Phần lớn thời gian nghỉ hè, Phổ Hoa đều làm thêm ở những nơi được cô của mình
giới thiệu, bố gần như đón cô hàng tối, hai bố con cùng từ chỗ làm thêm về
nhà, có lúc giải quyết bữa tối ở quán ven đường. Mẹ lại đến nói chuyện với Phổ
Hoa vài lần, thử thuyết phục cô cùng tới ở nhà ông ngoại, nhưng đều bị cô từ
chối.
Trước khi vào năm học, Phổ Hoa lấy mấy trăm tệ tiền đi làm thêm cộng với tiền
mừng tuổi cô cậu cho thành một nghìn tệ đưa bố. Bố xoa đầu con gái nghẹn ngào,
bố lấy một chút trong tiền tích lũy bao năm ra, trước khai giảng hai ngày lắp
điện thoại cho gia đình.
Đối với nhà họ Diệp khi đó, điện thoại là thứ đồ vô cùng xa xỉ, bố bình thường
vốn dĩ không cần dùng, lắp điện thoại hoàn toàn là để Phổ Hoa vui vẻ. ông thấy
con gái hàng ngày làm thêm, học tập một cách bình thản, nhưng lại không cảm
thấy cô vui vẻ.
Điện thoại quả thực khiến Phổ Hoa hưng phấn hai ngày, cuộc điện thoại đầu tiên
cô gọi cho ông ngoại, khéo léo nói với mẹ rằng cô muốn ở cùng bố. Sau đó, Phổ
Hoa gọi cho Quyên Quyên, còn Kỷ An Vĩnh, tuy thuộc làu số nhà cậu ấy nhưng
cuối cùng cô vẫn lựa chọn không gọi.
Kỷ An Vĩnh ủng hộ việc cô chọn ban xã hội, cậu ấy tặng cô một quyển thơ song
ngữ Trung - Anh Tuyển tập Tagore để chúc mừng cô, trang bìa phía trong còn
trang trọng ký tên cậu ấy. Phổ Hoa bọc bìa thật đẹp, đặt ở chỗ có thể thuận
tay lấy, học mệt liền mở ra đọc một bài thơ của Tagore.
Cô thích nhất bài Khoảng cách xa nhất trên thế giới, có thể đọc thuộc lòng một
đoạn:
"Khoảng cách xa nhất trên thế giới không phải khoảng cách giữa sự sống và cái
chết, mà là em đứng trước anh, nhưng anh lại không biết em yêu anh;
Khoảng cách xa nhất trên thế giới không phải em đứng trước anh nhưng anh không
biết em yêu anh, mà là yêu đến cuồng si nhưng không thể nói rằng em yêu anh;
Khoảng cách xa nhất trên thế giới không phải em không thể nói em yêu anh mà là
nhớ anh đến đau thấu tim gan nhưng chỉ có thể giấu sâu vào tận đáy lòng;
Khoảng cách xa nhất trên thế giới không phải em không thể nói em nhớ anh mà
biết rõ yêu nhau nhưng không thể ở bên nhau;
Khoảng cách xa nhất trên thế giới không phải yêu nhau nhưng không thể ở bên
nhau, mà là rõ ràng không thể ngăn cản hơi thở này, nhưng phải cố ý giả vờ
không chút quan tâm.
Khoảng cách xa nhất trên thế giới không phải rõ ràng không thể ngăn cản hơi
thở này, nhưng phải cố ý giả vờ không chút quan tâm, mà là dùng trái tim lạnh
lùng, đào một con kênh không thể vượt qua giữa em và người yêu em;
Khoảng cách xa nhất trên thế giới không phải khoảng cách giữa cây và cây mà là
nhánh cây cùng sinh trưởng trên cùng một gốc nhưng không thể nương tựa vào
nhau trước những cơn gió;
Khoảng cách xa nhất trên thế giới không phải những nhánh cây không thể nương
tựa vào nhau mà là những vì sao nhìn nhau nhưng không có quỹ đạo gặp gỡ;
Khoảng cách xa nhất trên thế gới không phải quỹ đạo giữa các vì sao mà là cho
dù có quỹ đạo gặp gỡ thì trong chớp mắt cũng không cách nào tìm kiếm;
Khoảng cách xa nhất trên thế giới không phải trong chớp mắt không cách nào tìm
kiếm mà là chưa gặp nhau đã định sẵn không cách nào ở bên nhau;
Khoảng cách xa nhất trên thế giới là khoảng cách giữa cá và chim, một con trên
trời, một con lại lặn sâu dưới đáy biển."
