Người đăng: Edo_Light
Thời tiết tháng sáu, khi mặt trời vừa lên khiến mặt đất nóng rực như lửa. Nhóm
cửu vạn (1) huyện Quán Đào uống nửa muôi nước mát, lại siết thật chặt sợi dây
thừng cỏ bên hông càng lúc càng dài, tốp năm tốp ba đi về phía bên kênh đào.
Chiều hôm qua nhà có tiếng làm việc thiện thành Tây Chu thông báo rằng hôm nay
trên bến tàu có một việc lớn cho mọi người làm. Vào những năm đầu binh hoang
mã loạn này, có thể tìm được việc kiếm được tiền là may mắn lắm rồi! Bởi vậy
toàn bộ cửu vạn trong toàn thành đêm qua hầu như là không dám động vào thê tử
để dành sức lực chuẩn bị cho buổi làm việc ngày hôm nay!
Còn chưa đến bến tàu, nhưng hơn phân nửa trong lòng mọi người đều vô cùng sốt
ruột, xa xa đã thấy gần trăm hán tử cùng trang phục và độ tuổi đang ngồi xổm ở
bên bờ sông, bệ đất trống của Quan tướng phủ thường ngày để thu thuế nay đã bị
vây quanh chật như nêm cối, cũng là bởi vì kiếm sống, nên trước nay đã đặt ra
quy củ thứ tự trước sau, những người đến muộn bị chiếm lấy vị trí tốt thì ảo
não giậm chân, hùng hổ oán giận vài câu, rồi ủ rũ ngồi xổm sau đoàn người.
Chán chường hơn là những người chưa có gì ấm bụng lúc này đã có vẻ như quắt
lại, từ lúc ra khỏi nhà muôi nước mát kia đã sớm toát ra thành mồ hôi đẫm trên
đỉnh đầu, rồi bài trừ ra từ lỗ chân lông, bụng thì kêu lục cục, cách hai mươi
bước cũng có thể nghe thấy. Mất mặt như này, theo lý mà nói thì bọn họ phải
lẩn ra khỏi đám đông, chờ bụng hết kêu lục cục rồi mới tới xếp hàng tiếp,
nhưng hàng hóa của Chu Đại Thiện Nhân vẫn chưa tới, thật sự là không ai dám bỏ
đi, nhỡ chẳng may được lợi cho những người khác thì sao? Thôi thì cứ cố chờ
một lát, nói không chừng còn kiếm được hai đến ba lượng, thùng gạo trong nhà
thì đã vét hơn ba lần rồi, hôm nay nếu như không kiếm được gì quay về, thì
ngày mai chỉ có nước cho vợ trẻ con dại ăn cỏ cây thôi.
Nghĩ như vậy, trong bụng có kêu lọc cọc thế nào bọn họ cũng chẳng để tâm nữa,
dù gì bụng mình có kêu to thế nào, nhưng chung quanh mọi người ai nấy cũng
chẳng cười chẳng nói. Chịu đựng cho đến khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, trên
mặt sông đột nhiên vang lên tiếng chuông "Đinh đang đinh đang", làm cho bất kỳ
ai cũng cảm thấy nhẹ nhõm, ánh mắt mọi người sáng rực lên, chỉ vào mặt nước
rộng lớn kêu to:
Mấy trăm con mắt đang đờ đẫn lập tức sáng rực, không ai bảo ai, tất cả đều
nhảy lên, chen vai nhau nhìn ra ngoài bờ, những người đứng sát Thổ đài lập tức
bị chen lấn không có chỗ để chân, liền dùng hết sức toàn thân để chống đỡ, vừa
kêu to:
Đừng chen lấn, đừng chen lấn, các người mà chen lấn nữa là tai nạn chết
người đó. Ai dà, giày của ta, giày mới hôm qua ta vừa mua đó nha!
Thôi đi, Vương Nhị Mao, ngươi còn có tiền mua giày hay sao? Khoác lác vừa
thôi, từ lúc ngươi cởi truồng chạy nhông nhông ở ngoài đường rồi lớn đến bây
giờ, ông đây có thấy ngươi đi giày bao giờ đâu!
