Người đăng: lorekeeper529
Quetz chớp chớp mắt rồi ngáp dài, anh đưa tay lau mặt và nhìn xuống nơi cậu
nhóc tóc trắng vẫn đang ngủ ngon lành. Mắt Thái Dương nhắm nghiền, môi khép
hờ, cả cơ thể nhỏ bé di chuyển với mỗi nhịp thở của cậu, bàn tay cậu vẫn nắm
lấy áo Quetz như thể cậu biết anh sẽ thức trước cậu. Mà đúng là vậy thật, lần
nào Quetz cũng thức trước Thái Dương, không phải anh muốn nhưng mà tại đồng hồ
sinh học của anh nó như vậy. Đưa tay lên tấm gỗ che cửa sổ và kéo nó qua một
bên, Quetz nheo mắt nhìn ra bên ngoài. Mặt trời chỉ mới nhú lên phân nửa,
nhuộm đỏ những áng mây tuyết còn vương lại trên bầu trời từ đêm qua.
Vẫn còn sớm chán. - Quetz lầm bầm và kéo tấm gỗ về vị trí cũ, chỉ để mở một
khe nhỏ cho gió lùa vào.
Ư...
Quetz nhìn xuống Thái Dương, cậu nhóc khẽ cục cựa trong chăn rồi dụi mặt lên
cổ anh vì hơi lạnh. Anh khẽ cười, bàn tay của anh đưa lên vuốt mái tóc trắng
của cậu nhóc còn tay kia thì kéo chăn lên che nửa khuôn mặt của cậu. Đôi mắt
Quetz lim dim, chốc chốc lại sụp xuống, anh há miệng ngáp dài và dụi mặt vào
mái tóc của Thái Dương, để cơn mệt mỏi chiếm lấy mình. Quetz nhắm mắt lại, để
cơ thể trôi bồng bềnh trong bóng tối và hơi ấm của cơ thể Thái Dương, anh chưa
ngủ nhưng cũng không thức mà đang nằm ở đâu đó giữa hiện thực và giấc mơ.
Anh Keto?
Hửm? - Quetz giật mình mở mắt ra, tiếng gọi lí nhí của Thái Dương đã kéo
anh khỏi trạng thái nửa tỉnh nửa mơ đó. Dụi dụi mắt, Quetz hỏi: - Gì vậy?
Chào buổi sáng. - Thái Dương đáp với đôi mắt mơ màng và nụ cười trên môi.
Chào buổi sáng. - Quetz mỉm cười rồi vuốt tóc Thái Dương.
Cậu nhóc mỉm cười và nhắm mắt lại, cảm nhận bàn tay của Quetz trên đầu mình,
tay vẫn nắm lấy ngực áo anh. Cả hai nằm đó trong sự lười biếng của buổi sáng
mùa đông một lúc lâu, mặc cho ánh sáng đã bắt đầu le lói qua khe cửa sổ khiến
Quetz lầm bầm đầy khó chịu. Mỹ Nguyệt là người thứ ba tỉnh giấc, cô ngáp dài
và đưa chân ra nhưng vô tình đạp trúng cái đuôi của Quetz khiến anh hơi giật
mình thu đuôi lại. Nheo mắt nhìn qua khe cửa, Quetz có thể thấy những bóng đen
đang đi qua đi lại bên ngoài cùng tiếng trò chuyện rôm rả. Dù sâu trong tâm
trí Quetz muốn tiếp tục nằm cạnh Thái Dương một cách lười biếng, anh vẫn miễn
cưỡng ngồi dậy khiến cậu nhóc hơi nhăn mặt.
Quetz chu đáo chỉnh lại chăn cho Thái Dương trước ánh mắt tinh nghịch của Mỹ
Nguyệt, cô nhanh chóng quay đi súc miệng khi anh nhìn cô. Quetz đưa tay lên
gãi đầu và khoác tấm áo choàng dài và rộng lên kín người, anh quấn thêm chiếc
khăn quàng cổ che hết gần phân nửa khuôn mặt mình trước khi bước ra ngoài.
Những ngón chân quấn vải của anh đạp lên tuyết, chúng khép vào nhau cố giả dấu
chân người giống nhất có thể. Đôi mắt hổ phách của anh nhìn quanh khu trại giờ
đã trở nên đông đúc với những gian hàng nhỏ của những thương lái với hàng của
họ, vải, vũ khí, trang sức, thức ăn, cái gì cũng có.
Này Quetz! - Giọng của ông Jyorim vang lên, ông lão đang đứng trước một
gian hàng trứng và thịt.
Chào buổi sáng Jyorim. - Quetz mỉm cười dưới chiếc khăn quàng và đi tới chỗ
ông.
Tôi đang định mua trứng về làm bữa sáng, anh muốn ăn chung không? - Ông
Jyorim mỉm cười hỏi.
