúc này là hợp
lí.
Thế cục bàn thời tức thì thay đổi. Một khoảng trống lộ ra cho con mã bên xanh
để nó có thể diệt được con xe. Ông quản gia trố mắt hô to:
- Ngài từ bỏ Vũ Hạng ư?
Nhìn bộ dạng bất ngờ của thuộc hạ, Trầm Kha cười như không cười:
- Không được ư?
Quản gia kia đắn đo, hồi lâu mới trả lời:
- Người này vẫn còn giá trị.
Tức khắc, vẻ mặt Trầm Kha thay đổi:
- Hắn đã không còn giá trị gì kể từ cái ngày có ý định ngông cuồng đó. Cái
họa này sớm muộn cũng phải trừ. Chẳng bằng thí để tiêu diệt con pháo này, một
mũi tên trúng hai con chim.
Thiên Sát đã đẩy một cái bánh to đến trước mặt Dạ Quỷ, ông không tin là họ
không ăn. Và nếu họ bị lợi ích cám dỗ thì quân pháo kia không thể nào tồn tại
được nữa. Trầm Kha ông không tin không giải quyết được thằng oắt Tạ Kha đó!
Nói đoạn, ông ta rời khỏi bàn cờ còn dang dở, tay cầm điện thoại bắt đầu gọi
cho một người. Vị quản gia kia trông thấy vẻ mặt nghiêm nghị của chủ nhân thì
còn gì không hiểu. Thật không ngờ, cuối cùng mọi chuyện tệ đến nhường này. Cảm
thán trong thoáng chốc, ông lại khôi phục vẻ mặt phục tùng, dáng đứng nghiêm
nghị như một pho tượng đá.
- - - - - - -
- Dạo gần đây bọn người Thiên Sát cứ rục rịch.
Vừa rít xong một hơi thuốc lá, Lạc Vũ lầm bầm vài tiếng. Tạ Kha cười cười, cây
bút liên tục chuyển động qua các đầu ngón tay:
- Cay cú mà, không có gì đáng ngạc nhiên.
Tuy điệu bộ có vẻ bình tĩnh, nhưng thật sự trong lòng anh vô cùng kiên kị. Mỗi
lần hai băng nhóm đụng chạm thì thế nào cũng phải đổ máu. Anh không thích máu,
nhưng có những chuyện không thể tự quyết được. Lợi ích sờ sờ ra đó, cả Dạ Quỷ
và Thiên Sát đều sẽ chẳng nhún nhường.
- Chúng đến thì giở chứng thì đã làm sao! Tao không tin là lực lượng của Bạch
Hổ lại không cân nổi tụi nó.
Bản thân Dạ Quỷ được hợp lại từ bốn đường. Thanh Long nắm giữ mạch máu tài
chính của tổ chức. Tiền bạc, vũ khí, tất cả những thứ đó đều được họ nắm trong
tay. Chu Tước chuyên lo đối ngoại, giữ mối quan hệ tốt đẹp với những người
đứng đầu các quốc gia để thuận tiện cho những vụ buôn lậu hàng cấm. Huyền Vũ
lo đối nội, chiêu mộ nhân tài cũng như xử lí gián điệp là bổn phận của họ. Còn
Bạch Hổ, họ chỉ có duy nhất một nhiệm vụ: chiến đấu.
Bạch Hổ bao gồm đủ loại thành phần. Có những kẻ là đấu sĩ võ
đài ngầm, có những người là sát thủ. Cũng không thiếu kẻ du côn
đường phố, thường xuyên ẩu đả, liều mạng và gan lì. Đôi khi, những
người này cũng đọ tay đôi vì nhìn nhau ngứa mắt. Nhưng tổng thể,
bọn họ đều rất trung thành với tổ chức và họ chẳng bao giờ để
xung đột của mình ảnh hưởng đến lợi ích chung.
Nhưng với thói quen cẩn thận, anh lặng lẽ nhắc người bạn này:
- Không thể khinh xuất.
Đã quá quen với một Tạ Kha như thế, Bạch Thần cười to:
- Mày xem, ngữ điệu của mày có khác gì ông già tao không?
Rồi cả ba cùng cười to. Làm anh em bao nhiêu năm, tính nết của đối phương còn
gì không rõ!
