Người đăng: lorekeeper529
Mưa rơi rào rào trên những mái nhà phủ rêu, chảy xuống những thác nước lên mặt
đất, tạo thành dòng suối nhỏ giữa con đường đất với những đám cỏ mọc lưa thưa.
Xung quanh, các tán cây mọc lên giữa những căn nhà, đong đưa theo gió trong
màn nước bạc, rễ và dây leo mọc đầy lên những bức tường và mái nhà bên dưới.
Dưới đám cây bụi mọc um tùm trong đống tàn tích hoang vắng đổ nát, một con
chuột chù chạy từ chân tường này đến chân tường khác, tránh trận mưa như thác
đổ. Núp dưới một gốc cây ngã đè lên một bức tường đổ, con chuột rùng mình, hất
những hạt nước văng lung tung, cố gắng làm khô mình, không để ý bức tường đang
nứt ra.
Tia sét xẹt ngang qua, thắp sáng cả bầu trời cùng với một tiếng sấm rền vang
khiến nó ngóc đầu dậy. Tiếng răng rắc phát ra từ bức tường khiến con chuột chú
ý, nhưng ngay khi nó vừa đặt hai chân trước xuống định chạy, bức tường vỡ ra
dưới sức nặng của thân cây mục nát. Con chuột chù xấu số kêu rít lên dưới đống
đổ nát, cũng may là bức tường đổ tạo nên một lỗ hổng cho nó, có điều vận may
của nó cũng cạn khi nó nhận ra mình không thoát ra được. Nó có thể cảm nhận
chân sau bên trái bị đè dưới một tảng xi măng, cơn đau lan từ chỗ bị kẹt khiến
nó kêu lên chin chít và cào vào đống gạch vụn, cố gắng thoát ra. Sau một hồi
thử, con chuột chù nằm im, hai bên sườn của nó nhô lên hạ xuống một cách bấng
loạn khi nước bắt đầu chảy vào trong lỗ hổng đó.
Tiếng bước chân đang tiếng tới loẹt xoẹt trong mưa khiến con chuột nằm im, tai
nó vểnh lên nghe ngóng. Tiếng bước chân và cái mùi đó cứ tới gần, tới gần, mắt
nó đảo lia đảo lịa trong bóng tối, ánh sáng duy nhát là từ một khe hở nhỏ nơi
nước đang chảy vào. Chút ánh sáng leo lắt đó biến mất khi một bóng đen đứng
ngay phía trước khe hở đó. Mùi nấm mốc pha lẫn mùi máu bất ngờ xộc vào mũi con
chuột chù, nó nằm im, không tạo ra bất kỳ tiếng động nào, tai vẫn vểnh lên, cố
nghe mọi âm thanh xung quanh ngoài tiếng mưa.
Khúc cây mục chợt bị đẩy ra một bên, bọn côn trùng rơi xuống và bay loạn xạ
khiến con chuột chù giãy giụa cố giật chân khỏi tảng xi măng. Cái bóng lúc nãy
có thể nói là một bụi cây di động, những cành cây, lông vũ và lá bện vào nhau
bằng dây leo, rũ xuống như tấm lông của một con chồn trong mùa đông. Bên dưới
đống vật liệu tạp nham đó là một lớp da thuộc được chắp vá bằng gân thú. Những
cành cây nhỏ và địa y rũ xuống từ đầu của sinh vật đó khiến nó trông như được
bao phủ bởi một mái tóc dài. Từ bên trong cái “bụi rậm” đó, một bàn tay ló ra,
năm ngón tay dài khẳng khiu với những móng vuốt cong như vuốt diều hâu vươn ra
quắp vào con chuột đang giãy giụa. Một cánh tay khác nhấc tảng xi măng lên
trong khi tay kia kéo con chuột lên, nó thở hổn hển khi hai bàn tay nâng có
lên chỗ đầu của con vật kia. Da tay sinh vật đó có màu xám nhạt, những hình
xăm đen kỳ lạ lan khắp hai cổ tay của nó và có lẽ lan tới trên vai. Sinh vật
đó nghiêng đầu nhìn con chuột chù, một ánh chớp xẹt ngang khiến hai con mắt hổ
phách của nó sáng lên rồi lại chìm vào cái bóng của đống cành cây trên đầu nó.
Nhịp thở của con chuột chù bắt đầu chậm lại, nó ngước lên đánh hơi khi sinh
vật kia hơi cúi xuống. Con chuột nhìn lên đống cành cây, cố tìm khuôn mặt của
sinh vật đó, nó có thể thấy dưới lớp vật liệu đó và một cái miệng đầy răng
nanh há ra. Nhưng đã quá muộn, sinh vật kia ném con chuột vào miệng mình và
cắm phập răng xuống trước khi nuốt chửng nó.
Đưa tay lên lau miệng, sinh vật kỳ lạ đó lại bước đi trong mưa, tấm áo choàng
và những cành cây cày qua vết chân ba ngón và vết kéo lê chiếc đuôi dài để
lại. Nó bước đi một cách đơn độc trước khi biến mất vào màn mưa bạc, chỉ còn
những tiếng bước chân loẹt xoẹt xa dần, xa dần trước khi hòa vào tiếng ào ào
của trận mưa xối xả.
Cậu thiếu niên chạy thục mạng qua những tòa nhà đổ nát, những tán cây mọc lên
cùng với lớp áo choàng da thú là những thứ duy nhất giữ cậu khỏi ướt nhẹp. Hai
tay ôm lấy một quyển sổ trước ngực, cậu quay đi quay lại giữa một ngã tư,
không biết phải đi đường nào. Đầu óc của cậu rối nùi với những con đường dẫn
về làng, lần này đậu đã đi quá xa vào trong đất liền, quá xa khỏi làng và sự
che chở của những người lớn. Tiếng hú vọng tới từ đằng sau cậu, nối tiếp theo
là một tràng những tiếng rít và tiếng bước chân nện thình thịch lên mặt đất
ướt. “Bọn chúng đang tới!” Cậu nghĩ thầm rồi nhìn quanh. “Làm gì bây giờ? Làm
gì bây giờ?”