Như vậy thì có phiền cậ...ông quá không? - Quetz luống cuống cố chỉnh lại
cách xưng hô của mình.
Không sao đâu, - Ông Jyorim cười khì khì. - giờ chỉ có tôi và bà nhà, thêm
bốn người nữa ăn cho vui.
Vậy để tôi về lấy thêm đồ ăn, tôi còn chút thịt với cá đây. - Quetz gật đầu
cảm ơn Jyorim và bước về chiếc xe của mình, đuôi quấn quanh một chân để tránh
gây sự chú ý.
Tuy đã cố che giấu những phần cơ thể khác thường, Quetz vẫn có thể thấy ánh
mắt tò mò và dị nghị của những người xung quanh. Thậm chí khi anh đã bước vào
chiếc xe, vài người vẫn còn liếc nhìn anh một cách tò mò, đầy nghi vấn. Đóng
sầm cánh cửa sau lưng mình, Quetz kéo chiếc khăn quàng ra, chiếc đuôi dài của
anh cũng duỗi thẳng, đập lên sàn nhà nhè nhẹ. “Thật là khó chịu.” Quetz thầm
nghĩ và nheo mắt lại, anh bước ra sau, đối diện với cái bếp là một cái tủ thức
ăn lớn, nằm cạnh nó là đống đồ lặt vặt của anh. Kéo chiếc mũ trùm xuống, Quetz
đưa tay mở cửa tủ trên, cá khô và thịt vẫn còn một chút nhưng họ sẽ phải săn
thêm sau hôm nay.
A, anh Keto. - Tiếng kêu của Thái Dương khiến Quetz quay lại và ngay lập
tức hơi hối hận việc đó.
Ờ... - Mặt anh thộn ra và hơi ửng đỏ trước thứ mà mình đang thấy.
Chiếc áo nâu của Thái Dương vẫn chưa được chỉnh lại gọn gàng, hai bờ vai nhỏ
nhắn lộ ra, cùng với nó là vết sẹo trên vai trái của cậu nhóc. Nói cậu nhợt
nhạt thì quả là hơi bị thiếu, da của Thái Dương gần như trắng bạch pha thêm
chỉ một chút màu vàng và hồng nhạt. Trên làn da đó, một vết sẹo dài chạy từ
vai trái xuống ngực chừng một gang tay, chỉ cách xương đòn của cậu vài phân.
Quetz đứng chết trân vài giây rồi nhăn mặt quay đi, hơi lắc đầu cố không nghĩ
tới thứ mình vừa thấy. Dẫu vậy, mắt anh vẫn liếc về phía Thái Dương, cậu nhóc
như đã nhận ra thái độ của anh nên cũng nhanh chóng chỉnh lại áo với vẻ mặt
hơi khó xử.
Hù! - Lợi chợt túm lấy vai Thái Dương từ đằng sau.
Oa! - Thái Dương kêu lên, điếng hồn vì trò đùa của bạn mình. - L-Lôi?! Cậu
l-làm gì vậy?!
Anh Quetz! Xem nà! Hây! - Lợi nở một nụ cười tinh quái trước khi nắm hai
vạt áo chưa buộc dây đai của Thái Dương và kéo chúng ra, để lộ toàn bộ thân
trên của Thái Dương ngay khi Quetz vừa quay mặt qua.
Kh! - Cái cốc gỗ trong tay Quetz thiếu điều muốn nát bấy bởi cảnh tượng đó,
đuôi anh giật cục lên và đông cứng lại trên sàn còn mặt thì thộn ra như thể
hồn phách đã siêu tán.
Á! - Thái Dương hét toáng lên và ngồi thụp xuống trước khi kéo hai vạt áo
lại. Cậu nhóc buộc dây đai đàng hoàng và đứng dậy thụi liên tiếp từng cái nhẹ
vào vai Lợi. - Đồ tồi! Đồ tồi! Đồ tồi! Lôi Tồi! Lôi Tồi! Lôi Tồi!
M-mình xin lỗi! - Lợi ôm bụng cười sặc sụa, cả người cậu gập xuống còn mắt
mũi thì tèm lem. Cậu nắm lấy cái thang và cố đứng dậy. - Mình kh-không nhịn
được! Tại mình thấy...anh...Quetz...
Cái thái độ nghịch ngợm của Lợi nhanh chóng biến mất, cùng với nó là hồn phách
của cậu nhóc khi đứng lù lù sau Thái Dương là Quetz. Hai tay anh khoanh lại
bên dưới chiếc áo choàng, trong ánh sáng len lỏi qua cửa sổ, mắt anh như sáng
lên trong bóng tối trên khuôn mặt lạnh tanh, bên trên chúng là một đường gân
đang giật lên. Lợi nuốt nước bọt, nhìn mặt Quetz dù anh chẳng nói chẳng rằng,
cậu vẫn có cảm giác anh đang muốn nói “mày chết với ông”.
