Cái ôm trên tầng thượng suýt khiến Phổ Hoa sợ tới mức ngã bệnh, hai ngày trốn
tránh Thi Vĩnh Đạo trốn tới mửc căm phẫn, hôm đó kỳ thi vi tính tổ chức cùng
một địa điểm thi, cô vừa vào đã thấy cậu ấy đang ở chỗ ngồi liền chạy ra
ngoài, may mà được giám thị coi thi gọi lại.
Cô không hận cậu ấy, chỉ là thực sự sợ, cậu ấy có thể làm bất cứ việc gì, cô
tin thế.
Cũng may Thi Vĩnh Đạo biểu hiện rất lịch sự, làm như không có chuyện gì xảy
ra, cũng không tiếp cận cô, đa phần là “theo dõi” từ xa.
Trước kỳ thi cuối kỳ, Phổ Hoa đưa vở tiếng Anh cả năm cho Kỷ An Vĩnh mượn
photo, lại đặt trên bàn bản photo phóng to chép lại cẩn thận bảng tốc ký ngữ
pháp mà cậu ấy nhờ. Mấy hôm sau, tài liệu ôn tập tiếng Anh đó rất nhanh được
truyền tay nhau trong lớp, nam sinh mỗi người một bản, còn bảng tốc ký ngữ
pháp thì chỉ có Kỷ An Vĩnh và vài người bạn thân chia sẻ, đương nhiên không
thể thiếu Thi Vĩnh Đạo. Thi Vĩnh Đạo photo bảng tốc ký thành mấy bản, bọc
ngoài vở bài tập các môn, khiến Phổ Hoa rất bối rối, vài lần nộp bài tập đều
hận không thể rút vở bài tập của cậu ấy ra ném đi. Cậu ấy chính là có bản lĩnh
khiến lòng dạ cô thêm rối bời khi cô hoảng loạn.
Quyên Quyên ngày ngày ở bên cạnh Phổ Hoa, nhanh chóng nhận ra điều gì đó. Chất
vấn Phổ Hoa kể tình tiết, cô chỉ kể qua cái ôm đó, cô thề sống chết cũng không
mở miệng, dường như nó đã trở thành một điều sỉ nhục lớn trong đời cô.
Thành tích thi môn vi tính rất nhanh đã có, bức thư Phổ Hoa gửi cho Kỷ An Vĩnh
lại không có hồi âm, đang lúc do dự nhất trong việc lựa chọn ban xã hội và ban
tự nhiên, cô đành thỉnh giáo Khổng Khiêm - trạm trưởng đài phát thanh sắp tốt
nghiệp.
Phổ Hoa và Khổng Khiêm cũng có thể coi là có tình nghĩa anh em khóa trên khóa
dưới làm việc chung với nhau, lại cùng khóa cùng lớp với em trai anh ấy, vì
vậy Khổng Khiêm đặc biệt cầm tài liệu giới thiệu vài trường đại học cho Phổ
Hoa, rất vui vẻ giúp đỡ.
Họ hẹn gặp nhau ở Kiến Nhất, Khổng Khiêm cầm bảng điền nguyện vọng giải thích
cái lợi và cái hại của ban xã hội, ban tự nhiên và căn cứ chọn ban.
Sau đó gặp Khổng Nhượng tan học, cũng cùng ngồi nói chuyện về việc chọn ban.
Tuy anh em nhà họ Khổng là người ngoài, nhưng Phổ Hoa rất vui mừng vì có thể
nghe ý kiến của họ. Mỗi lần hỏi Quyên Quyên vấn đề này, quả bóng cao su lại đá
về chân cô. Quyên Quyên chưa bao giờ quyết định thay cô, đến chủ ý của bản
thân cô ấy còn lười, lời nói chí lý đến nay đều là câu: Mặc cho số phận. Cũng
vì thế, Ngu Thế Nam - người thi cấp ba ở trường khác đã trở thành một giai
đoạn lịch sử được lật qua.
Phổ Hoa cũng không dám giao quyền quyết định cuối cùng cho một kỳ thi có tính
ngẫu nhiên, cô cũng thử bày tỏ suy nghĩ với bố mẹ, nhưng hiệu quả không ổn,
ngược lại mẹ còn trách cô học lệch, khiến cô càng không có lòng tin tiếp tục
học môn tự nhiên.
Nói chuyện xong với anh em nhà họ Khổng, ra khỏi Kiến Nhất, trong lòng Phổ Hoa
cơ bản đã có phương hướng. Hỏi Khổng Khiêm về kỳ thi đại học sắp tham gia, anh
ấy vẫn chưa nói thì Phổ Hoa nhìn thấy Thi Vĩnh Đạo và anh em “nhóm bốn người”
từ bên kia đường đi tới. Ra đa trong cơ thể cô khởi động trong chớp mắt, coi
như không nhìn thấy cậu ấy, co rúm người lại giữa hai anh em nhà họ Khổng, rón
ra rón rén bước đi. Chưa đi bao xa thì nghe thấy một hàng xe đạp đổ cái rầm
phía sau.
