Người đăng: benchanel
Nắp hộp chầm chậm mở ra, bên trong là khoảng trống to cỡ ngón tay út, đặt một
con cá đồng nho nhỏ. Con cá thoạt nhìn rất bình thường, nhưng chế tác rất khéo
léo, đặc biệt bên trên mi mắt cá còn có một hình rắn cực kỳ sống động. Tôi vô
cùng kinh ngạc, rốt cuộc vật này quan trọng đến nhường nào mà được cất giữ kỹ
càng như vậy?
Chú Ba lúc đó vừa bước vào, trên tay cầm một chiếc đèn xì, thấy hộp đã mở ra
thì không nén nổi sửng sốt: “Làm sao mở ra được? Cháu mở kiểu gì thế?”
Tôi kể cho chú chuyện về dãy số kia, chú nhíu mày nói: “Càng ngày càng rối như
mớ bòng bong, xem ra đám người Mỹ kia không chỉ đơn giản là đến đổ đấu đâu.”
Chú cầm con cá đồng lên, đột nhiên sắc mặt biến đổi hẳn, a một tiếng: “Đây
chẳng phải là xà mi đồng ngư (1) sao?”
Thấy dường như chú biết điều gì đó, tôi vội hỏi, chú bèn lôi từ trong túi ra
một vật đưa cho tôi. Thoạt nhìn tôi đã lập tức nhận ra đây cũng là một con cá
đồng tinh xảo, chỉ nhỏ cỡ ngón tay út, trên mi mắt là hai con rắn biển được
chế tác rất công phu, tỉ mỉ đến từng cái vảy, hẳn là cùng một nguồn gốc với
con cá trong hộp. Chỉ có một điều làm nó không hoàn mỹ, chính là những cáu bẩn
màu trắng đục như vôi dính rất chắc ở các rãnh vảy trên mình cá. Tôi vừa nhìn
đã hiểu, liền nói: “Đây là hải hóa?”
Chú Ba gật đầu. Tôi giật mình, hải hóa chính là đồ cổ đào dưới biển lên, bình
thường chỉ là vài món gốm sứ Thanh Hoa. Vớt đồ dưới biển dễ hơn đào trên mặt
đất nhiều, vì đa phần đồ cổ đều nằm lộ ra ở đáy biển, nhưng dưới đó đầy vi
sinh vật, đồ vớt lên thứ nào cũng lấm tấm thứ chất bẩn màu trắng này, tẩy đi
không phải chuyện dễ nên giá trị cũng giảm đi nhiều.
Tôi ngẩn người, theo tôi biết thì chú Ba làm quái gì có hứng thú với mấy thứ
rẻ tiền này, mới hỏi: “Chẳng lẽ chú cũng từng ra biển đổ đấu?”
Chú Ba gật đầu nói: “Chỉ duy nhất một lần thôi, chú thực sự hối hận chết đi
được. Nếu hồi đó chú chịu ở lại, không đi lội vào cái vùng nước chết đó, có lẽ
giờ đã con đàn cháu đống chứ chẳng chơi.”
Chuyện của chú Ba, tôi cũng biết được chút ít. Chú Ba trước kia có yêu một cô,
cũng thuộc hàng anh thư nữ kiệt, nghe nói hai người bọn họ quen nhau dưới đấu.
Cô gái kia tên Văn Cẩm, thoạt nhìn dịu dàng yểu điệu, không giống dân mò vàng
thuộc Bắc phái. Chú Ba yêu cô ấy được năm năm, trong năm năm ấy nàng thì dùng
tầm long điểm huyệt, chàng thì dùng tham huyệt định vị, cả hai được xưng là
một đôi “Thần điêu hiệp lữ” trong giới đào mộ, nhưng về sau cô bỗng dưng mất
tích. Tôi chỉ nghe nói trong lúc vào đấu thì biến mất, một cô gái mà làm nghề
này quả đúng là không thích hợp. Mọi người trong nhà đều vô cùng thương tiếc,
nhưng lúc đó tôi chỉ là một đứa trẻ con, chưa hiểu được nhiều chuyện đến vậy.