Một tay đặt lên vai Thái Dương khiến cậu giật mình, Quetz đưa tay về phía Lợi
khiến cậu nhóc kia nhắm chặt mắt lại. Nhưng tay vì một cú cào hay một lời chỉ
trích, Quetz chỉ búng một cái lên giữa trán cậu rồi thu tay lại. Lợi mở mắt,
dù khuôn mặt anh vẫn như đang định làm thịt cậu nhưng một nụ cười nở một cách
khó khăn trên môi anh.
Sau này mà còn giỡn kiểu đó thì liệu hồn với anh. - Quetz nói và búng một
cái nữa vào mũi Lợi.
Ui da! - Lợi kêu lên và chộp mũi.
Hai đứa thôi giỡn đi. - Mỹ Nguyệt bước vào xe trong một bộ đồ khác màu xanh
đen, hẳn là cô đã phải vất vả lắm mới tìm được chỗ thay đồ. Cô chợt quay sang
Quetz và vẫy tay: - Anh Keto này, sáng nay chúng ta ăn gì?
Jyorim mời chúng ta ăn sáng, anh định đem thịt và cá sang ăn cùng. - Quetz
đáp và quay lại chỗ tủ thức ăn.
Vậy có được không ạ? - Mỹ Nguyệt hỏi. - Có phiền ông bà lắm không?
Cậu ta mời, anh không nghĩ chúng ta nên từ chối. - Quetz gom hết chỗ thịt
và cá còn lại vào một cái túi da. - Với lại chúng ta cũng nên cảm ơn họ vì đã
cho chúng ta tá túc một đêm ở đây.
Anh gì ơi?
Tiếng đập cửa khiến cả bốn người im bặt, Thái Dương và Lợi nấp sau Mỹ Nguyệt
còn cô thì nấp sau Quetz. Anh quấn khăn quàng ngang mặt và kéo mũ trùm lên rồi
bước ra mở cửa.Trước mặt anh là một gã thanh niên trong bộ áo da thú, tóc gã
để hơi dài, rũ xuống hai bên gò má đầy râu lởm chởm mọc tới chiếc cằm chẻ. Đôi
mắt gã lờ đờ, phía dưới là những quầng thâm do thiếu ngủ nhưng vẫn toát ra vẻ
lương thiện hiền lành.
Gì? - Quetz hỏi, giả giọng khàn khàn như đang ốm.
Ông chủ trại bảo tôi gọi cậu và đám nhóc tới ăn sáng cùng. - Gã thanh niên
nói rồi nghiêng người nhìn sau lưng Quetz nhưng nhanh chóng bị anh cản tầm
nhìn.
Nói với ông ấy bọn tôi sẽ qua ngay. - Quetz nói như thể đang đe dọa hắn,
mắt anh nheo lại thành hai đường chỉ khiến gã cười cười và thoái lui. Trước
khi gã biến mất vào dòng người, Quetz có thể nghe thấy tiếng gã rủa thầm: “đồ
lập dị.”
Tôi hi vọng anh không thấy phiền bởi các...khách trọ của tôi. - Ông Jyorim
nói, mọi cửa sổ trong phòng ăn đã được đóng lại, chỉ có vài tia sáng lọt vào
và ánh nến thắp sáng lờ mờ căn phòng.
Không sao. - Quetz nhún vai và đặt điếu thuốc xuống, ngón tay anh gõ nhè
nhẹ lên mặt bàn còn đôi mắt đang nhìn Lợi và Thái Dương đang thì thầm trò
chuyện. - Tôi chỉ hơi lo về cái tên cậu bảo đi gọi tôi hồi sáng. Hắn có vẻ...
Quetz đưa tay lên, ngón trỏ và ngón cái khép lại gần như chạm vào nhau. -
...không đáng tin lắm.
Ừ, Triệu Vũ không đáng tin lắm. - Ông Jyorim nói và hớp một ngụm nước. -
Nhưng anh có thể đi cùng đoàn xe hàng của...
Miễn. Miễn. Miễn! - Quetz vừa vung tay vừa lắc đầu khiến khói thuốc vẽ vào
không trung những đường cong dài ngoằn nghoèo. - Tôi không đi với hắn đâu.
Sao vậy? - Ông Jyorim rướn người ra trước hỏi bằng giọng tò mò. - Trong
đoàn của hắn có khá nhiều người chiến đấu giỏi...
Đó là lí do tôi không muốn đi với hắn. - Quetz đặt tay lên bàn. - Tôi đã để
ý cách hắn nhìn lũ nhóc, đặc biệt là Mỹ Nguyệt. Hắn có ý đồ gì đó và tôi không
nghĩ là nó tốt đẹp gì đâu.
Tôi biết. Nhưng hắn có thông tin về một thứ tôi cho là anh sẽ thích. - Ông
Jyorim đan các ngón tay vào nhau, đôi mắt ông nheo nheo đầy tính toán.