Cậu nghĩ và nhắm mắt lao thẳng về phía trước, tới chỗ một cây cầu sắt bắt
ngang qua một con sông. Trận mưa lớn đã khiến mực nước sông dâng cao, gần như
muốn tràn khỏi bờ đê. May thay ở hai bên bờ sông là những cây đa lớn, rễ của
chúng mọc chằng chịt vào nhau trên đống đổ nát tạo thành những chỗ trốn lí
tưởng. Cậu đánh liều phi tới chỗ bờ sông và chui qua những cái rễ cây to như
cánh tay và chằng chịt như những mắt lưới phủ đầy rêu tím. Cậu thiếu niên nhỏ
con luồng lách qua đám rễ cây, tránh những chỗ xi măng bị vỡ, tim đậu đậu
thình thịch khi tiếng bước chân và tiếng rít tới dần trước khi dừng lại ở bờ
sông. Ba cái bóng hiện lên giữa những khúc rễ cây liền vào nhau, từ giữa những
khe hở, cậu nhóc có thể thấy bộ lông đen ướt sũng cùng chiếc đuôi như đuôi
thằn lằn quơ qua quơ lại một cách chậm rãi. Một bàn tay ba ngón quặp vào một
khúc rễ cây ngay trước mặt cậu, cậu nín thở khi cái mõm dài, mảnh khảnh và đầy
răng của con thú đó ấn lên đám rêu và ngửi khìn khịt. Nó to hơn con chó một
chút, cả người được bao bọc bởi một lớp lông đen. Bốn cái chân dài và mảnh
khảnh nhưng chắc nịch cơ bắp đạp lên rễ cây, khiến mùi rêu càng nồng nặc. Trên
mỗi bàn chân chỉ có ba ngón nhưng chúng như chân chim với những móng vuốt dài,
mỗi chiếc cong như móc câu. Đầu của chúng trọc lốc, trắng hếu trừ hai con mắt
đen khiến nó trông như một cái sọ, hai chiếc tai dài dựng lên, bắt lấy mọi âm
thanh nhỏ nhất.
Nhắm chặt đôi mắt tím của mình, cậu thiếu niên nghe trống ngực đập thình
thịch, cậu tưởng tim mình sắp bắn ra ngoài. Cậu bắt đầu nhẩm lại những câu cầu
nguyện trong đầu, thầm hi vọng nước và mùi rêu đã ngụy trang mùi của mình. Mùi
rêu nồng như mùi hăng, nó đắng nghét và cay xè khiến mắt cậu ứa nước, nén cảm
giác buồn nôn xuống, cậu quyết ngồi im.
Sau một hồi đánh hơi, sinh vật đó có vẻ không chịu nổi mùi rêu, nó xì mũi rồi
lặng lẽ quay đi và đi về khu rừng, theo sau là hai con còn lại. Nửa tiếng dài
dằng dặc trôi qua bên trong cái đống rêu chết tiệt đó trước khi cậu thiếu niên
quyết định đã tới lúc ra khỏi chỗ trốn. Cậu bò ra khỏi đám rễ cây, cẩn thận
không để quyển sổ bị ướt nhưng trận mưa đã khiến nó ướt nhem. Cậu thở dài, tự
nhủ lần sau phải cẩn thận hơn trước khi ngước lên trời để tìm phương hướng.
Tuy mưa vẫn chưa dứt hạt nhưng ít nhất cũng bớt một chút, ánh mặt trời yếu ớt
len lỏi qua đám mây đen kịt chỉ được vài phút trước khi bị che khuất.
Cậu dút tay vào túi áo choàng và lấy ra một cái bọc da được gói kỹ lưỡng, bên
trong cái túi là một cái hộp hình dĩa. Bằng những ngón tay gầy, cậu thiếu niên
nhẹ nhàng mở cái nắp hộp ra và thần kỳ thay, nó tự đứng yên mà không cần một
cây dậy chống hay lấy tay giữ. Bên trong cái hộp là một lớp đá trong suốt với
hai đường thẳng đặt chồng lên nhau, mỗi đầu của đường thẳng đều được vẽ một
hình vẽ, cái ở trên là hai cây gậy thẳng được nối với nhau bởi một cây gậy
chéo, bên phải là mũi của một chiếc đinh ba, bên trái là hình một con rắn cong
thân còn bên dưới là răng nanh chó. Dưới lớp kính là một mũi tên có thể xoay
được, khi ở làng, mũi tên luôn chỉ về phía hình vẽ ba cây gậy và cậu cũng chỉ
cần đi theo là sẽ về tới.
Hít một hơi căng đầy hai lá phổi với không khí ẩm ướt cùng mùi rêu phong, cậu
nhắm mắt và cầu khấn các đấng tổ tiên phù hộ mình rồi bắt đầu đi theo hướng
mũi tên. Nó bắt đầu di chuyển trong tay cậu khiến cậu suýt chút nữa hét lên.
Lấy lại dũng khí, cậu thiếu niên bắt đầu bước từng bước theo hướng mũi tên chỉ
vào trong rừng, không để ý sáu con mắt đang nhìn cậu từ đằng xa từ chỗ nấp.
Đưa tay gạt vài sợi dây leo rũ xuống, cậu thiếu niên bước từng bước qua nền
rừng, dép rơm của cậu đã thấm đầy nước, cạ vào đôi bàn chân khiến chúng ngứa
ngáy. Tặc lưỡi và đảo mắt phớt lờ sự khó chịu, cậu lại bước tiếp vào sầu trong
rừng, theo hướng mũi tên chỉ trong khi mưa vẫn rơi lộp bộp trên các tán lá
cao. Hàng trăm năm với những trận mưa kéo dài và khí hậu nóng ẩm đã biến đống
phế tích này, “thành phố” của những Cựu Nhân thành một nấm mồ đầy sức sống,
cậu thiếu niên không thể di chuyển mà không chạm vào lá và cành cây thấp. Cái
sự dày đặt của cây rừng khiến cậu cảm thấy tù túng, như thể trong nơi này cậu
có thể bị bóp nghẹt. Hàng ngàn âm thanh đổ vào tai cậu như những dòng sông vô
hình khiến cậu gần như không thể nghe thấy chính tiếng bước chân của mình.
Cậu thiếu niên thở dài, tất cả những gì cậu muốn là vẽ lại các đống tàn tích
của một thế giới cổ đại và đắm mình trong những suy nghĩ về chúng, trong cái
sự mơ mộng đó, cậu đã đi quá xa. Giờ sự chật chội, sự giống nhau của mỗi gốc
cây và những âm thanh đó như một con thú dữ còn cậu thì không cách nào kêu cứu
được. Đôi mắt mở to của cậu nhìn quanh khi những bước chân của cậu nhanh dần
trong sự vô vọng, cậu muốn nhìn thấy bầu trời rộng rãi, không phải những cánh
tay đầy lá của khu rừng che hết mọi ánh sáng từ bên trên. Cái bầu không khí ấm
và ẩm ướt này bốc lên từ nền rừng do các vũng nước bốc hơi khiến phổi cậu như
bị dìm trong nước, nếu biết đường cậu sẽ chạy khỏi đây.