Kết thúc kỳ thi cuối kỳ hôm đó, bố mẹ đưa Phổ Hoa đi ăn bữa cơm ở quán
Pizzahut, coi như tiệc chúc mừng thành công, kết thúc lớp mười. Sau khi mẹ mất
việc, đối với cuộc sống nhà họ Diệp giật gấu vá vai mà nói, bữa ăn fast food
này tương đối xa xỉ.
Vấn đề chọn ban treo lơ lửng chưa quyết làm phiền Phổ Hoa, nhưng cô vẫn được
hưởng niềm vui đã lâu không còn. Trong thời gian gần một năm, cô chưa từng ăn
một bữa cơm ngon lành cùng bố mẹ, bố mẹ cũng đã lâu không cười trước mặt cô.
Bố lấy trà thay rượu, Phổ Hoa và mẹ nâng chén trà, chúc mừng cô đỗ vào lớp
trọng điểm của khối mười một.
Sau bữa cơm này, ba người nhà họ Diệp đã đạt được mục đích bước đầu, Phổ Hoa
học tự nhiên, sau đó bố mẹ ký tên xác nhận, Phổ Hoa điền vào bảng nguyện vọng
chọn ban của mình.
Thành tích kỳ thi cuối kỳ và bảng xếp hạng rất nhanh liền có, ba học sinh ưu
tú được chọn làm cán bộ lớp cũng đã được xác định trong cùng một ngày, nhưng
những việc này đều không liên quan tới Phổ Hoa.
cầm bảng xếp hạng, cô nhất thời có chút sửng sốt, thấp hơn dự đoán rất nhiều,
lại cùng điểm với Cầu Nhân, xếp trong mấy thứ hạng cuối của lớp. Chủ nhiệm tìm
Phổ Hoa, qua thảo luận với các giáo viên bộ môn, đề xuất cô suy nghĩ lại việc
chọn ban tự nhiên.
Mức thay đổi lớn như vậy khiến Phổ Hoa thực sự trở tay không kịp. Buổi trưa,
cô và Quyên Quyên bàn bạc trên tầng thượng cũng không có kết quả. Buổi tối, cô
ngồi trên giường rút thăm, chọn năm trong tám, có bốn cái đều là ban xã hội.
Cô tính điểm số không được lý tưởng trên bảng thành tích, dùng bút chì mô
phỏng chữ ký của mẹ, sau lại xóa, nằm trên giường vẫn chưa có chủ ý của riêng
mình.
Hôm hết hạn nộp bảng nguyện vọng, tan học Phổ Hoa bất ngờ thấy mẹ đợi ở cổng
trường. Từ khi học tiểu học, trừ năm lớp một, mẹ chưa bao giờ đến đón Phổ Hoa.
Bà hiếm khi mặc một bộ quần áo trịnh trọng như vậy, chiếc váy là trong lễ biểu
dương của xưởng hồi xưa Phổ Hoa mới thấy bà lôi ra mặc. Điều khác nhất là vẻ
mặt mẹ, lờ mờ ẩn giấu chuyện gì đó.
Mẹ đưa cô về chỗ bố, bố đã làm một bàn thức ăn ngồi đợi, trong đó có vài món
Phổ Hoa rất thích nhưng phải đợi dịp lễ tết mới được ăn, thậm chí bố còn gói
bánh sủi cảo, đặt một bát giữa bàn.
Ba người ngồi vào vị trí quen thuộc quanh bàn, Phổ Hoa trấn tĩnh tinh thần, cố
mỉm cười, tay cầm đũa bất giác hơi run.
Bữa cơm này rất lặng lẽ, ngoài chiếc ti vi trong phòng khách đang phát tin tức
buổi tối, ba người đều không nói chuyện. Bố mẹ thay phiên nhau gắp thức ăn,
múc canh cho cô, đợi tin tức tối phát xong, trong phòng chỉ còn tiếng đũa bát
chạm vào nhau.
Đúng tám giờ, thu dọn nhà bếp xong, bố gọi Phổ Hoa vào phòng khách. Mẹ ngồi ở
vị trí thường ngày, Phổ Hoa đứng giữa hai người.
Bố rút ra một phong thư từ trong túi, đặt trên bàn đẩy tới trước mặt Phổ Hoa.
“Hoa Hoa, cái này cho con”.
Phổ Hoa bước lên trước mở phong thư ra, trong đó là năm trăm tệ. Cô không hiểu
tiền này là thế nào, cũng không dám cầm, sợ hãi vòng tay ra sau lưng.
“Hoa Hoa, bây giờ, ban tự nhiên và xã hội cũng đã chọn xong, hai năm sau còn
một chặng đường rất dài, tự con phải cố gắng, bố mẹ không giúp con được nhiều,
chúng ta quả tình không theo kịp thời đại rồi. Giờ con cũng sắp mười sáu tuổi
rồi, học lớp mười một coi như đứa trẻ lớn, có vài chuyện cha mẹ không định
giấu con nữa, chỉ hy vọng không ảnh hưởng tới thành tích và việc học sau này
của con”. Mẹ nhìn bố một cái, lại đẩy phong thư ra, “Hoa Hoa, bố và mẹ ... đã
quyết định chia tay, hôm nay chính thức nói cho con biết. Sau này, con sống
với mẹ ở nhà ông ngoại, khi nào muốn gặp có thể qua thăm. Sắp nghỉ hè rồi, tự
con thu dọn đi nhé, chuyển quần áo và sách thường dùng đi”.
Trong đầu Phổ Hoa “ầm” một tiếng, cả người lảo đảo, tưởng mình nghe nhầm.
Bố nhét phong thư vào tay Phổ Hoa, vỗ vỗ mu bàn tay cô, “Cầm đi con, có việc
thì về đây, bố...” nói tới một nửa, cuối cùng bố nghẹn ngào rời phòng khách.
Bố lẻ loi đứng trên ban công không trở lại, bóng lưng bố không còn khỏe mạnh
như cô vẫn quen thuộc và dựa dẫm nữa, xem ra bố đã già rồi, không chỉ đơn giản
là tóc bạc.
Mẹ bước tới xoa đầu Phổ Hoa, ôm cô vào lòng, cô ngây ngốc đứng nghe lời an ủi
rập khuôn của mẹ. Bức thư và số tiền trong tay đều rơi xuống đất.
Tối đó, Phổ Hoa và mẹ chen chúc trên chiếc giường nhỏ của cô, sau khi tắt đèn,
trong bóng tối mẹ kéo tay cô, cô láng máng nghe thấy tiếng nghẹn ngào của mẹ,
buông tay xoay người nằm quay lưng với mẹ, nhắm mắt cũng không thể nào ngủ
nổi.
Sáng hôm sau, bố mẹ chưa dậy, Phổ Hoa đã thu dọn cặp sách ra khỏi nhà, đạp xe
tới nhà ông ngoại, gom hết quần áo và sách bình thường để bên đó vào trong một
cái túi, trước khi ra khỏi cửa lại xin ông ngoại hai mươi tệ.
Cô không đi học mà mang túi quần áo, sách vở, đạp xe từ nhà ông ngoại về con
ngõ nhỏ nhà mình, lại đạp từ nhà mình về ngõ nhà ông ngoại. Buổi trưa cô đạp
xe đến mệt, trở lại trường dùng số tiền hai mươi tệ mua hai mươi cốc phô mai ở
cửa hàng Kiến Nhất, đến ven hồ, nhìn hồ nước đọng, cô chảy nước mắt ăn từng
miếng lớn.
Cuộc đời vốn nên chua ngọt giống phô mai, nhưng cuộc đời cô lại đổi vị, cô bất
lực trước mọi thứ xảy ra trước mắt, chỉ có thể nuốt nghẹn vị chua ngọt, nếm
nước mắt của chính mình.
Trước khi nghỉ hè, Phổ Hoa giấu người lớn điền vào bảng nguyện vọng chọn ban
xã hội, tuy có đi ngược với ước nguyện ban đầu của cô nhưng giây phút cuối
cùng giao nộp bảng nguyện vọng, cô cảm thấy không nên hối hận. Cuộc sống trước
kia đều là người khác lựa chọn cho cô, lần này cô muốn lựa chọn một lần vì
mình.
Bảng phân lớp phát xuống đúng hôm nghỉ hè, Phổ Hoa cầm bảng danh sách một mình
ra khỏi lớp, ngồi trên tầng thượng, nhìn mặt trời chói chang. Ánh nắng gay gắt
thiêu đốt toàn thân, cô rút ra những đồng tiền lẻ nóng bừng trong túi, đếm
từng tờ, đếm rồi lại quên là bao nhiêu, đằng sau vọng lại tiếng bước chân, có
người đứng sau lưng cô, lặng lẽ dùng cơ thể nắng cho cô.
Cô ngẩng đầu nhìn vầng thái dương, bướng bỉnh từ chối bóng dáng che phủ ấy,
thậm chí giơ tay đẩy cậu ấy, ra hiệu bảo cậu ấy rời đi.
Ánh mặt trời lại thiêu đốt đỉnh đầu cô, cậu ấy lùi lại, lặng lẽ ngồi cách chỗ
cô không xa, phơi nắng cùng cô, đưa từng tờ tiền cô trải dưới chân cho cô.