Ô? Thứ gì? - Quetz nhoài người ra, chân anh cào vào sàn nhà trong sự tò mò.
Anh còn nhớ sáu năm về trước anh đã nhờ tôi dò hỏi thông tin về Bọ Thiết
Giáp không? - Ông lão hỏi nhỏ.
Có, thì sao? - Quetz hỏi lại, chóp đuôi của anh hơi vễnh lên, nhẹ nhàng
quét qua lại trong không trung.
Khi Calisna bị tấn công, Triệu Vũ là một trong những người may mắn sống sót
vào những ngày cuối của thành phố. - Ông Jyorim nói, mặt ông trở nên đăm chiêu
hơn bao giờ hết khiến Thái Dương thỏ thẻ gì đó vào tai Lợi. - Hắn nói khi hắn
đang bỏ chạy, hắn đã thấy vài cái bóng hình giọt nước với sáu chân bay qua
không trung trên bốn chiếc cánh đập liên tục.
Còn gì nữa không? - Quetz hỏi, anh đưa điếu thuốc lên rít một hơi dài.
Có thể. Người của hắn nói hắn đã lắp bắp như vậy khi họ tìm thấy hắn co ro
gần trại của họ. - Ông Jyorim đáp, đưa tay lên xoa đầu. - Nhưng Quetz này, bọn
Bọ Thiết Giáp đó...anh muốn gì ở chúng?
Nói ra thì dài dòng lắm. - Quetz thở dài, hơi thuốc bao quanh anh như một
làn sương mờ khiến Thái Dương ho khẽ vì cay mắt. - Có lẽ tôi nên hỏi hắn thử
xem.
Ừ. - Ông Jyorim gật đầu rồi đứng dậy. - Để tôi đi báo với hắn. Trong lúc đó
anh dẫn tụi nhóc đi xem kho vũ khí đi, đợi tôi ở đó.
Rồi. - Quetz gật đầu rồi đứng dậy khỏi chiếc ghế gỗ. - Mấy đứa, đi theo
anh.
Thái Dương tròn mắt trước những món đồ mình đang thấy, căn nhà kho của ông
Jyorim chứa đầy các món vũ khí. Từ những con dao đá tới những thanh “trường
đao” dài với những thiết kế đơn giản giống của người trong làng Ayari và cầu
kỳ từ một vùng đất từ bên kia đại dương. Cậu nhóc đặt tay lên những binh khí
treo trên tường và dựng trên các giàn gỗ được sắp xếp thành các dãy. Ánh sáng
chiếu qua các khung thép đã gỉ sét trên trần nhà mọc đầy dây leo, rọi lên đống
vũ khí và bức tường cũ kỹ đầy vết nứt khi cả Quetz dẫn bốn đứa đi một vòng cái
phế tích cổ rộng lớn. Kích thước của nó phải hơn trăm thước vuông, mọi nơi đều
được dùng chứa vũ khí phân ra thành các loại khác nhau. Lợi ngay lập tức chạy
khỏi Quetz và tóm lấy một ngọn giáo dài, một cái khiên tròn và một cái mặt nạ
quỷ bằng gỗ đỏ còn Mỹ Nguyệt vơ lấy một thanh trường đao giống những cái trong
làng.
Chỉ có Thái Dương là đứng yên cạnh Quetz, cậu thở dài và gục đầu xuống trong
sự cảm giác mình thật vô dụng. Từ nhỏ tới giờ Lợi và Mỹ Nguyệt đều là người
bảo vệ cậu, họ là người được các thầy dạy võ chọn để dạy còn Thái Dương thì
luôn bám lấy họ. Đôi mắt tím của Thái Dương nhìn lên thanh kiếm và con dao
trên thắt lưng Quetz, có thứ gì đó về chúng khiến cậu hơi thích thú và cũng có
chút quen thuộc.
Chà chà! Xem ra hai đứa chọn vũ khí vừa ý ha. - Ông Jyorim bước vào với một
cái xe kéo đầy vũ khí nữa, phần lớn chúng đều là dao và rựa. Ông lau mồ hôi
trên trán và nhìn Thái Dương. - Ơ kìa, sao nhóc không đi lấy vũ khí đi?
Cháu...không biết dùng vũ khí... - Thái Dương đáp lí nhí và quay mặt đi khi
nhác thấy ánh mắt dò hỏi của Quetz.
Tìm cho nó một thanh kiếm giống của tôi. - Quetz chợt lên tiếng, giọng anh
nhẹ nhàng nhưng đầy kiên quyết. - Thanh nào nhỏ ấy, vừa cỡ với thằng bé.
Được, tôi có một bộ, nó nằm trong chỗ tôi cất thanh đoản kiếm của cậu. -
Ông Jyorim nói.
Anh còn một thanh kiếm khác á?! - Thái Dương thốt lên.