Chú Ba thẫn thờ như tượng gỗ mất hơn một tuần, trông rất thương tâm, may mà
dần dần cũng đỡ. Chuyện cũ tôi nhớ không được rõ ràng, giờ nhìn thái độ chú
hình như đang muốn kể, tuy trong lòng nôn nóng vô cùng nhưng cũng không nên tỏ
ra quá háo hức, chỉ hỏi: “Chuyện xảy ra khi đó, phải chăng là ở cái đấu trên
biển?”
Chú Ba thở dài: “Hồi đó, bọn chú đều còn trẻ, cô ấy có mấy người bạn học là
một đội khảo cổ. Họ đã loáng thoáng đoán được chú làm nghề gì, chú cũng nghĩ
chẳng có gì phải giấu giếm vì họ đều là người tốt. Về sau, họ đi Tây Sa (2)
nghiên cứu một con thuyền đắm, chú đi theo, không ngờ…” Chú ngừng một chút như
không muốn nhớ đến điều đã xảy ra “…không ngờ thứ chìm xuống đáy nước lại lớn
như vậy.”
Chuyện tình mười mấy năm trước của chú xem ra cũng lắm nhiêu khê. Chú Ba kỳ
thực chẳng có tí kinh nghiệm nào đối với đổ đấu ngoài biển, nhưng bị ái tình
làm mờ mắt, trước mặt cô Văn Cẩm kia ba hoa khoác lác tự tâng mình lên tận
trời xanh, vì thế mới theo đội khảo cổ ra biển. Họ bao nguyên một con thuyền
của ngư dân, mò mẫm liền hai ngày thì tới được rặng đá ngầm ở phía tây. Nơi đó
vốn là một trong những đoạn hung hiểm nhất của con đường tơ lụa trên biển thời
cổ đại, thuyền chìm vô số. Chú Ba vừa đặt chân xuống liền đờ ra, đáy biển nơi
nơi đều là đồ sứ Thanh Hoa vỡ nát, nhiều đến không ngờ.
Văn Cẩm giải thích cho chú rằng, những thứ này đều là đồ đạc trên thuyền đắm
bị nước biển cuốn ra đây. Trước kia, ngư dân chỉ cần quăng một mẻ lưới là kéo
lên được bốn năm thứ đồ gốm dễ như trở bàn tay, nhưng bọn họ đều cho rằng đây
là vùng nước của Hải Long vương, những đồ vớt lên đều đem trả lại cả.
Đáng tiếc là đồ đều đã vỡ nát hết, chẳng còn thứ nào nguyên vẹn, mà cho dù có
tìm được thì bên trên cũng chi chít sinh vật biển kí sinh, rất khó tẩy sạch.
Bạn học của Văn Cẩm nhìn ra giá trị khảo cổ to lớn của đống đồ sứ, vô cùng
hưng phấn, chú Ba cảm thấy trước mắt một mảng trống rỗng, đau lòng muốn chết,
nghĩ bụng mẹ kiếp, sao ta không sinh ra vào cái lúc chìm thuyền cơ chứ. Chú
không nghĩ ra, thời đó thì sứ Thanh Hoa đã chẳng phải là đồ cổ.
Họ quanh quẩn dưới đó có hai ba ngày thôi mà đã tìm được rất nhiều sọt đồ sứ.
Chú Ba được thể thị uy, đối với đồ sứ thì chú nắm rõ như lòng bàn tay, cầm bừa
một thứ lên là có thể thao thao bất tuyệt đến nửa ngày, nhanh chóng trở thành
thủ lĩnh tinh thần của cả nhóm khảo cổ. Chú họ Ngô, tên Tam Tỉnh, những người
trẻ hơn đều gọi chú một tiếng anh Tam Tỉnh. Chú nghe mà lâng lâng, đúng là tự
đem mình đặt lên đầu người khác.