Có người phía sau chen mồm vào, mang theo ý tứ châm chọc. Vương Nhị Mao theo
bản năng trụ chân cho vững, để tránh bị chen lấn chiếm mất vị trí. Kênh đào
này vừa mới tu sửa thông đường chưa tới một vài năm, nước sâu người lặn không
tới đáy, nhỡ đâu xảy ra án mạng, đám đông đều là hàng xóm láng giếng, trong
lòng ai cũng sẽ không thấy dễ chịu.
Những ánh mắt trông mong nhìn về phía hai mươi chiếc thuyền hàng đang chậm rãi
đi về bến tàu, bến tàu vốn rộng lớn lập tức trở nên nhỏ hẹp, hai chiếc thuyền
đi đầu được người dùng dây kéo lại gần bờ, những thuyền khác không có nơi dừng
đành phải hạ buồm, giống như vịt tranh thức ăn chen chúc ở trong đường sông.
Thuyền nhiều nghĩa là có việc làm nhiều, nhóm cửu vạn vui sướng tới gần vây
quanh Thổ Đài của quan phủ dùng để thu thuế sông, chờ quản gia của Chu Đại
Thiện Nhân là Thành Bá thông báo giá tiền. Sớm có gia đinh mở dù lên, đặt bàn,
hầu hạ Thành Bá ngồi xuống. Thành Bá có bộ râu lún phún chậm rãi uống mấy ngụm
trà, nhai nhai nhổ bã trà không còn mùi vị xuống đất, sau đó nhấn mạnh:
Toàn bộ bao lương thực ở trên thuyền đều dài năm xích (2), rộng hai xích,
cho nên, những ai cao không tới bảy xích đừng có làm chen lấn nữa, tránh làm
ảnh hưởng tổn hại đến âm đức của lão gia nhà chúng ta.
Sao có thể chứ, trăm dặm nơi này ai chẳng biết Chu Đại Thiện Nhân là người
tốt bụng hàng đầu! Ngay cả Thành Bá lão cũng có tiếng là Bồ Tát đấy!
Chúng cửu vạn cười xán lạn, trăm lời nịnh nọt quản gia Thành Bá.
Thành Bá cầm chén trà lên, dùng ngón út chỉ vào một đám thiếu niên vóc người
không đủ tiêu chuẩn, quát to:
Dứt lời, ông ta lại ôn hòa trở lại, cúi đầu phẩm trà, không để tâm dưới đài
nữa.
Đoàn người không dám cãi lại, đều dùng ánh mắt thương hại nhìn về phía đám
thiếu niên cao không đủ bảy xích. Bị bao ánh mắt nhìn chằm chằm, mấy thiếu
niên cúi đầu, buồn bã rời khỏi đoàn người. Ánh mặt trời vẫn gay gắt khiến
người khác khó chịu, nhưng khi bóng lưng gầy gầy của các thiếu niên biến mất
xa xa, trong lòng mọi người lại thấy lạnh băng.
Đến khi đám gia đinh báo lại nói "Con sâu làm rầu nồi canh" đi xa rồi, "Bồ Tát
sống" Thành Bá mới đặt chén trà xuống, cười tươi chắp tay với mọi người:
Nói đến đây, ông ta cố ý dừng một chút, chờ cho mọi người tiêu hóa câu nói của
mình. Chúng cửu vạn đã sớm bị mùi gạo trên thuyền lan tỏa tới mà sốt ruột như
ngồi trên đống lửa rồi, lập tức đồng thanh đáp:
Thành Bá, lão nói thế nào cũng được, quy củ chúng ta đều biết, không phải
là dựa vào thẻ trúc để quyết toán sao, cần gì phải dông dài chứ?
Đúng, lão nói thế, chúng ta đã hiểu, tuyệt đối không gây phiền cho lão!
Thành Bá, nói đi, chúng ta sẽ nghe theo!
Thấy mọi người không có dị nghị gì, Thành Bá hài lòng gật đầu, cười cười cầm
một nắm thẻ trúc rộng một tấc, dài nửa thước giơ lên trước mặt:
Lão phu cũng là phòng chuyện bất ngờ không hay xảy ra, để tránh sẽ có hiểu
lầm lại rơi lên đầu Lão Chu gia chúng ta. Thẻ trúc đây, mọi người nhìn kỹ, thẻ
trúc này có quét sơn, mặt trên có ký hiệu của nha môn. Mọi người đừng đánh
mất, để tránh bị Lưu đầu mục bắt được phạt roi đấy. Đều là hương thân cùng
quê, ta cũng không muốn hại các ngươi!