Anh ta có ba cây, nếu cây dao kia có thể coi là “kiếm”. - Ông Jyorim cười
cười. - Cháu nên thấy Quetz dùng cả bộ Nguyệt Nha, có thể nói là xuất quỷ nhập
thần đấy.
Thật ạ?! - Thái Dương giương mắt nhìn Quetz với đôi mắt đầy thán phục và tò
mò.
Ừ... - Quetz ngần ngừ đáp.
Sao anh không giữ nó? - Thái Dương hỏi, cậu nhóc ngồi phịch lên một chiếc
thùng gỗ, hai chân đong đưa thích thú muốn biết thêm về quá khứ của Quetz.
Bây giờ anh không nói được. - Quetz nhăn mặt, anh giữ lấy cánh tay trái hơi
giật giật của anh.
Anh Keto? - Như thể nhận thấy những biểu cảm khác thường trên mặt
Quetz,Thái Dương hơi nghiêng đầu nhìn anh.
Không có gì đâu...đừng lo. - Quetz khẽ đáp rồi bước ra ngoài, từng bước
chân của anh chợt trở nên nặng nề như đeo cùm.
Bước khỏi tầm mắt của Thái Dương, Quetz dựa vai trái vào bức tường ố màu với
một tiếng “hự”, anh thở một cách khó khăn khi cánh tay trái của anh trở nên
nhức nhối. “Không ổn rồi”. Quetz nghĩ thầm, mỗi khi nhớ tới thời anh sử dụng
cả bộ Lam Nguyệt Nha, cánh tay trái của anh, cánh tay đã cầm thanh đoản kiếm
lại nhức nhối kinh khủng. Nghiến chặt răng để không phát ra tiếng động, Quetz
lết ra sau một gốc cây lớn và khụy một gối xuống khi cánh tay trái của anh nổi
những mạch máu và gân. Anh thọc bàn tay vào một đống tuyết dày, sâu tới tận
cùi chỏ và bới tuyết đắp lên vai để làm dịu cơ bắp của mình. Cánh tay trái
quái đản của Quetz như chịu thua trước nỗ lực của anh, nó giật lên với mỗi
nhịp tim trước hơi lạnh bắt đầu ngấm vào da thịt anh, khiến nó gần như tê liệt
hoàn toàn.
Đúng là phiền phức đấy Zteuq. - Quetz lầm bầm rồi đứng dậy, anh co giãn các
ngón tay trái của mình. - Đáng lẽ cậu phải sửa nó mười năm trước rồi chứ.
Anh Keto! - Tiếng gọi của Thái Dương khiến Quetz quay đầu lại, tuy ở khá xa
nhưng anh vẫn có thể thấy rõ sự lo lắng trong mắt cậu.
Quetz nheo mắt lại, anh lặng lẽ rạch một đường trên tay áo trái của mình, để
lộ phần da có hình xăm bên dưới. Dùng ngón trỏ đâm vào chỗ hai đường hình xăm
nối vào nhau, Quetz nghiến răng cố chịu đựng cơn đau khi các hình xăm trên tay
phải hơi sáng lên, giật điện cánh tay trái. Anh đứng dậy, giấu cánh tay trái
đã bị vô hiệu hóa xuống và đi về phía Thái Dương, thầm hi vọng cánh tay mình
bất động đủ lâu để lấy vũ khí cho cậu nhóc mà không làm kinh động tới “thứ
đó”.
Cánh cửa thép đóng im ỉm suốt sáu năm chợt sáng lên khi chiếc chìa khóa, một
mẫu pha lê xanh lam trong suốt hình trụ dài. Nó được cắt thành hình lục giác
với hai đầu nhọn với một đầu được cố định trong khung kim loại nối vào sợi dây
xích nhỏ, tạo thành một sợi dây chuyền. Mẫu pha lê dài bằng một ngón tay vừa
khít với cái lỗ khóa trên cửa làm nó kêu lân một tiếng cạch. Các lằn vẽ chia
nhánh tỏa ra từ cái ổ khóa sáng lên rồi vụt tắt, cánh cửa từ từ mở ra khiến
tuyết và những dây leo mọc ngoan cố trong mùa đông giá rét rơi xuống.
Cánh cửa vuông vức hơi lõm vào trong bức tường cẩm thạch trắng không tì lấy
một vết, nhẵn tới nổi Thái Dương như có thể thấy hình bóng phản chiếu của cả
hai qua các nhánh dây leo rũ xuống từ bên trên. Tòa nhà cao hơn chục thước và
rộng cũng tương đương, một khối lập phương được xây giữa khu rừng đầy những
thân cây rụng lá, cành cây cong vẹo như những móng vuốt.