Cậu chợt cảm thấy sống lưng mình lạnh đi, tiếng gầm gừ và tiếng bước chân chậm
rãi lên những vũng nước phát ra từ phía sau. Cậu thiếu niên ngay lặp tức thụp
người xuống, né cú vồ của một trong những con thú lúc nãy. Con vật lảo đảo
đứng dậy, bàn tay ba ngón của nó bám chặt đất khi nó lắc đầu hất nước mưa đi
và rít lên ra hiệu cho hai con còn lại xông lên.
Một trong hai con kia gầm gừ, kêu lên những tiếng lách cách, nó cúi mình xuống
và chuẩn bị xông lên. Con thú thu người lại, cơ bắp chắc nịch hiện rõ dưới lớp
lông ướt sũng khi nó chuẩn bị nhảy tới. Cậu thiếu niên nhắm chặt mắt khi con
thú kia rú lên và phóng tới, vuốt của nó vươn ra sẵn sàng móc vào da thịt cậu.
Chợt tiếng rú của con vật trở thành tiếng ăng ẳng khi thứ gì đó rơi phịch
xuống đất trước khi im bặt. Sự im lặng trùm xuống tất cả, trừ tiếng chim vọng
lại từ đằng xa và những giọt nước rơi từ những cành cây trên cao xuống mặt đất
ẩm ướt.
Đánh liều mở mắt ra, thừ đầu tiên cậu thiếu niên thấy là cái mõm đầy răng của
con vật lúc nảy, đầu nó như của một con chim nhưng thuôn dài, thay vì mỏ,
miệng của nó là một cái mõm mảnh và đầy những cái răng như những lưỡi dao chĩa
vào họng. Cậu nhảy lùi lại, nhưng nhận ra việc đó là không cần thiết, vai và
cổ của nó đã bị ghì chặt bởi bộ vuốt có vảy của thứ chỉ có thể được miêu tả là
một bụi cây di động. Con thứ hai kêu ré rồi xông tới chỗ “bụi cây” đó, một
cánh tay xám đầy hình xăm vươn ra và tóm lấy cổ nó rồi quăng nó vào con còn
lại. Cậu thiếu niên nhìn trong khi hai con thú kia kêu ăng ẳng và chạy biến
vào rừng, bỏ mặc con con lại dưới bộ vuốt của sinh vật kia.
Con thú rên ư ử và nằm im, ba cái móng vuốt như ba lưỡi câu móc vào da nó
khiến máu ứa ra, chảy xuống bộ lông ướt sũng và nhuộm đỏ một vũng nước. Sinh
vật đó nghiêng đầu, ba móng vuốt dài bấu sâu hơn khiến con vật dưới chân nó
giãy giụa và rít lên, nó ngẩng đầu lên đớp không khí, cố cắn vào kẻ đang giữ
mình xuống như chỉ khiến những chiếc vuốt móc sâu vào thịt.
“Bụi cây” dừng lại và quay sang nhìn cậu, cậu có thể thấy sử khó hiểu hiện rõ
trong từng cử chỉ của nó. Nó nghiêng đầu đầy tò mò rồi chầm chậm ấn bộ vuốt
lên con thú lông đen bên dưới.
Như thể biết được cảm giác của cậu, và khá thích thú với điều đó, cái “bụi
cây” lại ấn vào con thú khiến cậu phải hét lên lần nữa. Người cứ hét, “bụi
cây” cứ ấn vào, còn con thú tội nghiệp thì nằm im đầy đau đớn và kiệt sức,
những cú bấu khiến bộ lông của nó bị bấu thủng lỗ chỗ, lộ ra bên dưới là lớp
da nâu đầy những vết thương rỉ máu. Cậu thiếu niên cũng bắt đầu thấy mệt, phổi
cậu như muốn rách ra bởi tiếng la của cậu. Chống hai bàn tay lên đầu gối, cậu
thở hồng hộc, cố lấy lại hơi, những giọt mồ hôi rỉ xuống mặt cậu và rơi xuống
những vũng nước bên dưới.
“Khục khục khục.”
Cái tiếng cười trầm đục bỗng phát ra từ phía “bụi cây” kia, vai của nó rung
lên trong khi đầu của nó hơi hạ xuống. Cậu thiếu niên nhìn chằm chằm vào bụi
cây, hàng loạt những suy nghĩ vụt qua đầu cậu khi sinh vật đó vẫn cười. Cậu
không biết nó là cái gì, cũng không biết nó có hiểu mình đang nói gì không,
nhưng cậu chắc chắn rằng nó thấy cậu khá là thú vị. Tiếng cười khùng khục biến
mất đột ngột như khi nó bắt đầu, thay vào đó một giọng nói của một nam thanh
niên ngoài hai mươi phát ra từ chỗ “bụi cây” đó:
Này nhóc, tên ngươi là gì?
H-h-ha-ha... - Những tiếng lắp bắp thoát ra khỏi hai hàm răng đang đánh cầm
cập vào nhau của cậu. Nuốt nước bọt, cậu đáp bằng giọng run run: H-hả?
"Hả"? - “Bụi cây” đó hơi nghiêng đầu. - Cái tên nghe lạ nhỉ?
Kh-không! - Cậu lắc đầu nguầy nguậy. - T-tô-tôi t-tên là T-Th-Thái D-Dư-
Dương... Thái Dương!
Thái Dương à? - “Bụi cây” nói và quay sang chỗ con thú đang thở hổn hển
dưới chân mình và bấu mạnh xuống.
Dừng lại! Đã bảo là dừng lại mà! - Thái Dương kêu lên, cậu bước tới một
bước khiến những cành cây thấp móc vào chiếc áo choàng da của cậu.
Tại sao? - “Bụi cây” hỏi trong khi vẫn giữ bàn chân như chân chim ưng lên
con thú.
Thả nó ra đi! Nó chịu đau vậy là đủ rồi! - Thái Dương lại kêu lên, những
giọt nước mắt đọng trên đôi mắt tím của cậu. Cậu mím chặt môi, cố giữ vẻ bình
nhưng cái giọng cậu ngày càng lên cao chót vót: - Tôi không muốn thấy nó đau
đớn như vậy đâu!