Không đâu, không đâu, ai dám làm số hiệu giả, chúng ta là người đầu tiên
không buông tha cho kẻ đó!
Chúng cửu vạn có việc cầu người, trong ngực dù có mắng chửi lão già mắt chó
không coi người khác ra gì này, nhưng ngoài mặt thì không thể không hưởng ứng.
Thành Bá liên tục gật đầu, vẻ tươi cười trên mặt còn hiền lành hơn cả Phật Di
Lặc:
Thành Bá vừa nói xong, đoàn người đang cao hứng bừng bừng lập tức như bị dội
bát nước lạnh.
Cái gì, hai mươi thẻ trúc mới được nửa đấu gạo, Thành Bá, giá này cũng rẻ
mạt quá đi, tháng trước làm việc cho quan phủ, chúng ta còn được trả mỗi thẻ
một tiền đấy.
Hài, Thành Bá, giá này ép quá độc rồi. Chúng ta khó mà làm được, giờ này
năm ngoái bảy thẻ con được một đấu gạo đấy.
Cũng khó trách được mọi người kháng nghị như vậy. Bến tàu cách quan đạo thật
sự là không quá xa, nhưng lại có một con dốc lớn, vác trên lưng bao hàng lớn
trên dưới một trăm cân đi lên, dù là cửu vạn có kinh nghiệm nhưng cả một ngày
đi nhiều lắm cùng không tới hai mươi lượt. Cực khổ một ngày kiếm nửa đấu gạo,
người mệt mỏi muốn chết đã ăn hết hơn phân nửa số đó rồi, còn lại một chút
mang về nhà cũng đủ nấu cháo cho vợ con ăn được vài ngày. Nếu như là công việc
hàng ngày cuộc sống, mọi người còn cắn răng đồng ý làm, nhưng việc như này cả
năm mới có một lần, mà hôm nay làm xong, ngày mai không còn việc khác để làm,
vậy có nghĩa cả nhà phải chịu đói, có nghĩa là thê tử ly tán, cửa nát nhà tan,
khiến mọi người không thể vì bản thân mà tranh đấu?
Sắc mặt Thành Bá tức thì trở nên lạnh lùng, thốt:
Đối với những hán tử từ nhỏ đến giờ chưa rời khỏi nhà đến hơn bốn mươi dặm mà
nói, quận thành Võ Dương xa xôi chẳng khác gì Hoàng đế lão gia lĩnh binh chinh
phạt Liêu Đông. Không bằng không chứng, ai cũng không dám phản bác vị quản gia
cứng rắn này nữa, tất cả đều cúi đầu, trong lòng thầm tính toán mình nỗ lực cả
ngày cũng không kiếm đủ cho cả nhà được cơm no. Những người có gan lớn thì
kiên trì yêu cầu Thành Bá dựa theo tiền lệ trả công cũ của quan phủ lúc trước,
bằng không mọi người sẽ không nhận việc, để mặc hàng hóa ở trên thuyền.
Thành Bá này dù sao cũng là chủ nhân không chịu áp chế, nhếch miệng cười nhạt
vài tiếng, ngón út chỉ mọi người dưới đài, nói;
Chúng hán tử đều tránh đi hết, chán chường tựa như cừu thấy đồ tể. Tháng trước
quan phủ đáp ứng mỗi một người mang một chuyến hàng hóa thì được một đồng
tiền, cuối cùng phát đến tay mọi người lại dựa vào số lượng tiền được viết
trên thẻ trúc, nhưng lúc quyết toán cụ thể thì lại không được như vậy, mấy
người có gan lớn tìm Quách Hộ Tào trong nha môn lý luận, kết quả vừa tới cửa
nha môn liền bị nha dịch gông xiềng lại, không giao đủ thuế thân đã khất năm
ngoái thì tuyệt đối không thả về, báo hại vợ con phải bán cả nhà đi, vất vả
đưa tới nha môn để nộp mới chuộc được trượng phu của mình về. Những người này
từ đó về sau đều phải đi ăn mày, chưa tới nửa tháng thì hoàn toàn biến mất
trong thành