Thái Dương nhìn vào bóng tối một cách lo lắng, cậu cố giữa cho chân mình không
run nhưng có cái gì đó trong sự tối tăm của căn nhà đó khiến cậu không khỏi
rùng mình. Bên cạnh cậu, Quetz đứng trầm ngâm, không phải đang suy tính điều
gì mà là đang cố không bỏ chạy. Móng tay của anh bấu vào lòng bàn tay đang nắm
chặt khiến máu rỉ ra, nhỏ từng giọt xuống tuyết nhưng Quetz không hề nhìn
xuống. Mắt anh mở to nhìn vào bóng tối, hai đồng tử giật giật đầy kinh hãi như
thể anh đang nhìn một cái gì đó khủng khiếp lắm mà Thái Dương không thể thấy.
Anh...Keto? - Thái Dương hỏi khẽ, giọng cậu nhỏ tời nỗi gần như chỉ còn là
tiếng thì thầm trong không gian im lặng.
H-hả?! - Quetz giật bắn người quay sang cậu, chân phải anh hơi đưa lên như
chuẩn bị chạy còn mắt thì co giật đầy sợ hãi.
Anh... - Thái Dương nuốt nước bọt rồi tiếp tục: - ...sợ hả?
Sợ! Sợ gì?! Anh sợ gì đâu?! - Quetz kêu lên với một nụ cười gượng gạo,
không giấu nỗi những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn xuống mặc dù xung quanh
đang rất lạnh. Giọng nói của anh run lên đầy sợ hãi chứ không điềm tĩnh và hơi
cộc cằn như mọi khi. Quetz nhìn vào căn nhà tối tăm không ánh sáng, anh biết
thứ gì ở trong đó, anh biết “chúng” có thể làm gì. Nụ cười giả tạo trên môi
anh biến mất khi anh vừa thở vừa nói, giọng anh run lên dưới từng hơi thở nóng
hổi: - Em đợi ở đây, anh sẽ ra ngay.
Nhưng mà... - Thái Dương nắm lấy vạt áo choàng của Quetz, cậu lo rằng sẽ có
chuyện xảy ra với anh.
Không nhưng gì hết. - Quetz lầm bầm, mặt anh nhăn lại vì căng thẳng. Anh xé
một miếng da khỏi chiếc áo choàng và quấn ngang mắt. Quetz vừa bước từng bước
chân đầy do dự vào căn nhà vừa nói: - Dù em có nghe thấy gì, đừng theo anh, cứ
chạy về trại đi.
Anh Keto, anh không cần làm vậy đâu. - Thái Dương định bước theo Quetz
nhưng anh đã biến mất hoàn toàn vào bóng tối, như thể đã bị nuốt chửng bởi màu
đen của căn nhà.
Thái Dương ngồi xuống tuyết và nhìn vào căn nhà tối om nơi Quetz đã biến mất,
cậu nhóc quàng tay ôm đầu gối và tưởng tượng thứ gì khiến Quetz trông có vẽ
kinh hãi tới vậy. Cậu chợt nhận ra xung quanh mình im lặng thế nào, không gian
xung quanh tĩnh mịch tới nỗi cậu có thể nghe thấy tim mình đập trong lồng
ngực. Thái Dương nghiêng một bên đầu lên để nghe ngóng, tìm kiếm một dấu hiệu
của sự sống xung quanh, một con chuột chạy dưới tuyết, một con chim cất cánh,
bất cứ thứ gì. Nhưng tuyệt nhiên mọi thứ xung quanh cậu im lặng, như thể có
thứ gì đó từ căn nhà này đã khiến thú rừng chạy đi mất, tránh xa cái khối lập
phương này.
Thái Dương cố điều chỉnh lại nhịp thở của mình, đôi mắt cậu vẫn nhìn vào bóng
tối chờ đợi Quetz xuất hiện. Chiếc bóng của cậu nhóc tóc trắng đã ngắn lại một
chút, mặt trời đã sắp lên tới đỉnh điểm nhưng nhiệt độ không cao hơn được bao
nhiêu. Thực ra nhiệt độ quanh tòa nhà không hề thay đổi kể từ khi Quetz dắt
Thái Dương vượt những cột đá kỳ lạ. Cậu nhóc kéo chiếc nón trùm lên và quấn
chặt người trong chiếc áo choàng, từng hơi thở của cậu của cậu kèm theo một
làn sương phần nào che đi tầm nhìn của cậu. Có thứ gì đó rất không bình thường
ở đây. Cái cảm giác như đang bị theo dõi chạy dọc sống lưng cậu nhóc tóc
trắng, nó như một ngón tay lạnh lẽo chạm vào lưng dưới, chạy dọc lên tới gáy
cậu khiến cậu rùng mình.
Tiếng hét của Quetz vọng ra từ trong tòa nhà làm Thái Dương giật mình đứng
dậy, đôi mắt cậu mở to trong kinh hãi khi Quetz phóng ra khỏi bóng tối. Miệng
anh mở rộng ra hết cỡ, áo quần thì rách rưới, máu chảy xuống từ mặt và toàn
thân anh, rơi vãi trên tuyết với từng bước chạy. Vừa chạy, Quetz vừa đưa tay
cào vào tai, mắt và vai mình khiến máu chảy ra càng nhiều. Cái chất lỏng màu
đỏ đó chảy vào mắt, vào tai của anh khiến anh trở nên đui mù và tông vào các
thân cây trước khi lật đật đứng dậy và chạy tiếp.