Nếu xét về tính cách, ba người họ là ba thái cực. Bạch Thần hơi kiêu ngạo, có
lẽ là vì sinh ra đã ngậm thìa vàng. Thế nhưng, cậu ta cũng không phải hạng
hoàn khố, năng lực cũng không tồi, mỗi tội cư xử khinh xuất. Lạc Vũ thì bên
ngoài có vẻ lơ đãng, nhưng thực tế là tiểu hồ ly. Cha hắn cũng là nhân vật
trọng yếu của Chu Tước Đường, mưa dầm thấm lâu, tên này cực kì am hiểu dùng
lợi ích ràng buộc kẻ khác. Còn Tạ Kha thì đặc biệt trầm ổn. Cư xử quyết đoán,
biết tiến biết lùi, đó là lý do anh là người đầu tiên trong thế hệ trẻ nhận
quyền từ bậc cha chú.
Cũng đã lâu rồi cả ba người họ chưa được gặp. Vậy là cả ba đứng hàn huyên,
chưa được vài câu thì trước cổng lại xuất hiện thêm mấy người. Các bậc cha chú
đã tới, mặt không nhìn ra hỉ giận, chẳng biết hồ lô đang bán thuốc gì. Nhìn
những người thế hệ trước ngồi vào đúng vị trí mình, cả ba nhanh chóng trở về
Đường mà mình tham dự.
- Mật báo bên ta vừa gửi về một tin rằng Thiên Sát đang điều quân cho một đơn
hàng lớn.
Vừa nói, Bạch Diễn không quên chỉ tay trên lượt đồ để minh họa tuyến đường đi.
Để đến được biên giới nước C, bọn họ nhất định phải đi qua một đoạn đường đồi
núi khá khúc khuỷu. Những người khác khẽ gật đầu, rồi một người mở miệng dò
la:
- Ý của anh là chúng ta sẽ phục kích?
Ông ta gật đầu:
- Phải. Điều động toàn bộ những người không có nhiệm vụ của Bạch Hổ Đường, vì
người cầm đầu chuyến này Vũ Hạng.
Cả đám người hơi đổi sắc mặt, rõ ràng cái người kia không phải hạng vô danh.
Nhưng là những người từng trải qua sóng to gió lớn, sau khi suy xét thiệt hơn,
bọn họ quả quyết đồng ý.
Rồi Bạch Diễn nhìn về phía Tạ Kha:
- Do sự thay đổi này, nên cháu triệu tập những người dùng được của ba đường
còn lại để hoàn tất đơn hàng ở nước Z. Nhất định phải giao hàng đúng ngày, có
như vậy thì mới giữ được chữ tín.
Tạ Kha cung kính đáp lời, những người khác thì nhìn anh, không khỏi giấu vẻ
hâm mộ. Nếu mấy đứa nhà họ cũng nên hình nên dáng như con lão Hồng thì họ đã
bớt lo.
Đúng lúc này, một người bất chợt cắt ngang:
- Kha nó còn trẻ, lý thuyết có thừa còn trải nghiệm thì không được bao nhiêu
cả. Hay là anh cứ để tôi lo đơn hàng này, dù sao tôi cũng rất nhàn.
Người đó không ai khác chính là Tạ Hồng, bố ruột của Tạ Kha. Từ ngày giao
quyền lại cho con trai, ông ta an nhàn làm thái thượng hoàng chỉ tay năm ngón,
chẳng biết lí do gì mà đột ngột đứng ra xin nhận nhiệm vụ. Bạch Diễn xua tay
từ chối:
- Hồng, ông cứ việc ở nhà, cho bọn trẻ cơ hội. Cho dù là ngọc thì cũng phải
qua rèn dũa mới tỏa sáng được mà!
Thoáng nhìn qua Lạc Vũ, phát hiện hắn cũng chau mày, Tạ Kha mỉm cười nói với
ông già nhà mình:
- Cha cứ để con.
Trực giác của anh đã cảnh bảo rằng chuyến đi này không hề đơn giản. Đã như
thế, làm sao anh để ông già mình thay mặt được đây? Chẳng bằng cứ để anh liều
một phen, binh tới tướng đỡ, chắc chắn không tuyệt đường.
Một trận mưa đột ngột trút xuống thế gian, cả đám người vui cười kể lại chuyện
cũ. Tạ Kha nhìn làn nước đục ngầu. Trận mưa kế tiếp thế nào cũng nhuộm máu
tanh.