Như thể giọng nói của cậu chạm vào tâm can của nó, “bụi cây” nhấc bàn chân lên
để con thú kia lết đi. Máu rỉ xuống từ những vết thương trên mạn sườn của nó
khi nó đi cà nhắc vào rừng, rên lên những tiếng ư ử đầy đau đớn. Hai vai của
“bụi cây” bắt đầu run lắc khi tiếng lại dậy lên, lần này nghe rõ hơn, khiến
bọn côn trùng bám trên đống vật liệu giật mình cất cánh và rơi xuống nền rừng.
Tiếng “khùng khục” lớn dần trở thành tiếng “khà khà” nghe rợn tóc gáy.
Tiếng “khà khà” giờ đã biến thành tiếng “ha hả” sang sảng, vang vọng khắp cánh
rừng khiến lũ chim kêu ỏm tỏi và cất cánh bay lên. Nỗi sợ của Thái Dương nhanh
chóng biến mất, thay vào đó là cảm giác ngượng không thể chịu được, tiếng cười
sang sảng của “bụi cây” kia cắt sâu vào lòng tự tôn mỏng manh của cậu. “Không
muốn những thứ khác chịu đau đớn thì có gì sai chứ?” Cậu tự hỏi, mặt cậu đỏ từ
chóp mũi lên tới tận hai mang tai. Nhìn thấy cảnh đó, sinh vật kia lại sổ ra
một tràng cười sang sảng khiến cậu như muốn chui vào cái hố gần nhất rồi tự
chôn sống mình.
Thái Dương ngã lăn trên mặt đất ẫm ướt sau cái bạt tai trời giáng của “bụi
cây”, may mà nó sử dụng mu bàn tay của mình, nếu không thì bộ vuốt kia đã cào
nát mặt cậu. Cậu lết đi một đoạn rồi cố ngồi dậy, xoa xoa gò má đang đỏ lên,
Thái Dương rên lên và khóc thút thít. Chợt mắt cậu mở to trong kinh hãi khi
cái “bụi cây” tiến về phía mình, bàn chân ba ngón được bao bọc bởi những chiếc
vảy xám xếp lên nhau xuất hiện rồi biến mất dưới lớp cành và lá cây. Những
cành cây rơi vãi xuống đất gãy răng rắc dưới những bước chân của sinh vật đó.
Vài cành cây vướng vào đống vật liệu, xé toạc một mảng lá cây khỏi cơ thể sinh
vật đó, để lộ ra chiếc áo choàng da thuộc ở dưới. Hai cánh tay xám ngắt đầy
hình xăm vươn ra tóm lấy vai Thái Dương và nhấc bổng cậu lên, chiếc mũ choàng
tuột xuống, khiến tóc xám bạch kim của cậu rũ xuống vì ướt.
Bị nhấc lên ngang mặt của sinh vật kia, cậu có thể thấy một khuôn mặt người
dưới lớp mũ trùm đầu và những cành cây. Khuôn mặt gầy gò và hốc hác của một
thanh niên chừng hơn hai mươi đập vào mắt cậu. Môi của gã cong lên, để lộ hai
hàm răng trắng ởn nhọn hoắc, hai bên khóe môi là hai khe dài đến gần mang tai
như thể bị được che qua bởi một lớp da mỏng. Đôi mắt của gã nheo lại nhưng
Thái Dương vẫn có thể thấy hai con mắt màu hổ phách quắc lên. Hắn đưa bộ mặt
của mình sát vào mặt Thái Dương, cậu có thể thấy sau lưng hắn có gì có quét
qua quét lại dưới lớp áo choàng khi hắn hỏi bằng giọng khò khè:
Mày thì biết gì về “tốt bụng” hả nhãi con?
T-tôi... - Thái Dương lắp bắp trả lời.
Mày không biết cái thá gì cả. - Gã tiếp tục. - Mày đâu biết cái cảnh nhà
của mày và tất cả những gì mày biết biết mất ngay trước mắt mày. Tất cả những
gì lũ con người chúng mày biết là nhồi nhét túi và bụng chúng mày với của cải
và đồ ăn ngay cả khi tao đã cho chúng mày đủ thứ chúng mày đòi. Vì vậy Thái
Dương, đừng có nói về “tốt bụng” trước mặt ta...
Gã bổng dừng lại khi ánh nắng chiếu vào chiếc hộp của Thái Dương, nó phản
chiếu ánh sáng và rọi vào mặt hắn. Như thể bị thôi miên bởi chiếc hộp, gã quái
nhân thả Thái Dương xuống và bước tới chỗ nó. Hắn ngồi thụp xuống nhưng vẫn
không thấp hơn Thái Dương mấy, bàn tay xám ngắc của hắn nhấc chiếc hộp lên,
những ngón tay dài và mảnh khảnh mân mê cái nắp và lớp đá trong suốt. Thái
Dương xoa xoa vai và đứng nhìn gã quái nhân cầm chiếc hộp trong tay, tiếng “rừ
rừ” phát ra từ cổ của hắn trong khi hắn hơi nghiêng đi nghiêng lại như thể bị
hút vào một thế giới khác.
Cái đó... - Thái Dương nói nhỏ.
Nhóc lấy cái này ở đâu? - Gã hỏi bằng giọng trầm.
T-tôi lấy nhặt được nó ở bìa rừng... - Thái Dương ấp úng đáp.
Hừm... - Gã trầm ngâm một hồi rồi đứng dậy khiến cành cây rơi xuống khỏi
tấm áo choàng. Giờ Thái Dương mới để ý hắn cao thế nào, gã này hẳn là cao hơn
người cao nhất trong làng. Gã nhìn lên trời một lúc rồi hỏi: - Này, nhóc sống
trong cái ổ của bọn con người gần cửa biển phải không? Gần chỗ con đập ấy?
Phải... thì sao? - Thái Dương ngập ngừng hỏi, tim cậu thót lên khi nghe hắn
tả làng của cậu.
Để ta dẫn nhóc về. - Gã quái nhân đứng dậy và bắt đầu bước đi. - Theo ta.
Thái Dương bước theo gã quái nhân qua những con đường ngoằn nghèo xuyên qua
đống tàn tích, dấu tích còn sót lại của những Cựu Nhân. Theo lời kể của những
bô lão, hàng ngàn năm trước, những Cựu Nhân đã xây dựng nên những tòa thành
khổng lồ bằng đá và kim loại với những tòa tháp chọc trời. Nhưng bóng tối tràn
lên nền văn minh của họ, và những thành trì đó biến thành những nấm mồ. Không
có họ, sự sống bắt đầu thay đổi, những tòa thành vĩ đại trở thành những phế
tích, và những sự sống mới phát triển.
Từng bộ lạc di chuyển tới vùng đất này, một số nhỏ, một số hùng mạnh như vua
chúa. Họ nói rằng bộ lạc Ayari của Thái Dương là những người đầu tiên tới đây,
giương cung và săn bắn trên những mảnh đất này. Ở đây, họ luôn phải giữ một
thế cân bằng giữa con người và tự nhiên, vì ngoài con người, những sinh vật kỳ
lạ thống trị những nơi mà họ không tới được. Những câu truyện không kể là
những Cựu Nhân đã đi đâu, hay tại sao những sinh vật đó lại lại chia sẻ thế
giới với họ. Nhưng chúng cảnh báo rằng sự cân bằng đó không thể tồn tại mãi
mãi.
Ơ... - Thái Dương chợt nhìn lên gã quái nhân đang đi với một tốc độ mà cậu
có thể theo kịp.
Gì? - Gã đáp, không hề chậm một bước.
Có thể trả cho tôi chiếc hộp đ...
La bàn. - Gã nói, cắt lời của Thái Dương.
Gì cơ? - Thái Dương nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu trước câu nói của gã quái
nhân.
Cái thứ này này. - Hắn đưa chiếc hộp của cậu ra. - Nó là một chiếc la bàn.
“La...bàn”? - Thái Dương ngớ người trước câu nói của gã quái nhân. - Đó là
cách người ở chỗ anh gọi nó hả?
Đó là cách Người Đó gọi nó. - Gã quái nhân nói rồi.
“Người đó”... là ai? - Thái Dương lại hỏi
Không phải việc của mày. - Gã quay đầu lại và quắc mắt khiến Thái Dương im
bặt.
“Đồ dở hơi.” Thái Dương nghĩ thầm trong đầu. “Gì mà la bàn với người đó chứ?
Toàn những thứ điên rồ nhảm nhí!” Nghĩ vậy, cậu giữ im lặng suốt quảng đường
còn lại, gã quái nhân cũng không nói gì thêm.
Buổi xế chiều khiến bầu trời âm u cảm giác như tối tăm hơn, ở nơi này mưa suốt
nhiều ngày là chuyện bình thường như cơm bữa. Thái Dương ngước nhìn lên các
tán cây nơi bọn thú giống cái bọn đã đuổi cậu lúc trưa đang chạy qua chạy lại,
cào cào vào đám rêu mọc trên cây. Bọn này nhỏ hơn nhiều, chỉ to bằng con gà,
lông của chúng là một màu nâu xỉn, không đen như cái bọn lúc trưa. Chúng di
chuyển giữa các cành cành bằng hai chân sau mảnh khảnh, hai chân trước với ba
ngón dài gấp vào thân trông như lũ gà, chốc chốc lại đưa xuống bóc một con côn
trùng bỏ vào cái mõm dài, hẹp và đầy răng nhọn của chúng. Dưới mặt đất, lũ
chim trĩ, thỏ và động vật nhỏ khác chạy qua chạy lại giữa những bụi cỏ và
dương xỉ, mổ và gặm những phần ăn được trước khi bỏ chạy khi Thái Dương bước
qua.
Những thân cây già dần dần bị thay thế bởi đám cỏ xanh và vàng mọc lưa thưa
giữa bãi cát vàng trên bờ biển. Tuy vậy đống tàn tích vẫn kéo dài ra xa khỏi
bờ cát, một số chìm dưới những làn sóng bạc, một số nhú lên khỏi mặt nước như
những cột mốc mời gọi tàu thuyền đánh cá về các đàn cá và hải sản nhiều vô kể,
nhưng cũng cánh báo họ về những nguy hiểm rình rập giữa các phế tích.
Thái Dương hít vào luồng không khí mát lạnh và mặn chát của gió biển, nó trong
lành chứ không nồng nặc mùi khói và cá khô như ở làng. Giữa những cơn sóng
bạc, cậu có thể thấy những cái bóng lướt qua lướt lại vô cùng uyển chuyển.
Hàng đàn cá nhỏ tập trung vào các bãi phế tích này, chúng là nguồn thức ăn vô
tận cho vô số loài lớn hơn. Cậu rùng mình khi một cơn lạnh chạy sóng lưng cậu,
nếu không phải vì cậu đang vội trở về làng, Thái Dương đã có thể ngồi xuống và
tận hưởng cảnh đẹp này. Cát phai mờ vào những con sóng xám đang tràn lên rồi
lại kéo về biển một cách chậm rãi, sống động trong ánh sáng của mặt trời sau
các đám mây bão như một kẻ lười biếng. Thái Dương nhìn ra đường chân trời, mặt
biển trải dài vô tận như đang khiêu vũ một cách mơ màng dưới buổi hoàng hôn,
mặc cho cơn bão đang tới. Qua đôi mắt nheo lại, cậu nhìn từng con sóng nối
tiếp nhau gửi những chiếc mũ bọt biển bạc lên bờ cát, bao bọc nó trong màn
nước trong suốt mờ dần.
Chợt một tiếng kêu yếu ớt theo gió vọng lại, Thái Dương chạy ra sát biển và
căng mắt tìm kiếm. Giữa đống phế tích, hình bóng của một người đàn ông nằm
sóng soài trên một mái nhà đập vào mắt cậu. Cậu lột chiếc áo choàng ra và
chuẩn bị nhảy xuống nhưng lại bị bàn tay của gã quái nhân chặn lại.
Cái gì vậy?! - Thái Dương kêu lên. - Chúng ta phải ra giúp anh ta!
Đợi đã. - Gã quái nhân nói, mắt hắn kê vào hai cái ống đen được nối vào
nhau. - Đó là một cái bẫy.
Anh nói huyên thuyên cái gì vậy!? - Thái Dương hét lên, cố gắng vùng vẫy
thoát khỏi tay của gã quái nhân. - Đây không phải lúc để nói chuyện về lòng
tốt đâu.
Nhìn đi. - Gã nói và đưa cho cậu hai cái ống đó.
Nhìn khuôn mặt nghiêm nghị của gã dưới cái nói trùm, Thái Dương nuốt nước bọt
rồi nhìn qua hai cái lỗ bọc đá trong suốt như gã vừa làm. Ngay lặp tức mọi thứ
được phóng to lên khiến cậu té ngữa ra sau.
Ma thuật gì đây?! - Cậu hớt hải quơ quơ thứ đồ kỳ quái trong tay mình.
Nó là một cái ống nhòm. - Gã đáp và đi tới chỗ Thái Dương đang ngồi.
“Ống nhòm”? - Thái Dương hỏi lại khi gã quái nhân ra sau cậu và giữ bàn tay
cầm ống nhòm lên mắt cậu.
Ừ. - Gã nói. - Giờ thì nhìn kỹ vào.
Thái Dương lại một lần nữa nhìn qua chiếc “ống nhòm”, mọi thứ lại trở nên lớn
hơn nhiều lần trong mắt cậu nhưng ít nhất cậu cũng không bị giật mình như lúc
nảy. Qua lớp đá tong suốt hơi bám bụi, Thái Dương nhìn về phía người đàn ông
đó. Ông ta mặt một bộ đồ da rách bươm, đầu tóc rối xù và bết lại do muối và
gió biển. Nhưng điều khiến cậu chú ý là một sợi dây trong suốt quấn vào cổ
chân ông ta. Thái Dương toang bỏ chiếc ống nhòm xuống nhưng gã quái nhân giữ
nó trên mắt cậu, một con lưỡng cư to như con cá sấu bơi tới, cái đuôi có vây
của nó quét qua quét lại trên mái nhà trước khi nó đớp vào đầu của gã đàn ông
xấu số. Thái Dương nhắm mắt lại rồi lại mở ra, cố xem chuyện gì đã khiến gã
quái nhân lo lắng vậy. Cái xúc tu chợt giật mạnh, kéo con lưỡng cư về phía
trước khiến nó lật đật giữ thăng bằng. Ngay lặp tức một con cá đen to như một
cây đa phóng lên, nuốt chửng cả gã đàn ông và con lưỡng cư kia trước khi lặn
xuống, biến mất dưới những con sóng.
Thái Dương á khẩu, miệng cậu há ra không phát ra được tiếng gì, từng hạt mồ
hôi to như hạt đậu chảy xuống trán cậu khi cậu tưởng tượng cái cảnh mình bơi
ra đó và bị nuốt chửng. Gã quái nhân thu lại chiếc ống nhòm và cho vào cái áo
choàng của mình, gã nhặt chiếc áo choàng của Thái Dương lên và thả lên đầu cậu
khiến cậu giật mình. Gã mỉm cười một cách thích thú khi cậu la lên và hớt hãi
nhảy lùi ra sau, thở hồng hộc vì sợ.
C-ca-cảm ơ...
Không có gì. - Gã lại cắt lời Thái Dương rồi quay đi. - Giờ thì đi tiếp
thôi, chúng ta đang phí phạm ánh sáng mặt trời đấy. Và ta đảm bảo nhóc không
muốn ở ngoài vào ban đêm đâu.
Thái Dương gật đầu, cậu ngồi dậy và phủi cát ra khỏi quần áo và nhặt chiếc áo
choàng da lên. Mặc chiếc áo choàng lên, cậu lại nhìn ra biển trong khi gã quái
nhân đứng đợi một cách kiên nhẫn. Gã nói đúng thật, những tia nắng của buổi
hoàng hôn nhuộm đỏ viền của chững áng mây đang tiến tới, từ ngoài xa, lũ bò
sát bay lượn về tổ trên những đôi cánh có màng nối giữa những ngón chân trước
sau một buổi đi săn ngoài biển. “Hẳn là giờ này những ngư dân đã về rồi.” Thái
Dương nghĩ và đi theo gã quái nhân dọc bờ biển phủ cát đầy những đống tàn
tích. “Không biết Lợi đang làm gì nhỉ?”
Đầu óc Thái Dương lại nghĩ bâng quơ về Lợi, thằng bạn thân của cậu. Lợi là một
thằng nhóc nghịch ngợm bằng tuổi Thái Dương, nhưng khác với cậu, Lợi lớn con
hơn và không đến từ bộ lạc Ayari. Theo lời của các bô lão đi chung với Lợi, họ
đã vượt đại dương từ một vùng đất gọi là Viễn Nam. Một trận sóng thần đã nhấn
chìm vùng đất của họ, những người sống sót chỉ còn hai lựa chọn: hoặc vượt
biển tìm miền đất mới, hoặc trèo qua dãy núi bao bọc vùng đất của họ và đối
mặt với những bộ lạc khác. Tổ tiên của Lợi đã chọn cách vượt biển để tránh
cạnh tranh với các bộ lạc khác. Sau vài trăm năm, họ đã sát nhập với bộ lạc
Ayari và cả hai chung sống từ đó.
Này Thái Dương. - Gã quái nhân chợt dừng lại dưới một gốc cây đa già.
Gì ạ? - Thái Dương hỏi, cậu nhìn quanh trong lo sợ, trời ngày một tối dần
mà gã vẫn chưa dẫn cậu về tới nơi.
Muốn thấy thứ gì đó cực kỳ buồn cười không? - Gã nói, những gợn mây trên
cao bị thổi đi khiến ánh trăng bạc chiếu xuống, rọi lên tấm áo choàng của gã
khiến nó trở nên rùng rợn hơn.
L-là sao ạ? - Thái Dương hỏi rồi đứng sát sau lưng gã, cậu liếc mắt nhìn ra
sau, cố để ý mọi thứ.
Gã quái nhân không nói gì, gã khẽ quay đầu lại và đưa ngón trỏ lên ra hiệu cho
Thái Dương hãy im lặng trước khi bước tới chỗ gốc cây già. Đang treo mình vắt
vẻo trên cành cây là một con khỉ lông vàng với đôi tai dài và to hơn cả đầu
của nó. Gã quái nhân bước đi thật chậm, cố gắng không gây ra bất kỳ tiếng động
nào tới khi đã đứng dưới con khỉ. Một nụ cười tinh quái hiện trên môi gã. Gã
hít một và hét lớn, tiếng hét của gã nghe như tiếng gầm của một quái thú, vang
vọng khắp vùng núi.
Con khỉ giật mình tỉnh dậy, cái đuôi đang quấn vào cành cây buông ra khiến nó
rơi xuống nền rừng. Giật mình vì tiếng gầm, con khỉ la chí chóe, nó nện đất
thình thịch rồi đưa tay lên vỗ đầu trước khi phóng lên cây chạy mất. Gã quái
nhân cười ha hả, gã ôm bụng khụy xuống, toàn thân gã run bầng bậc khiến những
cành cây trên chiếc áo choàng rơi hết xuống, bên dưới đó là một chiếc áo
choàng được khâu lại từ những mảng da thuộc khác màu.
Thái Dương chặc thục mạng qua những thân cây với mặt trăng soi sáng đường của
cậu. Gã quái nhân đó là một gã điên, đáng lẽ cậu nên biết điều đó, đáng lẽ cậu
không nên ra khỏi làng. Quăng bỏ chiếc áo choàng da bị vướng vào những cành
cây, trên người cậu chỉ còn lại bộ đồ vải nâu với những hoa văn xanh đỏ. Ôm
chặt quyển sổ trên ngực, Thái Dương vừa chạy vừa thở hổn hển vì mệt, cậu chống
tay vào một thân cây và nhận ra cảm giác của những vết khắc. Tuy mặt trăng đã
bị che đi, Thái Dương vẫn có thể cảm thấy những đường khắc hình một mũi giáo
chĩa lên trên, đích thị là một cột mốc do các thợ săn của bộ lạc Ayari để lại.
Tiếng cành cây gãy khiến Thái Dương quay lại, lưng cậu dựa lưng sát vào thân
cây đầy rêu, mắt của cậu ghim vào bóng tối để định vị thứ vừa đạp gãy những
cành cây đó. Có thứ gì đó đang tiến tới gần cậu, thứ gì đó rất lớn, và rất đói
bụng. Thái Dương có thể cảm thấy tim mình đập dồn dập trong lồng ngực như muốn
bắn ra ngoài khi cái tiếng đó lại vang lên, cùng tiếng gù như của chim bồ câu.
Nhịp thở của cậu tăng dần, từng giọt mồ hôi chảy xuống trán cậu khi cậu nhìn
thấy thứ gì đó di chuyển trong bóng tối. Cái tiếng gù đó lại xuất hiện, lần
này rõ ràng hơn, như thể nó đang ở ngay trước mặt cậu. Thái Dương căng mắt
nhìn vào bóng tối, cố gắng tìm cái thứ đã phát ra tiếng động đó. Mây lại bị
thổi bay, ánh trăng lại len lỏi qua những cành cây, để lộ ra một thứ trông
giống một cái nụ hoa sáu cánh màu nâu đang chĩa thẳng về hướng cậu.
Thái Dương nuốt nước bọt, cậu chầm chậm đưa bàn tay lên định chạm vào nó liền
rụt lại khi nó hơi lui ra sau. Sáu cánh hoa từ từ mở ra, phát ra tiếng gù như
chim bồ câu, bên trong là một cái miệng tròn vo, trên mỗi cánh hoa là những
hàng răng sắc nhọn chĩa ngược vào trong. Nối liền với “bông hoa” đó là một cái
thân dài và gầy nhom, sáu cái chân mảnh khảnh và đầy gai giữ cho con quái vật
cân bằng trên mặt đất. Con vật quái đản từ từ thu mình lại trên những cái chân
dài và lao tới như một mũi tên khiến Thái Dương chỉ kịp né sang một bên và
chạy thục mạng.
Hàm răng của nó xé toạc một mảng trên lớp vỏ cây, để lại những cái rãnh sâu
hoắm trước khi nó đuổi theo Thái Dương với những bước chân nhanh và linh hoạt.
Thái Dương liếc ra sau, con thú đó tuy trông to lớn nhưng những chiếc chân của
nó vô cùng nhanh lẹ, như một con nhện, sáu cái chân với bốn ngón chân bám vào
những cành và thân cây, kéo nó về phía trước với tốc độ kinh hoàng.
Gạt những cành cây qua hai bên, Thái Dương nhiều lần suýt chút nữa đã vấp ngã
trên những cái rễ cây mọc trồi lên. Cậu vừa chạy vừa khóc, trống ngực của cậu
đập thình thịch khi cái viễn tưởng con thú kia tóm được mình hiện lên trong
đầu cậu. Đưa tay lên quẹt nước mắt, chân Thái Dương chợt bị vướng vào một khúc
rễ cây khiến cậu ngã lăn xuống một sườn dốc. Đầu óc quay vòng vòng, Thái Dương
kéo mình ngồi dậy và nhìn lên chỗ mình vừa ngã xuống. Tim cậu chợt ngừng đập
một giây khi cậu nhận ra mình đang nằm ở giữa sáu cái chân của con quái vật
lúc nảy. Cái nụ hoa đó đang nhìn xuống chỗ Thái Dương, cậu lật đật ngồi dậy,
toang chạy tiếp thì hai chân đã bị tóm và kéo ngược tới chỗ con quái vật.
Nó ói ra một thứ chất lỏng sền sệt và bắt đầu quấn Thái Dương vào trong thành
một cái kén, mặc cho cậu vẫn cố vùng vẫy thoát thân. Bị quấn vào trong cái kén
nhớt, Thái Dương chỉ có thể lắc đầu và đá chân lên một chút khi từ giữa hai
cánh hoa cuối cùng, miệng của nó bắt đầu tách ra. Bên trong nó không có xương
sườn, chỉ có thêm nhiều răng và một chỗ để chứa thức ăn. Sáu cái xúc tu luồn
ra từ nơi đáng lẽ ra là xương sống, quấn chặt lấy cái kén của Thái Dương và từ
từ kéo vào cái khoang chứa thịt đó.
“Thế là hết.” Thái Dương nghĩ bên trong cái kén, nước mắt chảy ra giàn giụa,
cậu khóc nức nở khi cảm thấy mình bị kéo vào miệng con quái vật. “Mình sẽ chết
ở đây và sẽ chẳng có ai tới cứu mình! Kể cả tên điên đó!”
Chợt cậu nghe thấy con quái vật rú lên trong đau đớn, một thứ chất lỏng đen xì
đổ lên lớp màn ở bên ngoài cái kén và cậu rơi phịch xuống đất, một cái chân
của con quái gác lên người cậu. Thái Dương nằm im, cố nghe ngóng động tĩnh từ
bên ngoài, cậu cảm thấy cái chân của con quái vật được dời đi khỏi cái kén và
thứ gì đó nắm phần giữa lên. Một lưỡi dao tẩm máu đen đâm xuyên qua cái kén,
mũi dao chỉ cách bụng cậu vài phân. Cái lưỡi dao đó cứ đi lên, rạch một đường
ngọt xớt, nó dừng lại ở gần cổ cậu rồi được rút ra. Tám ngón tay dài luồn vào
kẽ hở đó và xé toạc cái kén ra, Thái Dương ngồi dậy và ho sặc sụa, cậu nghiêng
qua một bên và nôn thốc nôn tháo lên nền đất rừng. Cái xác con quái vật nằm đó
với một vết cắt kéo dài từ giữa lưng đến đầu, bất động, máu đen bắt đầu lan ra
và thấm vào nền rừng khi Thái Dương nhìn lên. Gã quái nhân đứng đó với một
chân trên lưng con quái vật, trong tay là một lưỡi dao dài dính máu đen.
Lửa cháy lép bép gần chỗ Thái Dương nằm, cậu quay lưng lại chỗ đống lửa, cậu
không muốn nhìn mặt hắn, cũng chả muốn nói gì với hắn. Quấn trong chiếc áo
choàng da rộng thùng thình của gã, Thái Dương co lại và khóc thút thít, rủa
thầm gã, nếu không vì gã thì đã không có chuyện này. Nhưng ngẫm lại, nếu không
vì gã thì cậu cũng chẳng thể đi xa tới đây.
Ngôi làng nhỏ xây trên một bãi đá bằng phẳng trải dài ra bờ biển chỉ ở bên
dưới, nhưng đêm tối đem ra nhiều thứ quái vật kỳ dị. Cả hai quyết định hạ trại
trên một vách đá nhìn ra ngôi làng, đợi tới sáng hôm sau đi tiếp.
Thái Dương không nói gì, nhưng cái mùi thịt nướng kia khiến cái bụng của cậu
lên tiếng thay. Tiếng “òng ọc” nghe rõ to lọt vào tai gã quái nhân khiến hắn
bật cười. Đưa bàn tay lên lau mắt, gã nói:
Đây này, dậy ăn đi, nhịn đói không tốt cho sức khỏe đâu. - Thái Dương vẫn
không trả lời, gã mỉm cười, vừa đưa miếng thịt lên. - Nếu cậu không ăn thì để
ta ăn vậy. Một. Hai. A...
Tên anh. - Thái Dương lên tiếng.
Gì cơ?
Tên anh là gì? - Thái Dương hỏi lại.
Gã quái nhân ngồi trầm ngâm một lúc rồi đáp:
Tên ta là Quetz. Quetz Xolotl.
K-Ketsu R-Rot-to-ru? - Thái Dương quay lại và bập bẹ đọc theo giọng của bộ
lạc cậu, tên của gã này là một cái tên dị hợm và khó đọc.
Quetz. - Gã chỉnh lại, giơ khúc cây có miếng thịt tới chỗ Thái Dương, gã
nói như ra lệnh: - Ăn đi.
Thái Dương ngồi dậy, đón lấy cành cây từ tay Quetz, anh chàng này trông không
lớn hơn cậu là bao nhiêu nhưng trông không giống cậu chút nào. Vừa cắn miếng
thịt, Thái Dương vừa nhìn chằm chằm vào Quetz, anh mặc một bộ đồ bằng da
thuộc, đặc biệt là hai ống quần rộng để hai chân như chân chim săn mồi luồn
qua. Lúc trưa cậu không để ý, nhưng ngón cái thứ tư từ ngoài vào của Quetz
được gập lại, trên cái ngón đó là một chiếc vuốt dài và cong hơn hẳn những cái
khác. Sau lưng quần có một lỗ lớn, chừa chỗ cho chiếc đuôi dài bọc vảy trắng
với những mũi tên hướng về góc đuôi chạy dọc khắp chiếc đuôi đó. Tóc của Quetz
là một màu trắng pha chút xám bạc, tai của anh dài hơn gấp ba lần tai người
thường và nhọn như tai cáo, chốc chốc lại giật lên như thể nghe được tiếng gì
đó. Trên vành tai trái của anh là một cái khuyên vàng hình tròn nhỏ như một
chiếc nhẫn. Nhưng đôi mắt anh là kỳ lạ nhất. Hai viên ngọc màu hổ phách phản
chiếu ánh sáng khiến Thái Dương có cảm giác chúng như hai hòn lửa đang nhảy
múa.
Nè, anh Ketsu. - Thái Dương gọi lí nhí.
Gì? - Quetz hỏi.
Sao anh... khác với chúng tôi quá vậy? - Thái Dương hỏi, không biết Quetz
sẽ trả lời như thế nào.
Ta khác các ngươi vì ta không phải các ngươi. - Quetz đáp một cách gọn hơ.
Nó đơn giản vậy đó.
Ơ... Được rồi. - Thái Dương cảm thấy khó hiểu bởi câu trả lời của anh. - Mà
anh đến từ đâu vậy?
Không biết.
Anh nói không biết là sao? - Thái Dương hỏi một cách khó chịu.
Lâu quá ta quên rồi, - Quetz đáp một cách bâng quơ. - nhưng nơi đó không có
con người.
Vậy... không có ai khác như anh sao? - Thái Dương lại hỏi, hơi nghiêng đầu
vì tò mò.
Một thoáng im lặng bao trùm cả hai trước khi Quetz thọc một cành cây vào đống
lửa khiến nó cháy bùng lên và nổ lép bép.
Nuốt lấy miếng thịt cuối cùng, Thái Dương đặt cành cây xuống và ngáp. Cậu đưa
tay lên dụi mắt và nằm xuống, cuốn mình trong tấm áo choàng.
Anh Ketsu này. - Cậu nói bằng giọng ngái ngủ trước khi ngáp dài.
Gì nữa? - Quetz nhăn mặt đầy khó chịu.
Tôi gọi anh là Keto được không?
Mắt của Quetz chợt sáng lên khi những ký ức về Người Đó ùa về, những kỷ niệm
từ từ rất lâu chợt chiếm lấy tâm trí anh. Quetzy, Người Đó đã gọi tên anh như
vậy khi cô thấy anh nằm co ro trong cái ổ kim loại của mình, trong đầu chỉ
biết tên thật của anh.
Anh Ketsu? - Câu hỏi của Thái Dương kéo Quetz khỏi dòng suy nghĩ.
Hả? À. Ừ, cũng được. Keto thì Keto.
Ừ, anh Keto... - Thái Dương nói rồi chìm vào giấc ngủ.
Quetz nhìn Thái Dương cuốn mình trong chiếc áo choàng da của mình, suy nghĩ về
cái tên mới mà cậu đã đặt. “Keto” à? Đó là cái tên thứ mấy rồi nhỉ? Quetz gãi
đầu, trừ Người Đó ra, không có ai dám tới gần anh chứ đừng nói tới việc đặt
tên cho anh. Đuôi của Quetz đập nhè nhẹ lên mặt đất, anh chống tay lên cằm và
khều khều đống lửa trước khi tóm lấy một con chuột chạy ngang và thảy vào
miệng. “Con người... toàn một lũ ngu ngốc.” Anh nghĩ rồi thở dài, hi vọng mặt
trời sẽ lên nhanh.