Như thể đã kiệt sức bởi chạy quá nhiều và mất máu, Quetz lảo đảo trong một
khoảng đất trống ngay trước cánh cửa đang khép lại. Mặc cho đôi mắt đang dính
đầy máu, Quetz như biết được đâu là hướng của tòa nhà, anh há miệng rống lên
trong sợ hãi và đau đớn. Tiếng gầm của anh phá tan sự tĩnh mịch của khu rừng,
lớn tới nỗi các cành cây khô cũng lung lay theo, nó không còn là tiếng hét của
một con người, tiếng gầm của Quetz đã trở thành tiếng kêu sợ hãi tột cùng của
một con thú sắp chết.
Thái Dương chạy tới ôm chầm lấy Quetz khiến anh lảo đảo ngã qua một bên, nước
mắt rịn ra từ đôi mắt tím khi cậu để ý Quetz bị thương nặng đến mức nào. Tai
và mắt anh đầy các vết cào sâu hoắm, mắt anh mở căng ra mặc cho máu và mồ hôi
chảy vào, như thể anh sợ phải nhắm mắt lại. Hai tròng đen màu hổ phách giờ
chuyển thành màu trắng, chúng đảo qua đảo lại mà không tập trung vào thứ gì,
như thể anh không còn nhìn thấy gì nữa. Cánh tay phải của Quetz cào vào tuyết,
cố giật khỏi vòng tay của Thái Dương nhưng những vết thương và sự mệt mỏi
khiến anh không còn chút sức lực nào.
Cậu nhóc giữ chặt lấy chàng quái nhân trong tuyệt vọng, nước mắt cậu ứa ra,
tay vẫn giữ chặt lấy anh khi hai chân và cái đuôi dài vẫn quẩy đạp khiến tuyết
bị dồn lên thành đống. Cậu dụi mặt vào bờ vai run rẩy, dính đầy máu của Quetz,
thầm cầu xin các tổ tiên hãy cứu anh khỏi bất cứ thứ gì đang hành hạ người cực
kỳ quan trọng với cậu. Trái tim của Thái Dương đập điên cuồng trong lồng ngực
bé nhỏ của cậu, bơm máu và sức mạnh vào tứ chi để cố giữ Quetz nằm im. Cậu
không thể buông ra. Cậu không được buông anh ra. Thậm chí nếu Quetz không bắt
đầu cào cấu cơ thể mình, cử động đột ngột của anh sẽ khiến anh mất quá nhiều
máu và cuối cùng, chết.
Như thể cơn đau đã khiến anh điếc đặc cũng như mù lòa, Quetz vẫn tiếp tục giãy
giụa một cách yếu ớt trước khi nằm im. Thái Dương vẫn giữ Quetz, cảm nhận từng
cú giật của cơ thể anh, từng hơi thở cũng như nhịp tim của Quetz như đang yếu
dần. Cậu bé tóc trắng nắm lấy áo gã quái nhân, tay và chân cậu đính đầy máu
của anh. Chất lỏng sền sệt màu đỏ chảy ra từ những vết cào sâu hoắm, đôi khi
tới xương, nhưng cơ thể Quetz không phải đang phản ứng vì đau đớn, mà là sợ
hãi.
Quetz ngẩng đầu lên rống một tiếng thảm thiết với tất cả sức lực còn trong
người, tiếng rống nhỏ dần rồi kết thúc bằng tiếng thở khàn khàn thảm hại. Đầu
anh gục xuống vũng máu đang lạnh dần, cả người anh run lên như cầy sấy, đôi
mắt trắng dã của anh đã lấy lại chút sắc vàng cam nhưng chúng vẫn đầy sợ hãi.
Chúng co giật với từng hơi thở ngắt quãng của Quetz, đảo qua đảo lại như thể
bị choáng váng bởi những màu sắc và hình dạng vừa nãy không hề tồn tại trong
trí óc anh.
Giữa trận oanh tạc của màu sắc và hình dạng trước đôi mắt gần như mù lòa, giữa
hàng ngàn tiếng chuông đang vang lên trong đôi tai bị bịt bởi máu, cậu bé đó
đập vào tâm trí đang bấng loạn của Quetz. Anh có thể cảm thấy nó, cơ thể nhỏ
bé của cậu ôm chặt lấy mình, truyền vào người anh hơi ấm và nhịp đập của trái
tim non nớt của cậu. Anh có thể nghe thấy nó, giọng nói thánh thót như những
chiếc chuông gió vào ngày hè của cậu làm dịu đi những âm thanh kinh khủng
trong đầu anh. Anh thấy...không, anh không thể thấy chúng, đôi mắt của cậu bé,
hai hòn ngọc tím đẹp tuyệt long lanh dưới những giọt nước mắt cùng mái tóc
trắng như tuyết đầu mùa của cậu. Quetz muốn nhìn thấy chúng, anh muốn thấy
những cảm xúc mãnh liệt hiện rõ rệt qua hai cánh cửa sổ tím đó, muốn quên đi
mọi thứ khi nhìn vào chúng. Hơn thế nữa, Quetz muốn nhìn thấy nụ cười của cậu
qua những giọt nước mắt, và anh muốn là người lau chúng khỏi đôi gò má của
cậu.