Đến ngày thứ tư thì xảy ra chuyện. Có một người trong nhóm bơi xuồng cao su đi
nhưng đến hoàng hôn vẫn chưa trở về. Mọi người vô cùng sốt ruột, liền nhổ neo
thuyền lớn đi tìm, ra đến núi đá ngầm cách rặng đá chừng hai kilômét mới tìm
được con thuyền mắc cạn ở đó, người thì tuyệt không thấy bóng dáng.
Chú Ba thấy gay go, nghĩ thầm có thể người đó xuống nước mò tìm thứ gì đó,
không may xảy ra chuyện, vội đem theo trang bị lặn xuống tìm kiếm ngay trong
đêm. Mò mẫm đến nửa đêm cuối cùng cũng tìm ra thi thể của người đó chân kẹt ở
dãy san hô, đã ngấm nước đến trương phình. Họ kéo thi thể lên, chú Ba thấy
trong tay anh ta còn nắm chặt một vật, cạy mở ra thì thấy con xà mi đồng ngư.
Tuy mất mất một người, mọi người rất đau khổ nhưng chú Ba vẫn tỉnh táo nhận
định rằng dưới đáy nước có thể có gì đó, bằng không đêm hôm người kia cũng
không liều lĩnh tới nơi này.
Chú Ba đoán rằng ban ngày khi tìm kiếm (cột mình vào bên dưới thuyền để lặn),
anh ta đã nhìn thấy gì đó nhưng không nói ra, đến đêm lén lút quay lại xem xét
mới gặp chuyện không may. Đương nhiên chú không hề nói ra ý nghĩ của mình,
người giờ đây cũng đã chết rồi, nói ra cũng chẳng có ý nghĩa gì. Thế nhưng xà
mi đồng ngư đang nắm trong tay này chắc chắn là một gợi ý.
Hôm sau, chú Ba đem chuyện của anh ta ra kể, đương nhiên là chỉ nói: Đồng chí
A vì sự nghiệp khảo cổ, cố gắng làm thêm giờ ca đêm, nào ngờ xảy ra tai nạn
ngoài ý muốn. Nhưng nhìn vào thành quả lao động mà anh cầm trong tay, có thể
kết luận hẳn là đồng chí này đã phát hiện được điều gì đó dưới đáy biển. Anh
đã đem sinh mệnh của bản thân đổi lấy xà mi đồng ngư này, cho nên chúng ta
không thể phụ tấm lòng anh, vân vân và vân vân. Động viên một thôi một hồi,
mọi người đều khôi phục tinh thần, vì vậy mới đến vùng biển xảy ra tai nạn,
xuống nước tìm tòi may ra thì được manh mối nào đó.
Bọn họ tìm thấy dưới mặt biển hơn bốn mươi tảng đá neo thuyền rất lớn (một bộ
phận trên neo thuyền cổ), kiểu dáng kích thước giống y như nhau, bên trên có
khắc chữ nhưng đã mờ đi gần hết. Chú Ba đoán, bốn mươi tảng đá này nếu không
thả xuống từ bốn mươi chiếc thuyền kiểu cách giống nhau như đúc thì cũng từ
cùng một chiếc thuyền. Tưởng tượng cũng đủ biết, bốn mươi con thuyền chiến
không thể đồng thời chìm nghỉm một lượt nên dưới này chắc chắc có một chiếc
thuyền khổng lồ, lớn đến độ phải dùng bốn mươi mỏ neo mới cố định nổi.
Chú Ba đã quá thông thuộc lịch sử, vừa nhìn quang cảnh này trong lòng liền nảy
ra một giả thiết bạo gan. Chú ngoi lên mặt nước rồi nói với Văn Cẩm: “Đây có
lẽ là mộ thuyền táng dưới đáy biển.”