Khoảng cách giữa cô và Kỷ An Vĩnh rốt cuộc bao xa, là trong chớp mắt không
cách nào tìm kiếm? Không có quỹ đạo gặp gỡ? Hay đã định sẵn không cách nào ở
bên nhau? Phổ Hoa hiểu, sau này không còn cùng lớp, rất nhiều việc cô kỳ vọng
nhưng việc chưa từng xảy ra cuối cùng sẽ không có kết quả. Cô không có dũng
khí để cậu ấy biết, cũng không thể đường đột nói ra. Điều cô có thể làm chính
là chờ đợi. Cảm xúc trong bài thơ và hiện thực khiến cô chìm sâu trong sự chờ
đợi buồn khổ mà không cách nào tự thoát khỏi, không biết những ngày tháng như
vậy bao giờ mới kết thúc.
Người phản ứng mạnh nhất đối với việc cô học ban xã hội là Thi Vĩnh Đạo. Hôm
cầm bảng thành tích, cậu ấy ngồi bên cô mấy tiếng đồng hồ, cô không quay lại
nhìn cậu ấy, không để cậu ấy nhìn thấy cô khóc, cậu ấy cũng không nói gì, gấp
tiền lẻ thành con thuyền nhỏ, bảo tháp, máy bay, quần áo, cuối cùng là một
trái tim nhàu nhĩ. Tan học, cậu ấy đạp xe theo cô cả đường, đến nỗi cô đành
không về nhà mà đạp xe men theo đường lớn, đi tới nỗi lạc cả đường, dừng bên
hồ.
Cậu ấy ngồi cùng cô trên bờ, cách một đoạn, luôn luôn canh phòng, hình như cho
rằng cô muốn làm việc gì ngu xuẩn. Thực ra, cô chỉ nhặt vài viên đá ném xuống
hồ, khiến nước bắn tung tóe. Cậu ấy cũng ném theo, lực ném rất mạnh, bắn cả
vào người lạ đang câu cá bên hồ, bị người ta mắng cho vài câu.
“Thi Vĩnh Đạo, cậu muốn làm gì?”. Cô không hiểu.
“Sao cậu lại học xã hội!”. Cậu ném một đống đá sang bờ bên kia, “Mình không
chịu nổi chính trị và lịch sử... làm thế nào...”.
Thực ra cậu ấy muốn nói: “Nếu không có hai môn chết tiệt ấy, mình chắc chắn sẽ
theo cậu học xã hội!”, nhưng cô lại hiểu rằng cậu ta ghét ban xã hội.
“Cậu thực sự... không có tố chất học xã hội!”. Cô rất thẳng thắn nói ra suy
nghĩ trong lòng, “Thi Vĩnh Đạo, cậu là thiên tài môn hóa, sau này... đừng lãng
phí thời gian đợi mình!”.
Cô nói như vậy, cũng làm như vậy, đạp xe vào ngõ nhỏ gần nhất, không ngừng
thay đổi phương hướng để cắt đuôi cậu ấy.
Tuần nghỉ hè cuối cùng, họ không hề có bất cứ liên hệ nào. Ngoài Quyên Quyên,
Phổ Hoa không thân với mọi người trong lớp 10 (6), bao gồm cả Kỷ An Vĩnh. Cô
cũng trở nên trầm mặc kiệm lời, quen chìm đắm trong thế giới một mình.
Sau khi những món đồ cuối cùng của lớp 10 (6) chuyển khỏi khu nhà ba tầng, Phổ
Hoa chính thức tạm biệt tập thể lớp đã chung sống hai năm, cầm giấy thông báo
đi tìm phòng học lớp văn mới trong tòa nhà. Lịch sử truyền thống của trường
học là sau lớp mười một thì lớp xã hội và lớp tự nhiên không cùng tầng, Phổ
Hoa bị đưa vào lớp 11 (7), vẫn ở tầng cũ, còn lớp 11 (6) được điều lên tầng
cao nhất vì là lớp trọng điểm. Điều này có nghĩa là cơ hội gặp mặt càng ít
hơn, cho dù cô và Quyên Quyên, Kỷ An Vĩnh hay Thi Vĩnh Đạo.
Quyên Quyên hỏi cô: “Cam lòng không?”.
Phổ Hoa nói: “Đây có lẽ là việc hay”.
Phổ Hoa mang theo vầng hào quang thành tích bước gần tới lớp 11 (7), thực ra
cũng mang theo nỗi lo sợ và bất an bước vào một môi trường xa lạ. Đa phần học
sinh lớp xã hội đều rất nhanh chóng chấp nhận cô, cũng có một bộ phận nhỏ vẫn
giữ thái độ xem thường và đố kỵ có ý cô lập cô. Lần thi môn xã hội đầu tiên,
Phổ Hoa đứng thứ thứ bảy trong lớp, lần thứ hai đứng thứ ba, lần thứ ba đứng
đầu.
Quyên Quyên cảm thấy vui mừng vì sự nở mày nở mặt của cô, đồng thời lại tiếc
vì cô đã bỏ ban tự nhiên.
Phổ Hoa dẩu môi, không khóc cũng chẳng cười, chỉ nói: “Mình không hối hận”.
Nói nhiều như vậy, tự cô cũng đã tin. Học xã hội hay học tự nhiên, ngày tháng
cũng như cũ.
Vài tuần sau, Quyên Quyên mang đến một lời đồn đại bất ngờ, Kỷ An Vĩnh “lại
lần nữa” yêu rồi, mà nhân vật chính lần này lại là Cầu Nhân.
Trong lúc giải lao của trận thi đấu bóng rổ giữa lớp xã hội và lớp tự nhiên,
biết được việc như vậy, Phổ Hoa không thể không kinh ngạc, lại muốn bản thân
biểu hiện bình tĩnh. Người cô kết bạn trong lớp xã hội - Mộc Hải Anh cũng ngồi
bên cạnh, nhưng dường như đã tỏ trong lòng từ lâu. Sự thật chứng minh, tất cả
mọi người đều đã biết, chỉ có cô vẫn bị che mắt, không biết chút gì.
Nghỉ giải lao giữa hiệp, Phổ Hoa nhìn xuyên qua mọi người thấy Kỷ An Vĩnh và
Cầu Nhân đang nói chuyện ngoài sân, Cầu Nhân chính tay bưng nước khoáng, Kỷ An
Vĩnh để chiếc khăn lau mồ hôi lên vai cô ấy. Năm đó trong buổi tổng duyệt tiết
mục chào mừng ngày Quốc khánh của trường, Phổ Hoa một lần nữa chứng thực lời
của Quyên Quyên. Là bạn nhảy, Kỷ An Vĩnh và Cầu Nhân phối hợp ăn ý, cách trao
đổi ánh mắt của họ là thứ Phổ Hoa chưa từng nếm thử.
Đọc chán tập thơ của Tagore, Phổ Hoa đổi sang cuốn Đi tìm thời gian đã mất của
Marcel Proust, cô mượn của bạn học Tưởng Trung Thiên. Tuổi cô vẫn chưa thể
hoàn toàn lĩnh ngộ được tư tưởng trong sách nhưng ngày tháng thực sự như nước
chảy vội vã không quay trở lại.
Mộc Hải Anh nói, cả một mùa thu Phổ Hoa đều có chút u buồn không vui, hàng
ngày không nề hà phiền phức cầm chìa khóa chạy đi chạy lại giữa hòm thư và lớp
học. Cô không làm cán sự môn tiếng Anh nhàn hạ, nhưng lại đảm đương chức cán
bộ đời sống. Mỗi lần tay không từ cổng trường trở về, cô như người mất hồn, có
thể một mình đi trên hành lang, đứng ngơ ngẩn rất lâu.
Quyên Quyên không ngừng mang đến những chuyện của lớp 11 (6), hy vọng việc tám
chuyện có thể cuốn đi nỗi buồn của Phổ Hoa, ví dụ như Lý Thành Tự đã yêu, Doãn
Trình và một người nào đó trong lớp xã hội cũng thành đôi, Thi Vĩnh Đạo lên
báo trường... nhưng Phổ Hoa thường nghe xong rồi quên, điều cô muốn biết nhất
là lá thư thứ ba cô viết cho Kỷ An Vĩnh, cậu ấy đã nhận được chưa.
Cùng với lá thư chìm trong biển lớn, mùa đông lớp mười một năm đó khiến Phổ
Hoa cảm thấy vô cùng lạnh, chưa đến tháng mười hai đã có một trận tuyết rơi.
Cô ngã bị thương ở cổ tay phải trên đường đi học, trước liên hoan Noel vẫn
phải đeo dây cố định.
Các lớp đều trang trí một cách khí thế ngất trời để chìm đắm trong không khí
ngày lễ, nhưng Phổ Hoa lại cầm thiệp chúc mừng nhận được trốn ra ngoài. Cô
ngồi trên bệ cửa sổ có lò sưởi, vẽ trái tim có hai nửa vỡ trên cửa kính, chờ
trái tim tan vỡ ấy biến thành những giọt nước.
Sau khi quen một mình, cô dần dần không cảm thấy thế nào là cô đơn, thế nào là
không cô đơn nữa.