Quetz đưa cánh tay phải của mình lên một cách yếu ớt, anh cầm lấy bàn tay nhỏ
nhắn, cảm nhận hơi ấm của cậu nhóc. Anh biết mình không còn nhiều thời gian,
trừ khi anh có ai đó đem anh khỏi đống tuyết đang ngày một dày lên này, anh sẽ
không thể qua khỏi. Các ngón tay của Quetz đan vào các ngón tay của cậu nhóc,
cố gắng cảm nhận làn da cậu giữa các kẽ ngón tay. Đôi mắt anh tối dần, tiếng
chuông cũng phai vào im lặng, chỉ còn lại cảm giác của cậu bé đó đang giữ ấm
cho anh.
Nhưng Quetz vẫn có thể nghe thấy tiếng bò trườn trên tuyết vọng lại, chỉ cách
họ vài chục thước. Có thứ gì đó đang tới gần.
Tấm áo choàng của gã quét lên sàn nhà kim loại sáng bóng, đế giày kim loại nện
xuống vang lên những tiếng như búa tạ. Đôi mắt xanh lá phát ra ánh sáng mờ mờ
dưới chiếc mặt nạ sứ với khuôn mặt cười, đánh giá mọi thứ mà hắn thấy. Hắn
bước lên chiếc cầu sắt dẫn ra một cột trụ kim loại tách rời khỏi bức tường
hình cầu, từng bước chân vang vọng trong không gian u ám, lạnh lẽo. Gã dừng
lại trước cái trụ đó, hắn có thể thấy mái tóc trắng rũ xuống của kẻ bên trong
qua lớp kính mờ bám đầy bụi và hơi nước. Tứ chi kẻ đó bị kéo căng ra, các thớ
cơ như bị đóng băng giữa thời gian, vẫn còn giữ được trong trạng thái đang níu
kéo những cái cùm trên cổ tay.
Họ nói một người không thực sự biết rõ hắn ta cho tới khi tự do của hắn bị
tước đoạt. - Cái giọng khàn khàn, máy móc đó vang lên từ bên dưới chiếc mặt nạ
sứ khi cái trụ mở ra, bên trong sáng lên với những bóng đèn trắng. Bàn tay xám
đầy những hình xăm ngang dọc đưa lên chạm vào gò má xương xẩu của người đang
bị treo bất động, một tia điện xanh lá giật lên và chạy xuống da của cái thây
nhợt nhạt đó. Gã rút tay lại, hơi nghiêng đầu khi tiếng động của một cỗ máy
đang khởi động. - Ta tự hỏi...ngươi hiểu rõ mình thế nào.
Bắt đầu quá trình tái kích hoạt. - Giọng nói vô hồn, máy móc vang vọng
trong không gian khi những cánh tay máy móc được hạ xuống, găm vào cánh tay và
lưng người bị treo những sợi dây điện và ống truyền.
Phạm nhân XL534. Phản bội. Giết người. Dị giáo. - Gã thanh niên với cái mặt
nạ nói khàn khàn khi chất lỏng màu đỏ được bơm vào cơ thể người bị treo, làm
sự hồng hào của sự sống quay trở lại làn da xám ngắt kia. Những thớ cơ bắt đầu
dãn ra, kêu răng rắc sau hàng thế kỷ bất động. - Hôm nay, ngươi được tự do.
Nhưng đừng có mà nhầm lẫn, chiến tranh đang tới với tất cả vinh quang và sự
hung tàn của nó. - Gã người bị treo bắt đầu co dãn hai tay, mái tóc hơi dài
của gã đong đưa với từng nhịp thở khi gã lắc đầu qua lại. - Nguyễn, tự do đang
chờ đợi ngươi.
Gã người bị treo được gọi là Nguyễn từ từ đặt chân xuống sàn nhà bằng thép
lạnh ngắt, cánh tay gã giật khỏi gông cùm đã giam giữ hắn suốt nhiều thế kỷ
khi dung dịch đỏ kia đã được bơm hết vào. Gã ngước dậy, con mắt trái óng ánh
sắc đỏ còn mắt phải thì phát ra ánh sáng xanh lá ma mị. Gã lầm bầm với giọng
khàn khàn đầy tức tối cùng nụ cười rộng đến mang tai, để lộ hai cái răng nanh
dài: